Phrenologie 1796 – Die Geburt der Neurologie

1796 behauptete der deutsche Neuroanatom Franz Joseph Gall, das Gehirn bestehe aus einer Reihe von 27 Organen, die jeweils mit einer geistigen Fähigkeit oder Persönlichkeitseigenschaft verbunden seien. Heute ist bekannt, dass verschiedene Hirnregionen tatsächlich auf unterschiedliche Funktionen spezialisiert sind. Gall ging jedoch davon aus, dass sich die relative Größe und Aktivität seiner 27 angenommenen Organe aus der Größe bestimmter Bereiche und Erhebungen des Schädels ableiten ließen.

Von den 1820er- bis zu den 1840er-Jahren nahmen viele Menschen die Phrenologie ernst; sie fand Eingang in Romane und die Populärkultur. Bei Entscheidungen über Einstellungen, die Zukunft ihrer Kinder oder eine Heirat suchten Menschen Rat bei Phrenologen. Selbst Königin Victoria ließ die Köpfe ihrer Kinder untersuchen. Man glaubte, ein ausgebildeter Phrenologe könne allein durch das Ertasten der Erhebungen und Konturen eines Kopfes mit den 27 „Organen“ verbundene Eigenschaften wie „Kinderliebe“, „Zuneigung und Freundschaft“, „Stolz“, „Sprach- und Sprechvermögen“ und „Frömmigkeit“ erkennen.

Bei der Einteilung des Schädels in Regionen untersuchte Gall die Schädel von Menschen an den „Extremen“ der Gesellschaft, etwa Schriftstellern, Dichtern, Kriminellen und psychisch Kranken. Um seine Zusammenhänge zu stützen, sammelte er mehr als 300 Schädel. 

Gall verortete „gewalttätiges Verhalten“ oberhalb des Ohrs. Er verband es mit einer gemeinsamen Erhebung, die ihm bei einem Schüler, der Tiere quälte, und bei einem Apotheker aufgefallen war, der zum Henker wurde. Interessanterweise glaubte er, dass 19 der 27 Eigenschaften auch bei Tieren ausgeprägt sein könnten.

Der deutsche Arzt Johann Spurzheim, der durch Vorträge über Phrenologie bekannt wurde, machte Galls Theorie akzeptabler, indem er die Organe für „Mord“ und „Diebstahl“ aus dem Modell „entfernte“ und einige weitere phrenologische Regionen ergänzte. 

Obwohl die Phrenologie heute als Scheinwissenschaft gilt, spielte sie durch ihr Interesse an der Spezialisierung von Hirnregionen eine wichtige Rolle in der Geschichte der Neurologie.

Erläuterung der Artikelabbildung: Phrenologisches Schaubild aus der People’s Cyclopedia of Universal Knowledge (1883) 

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Franz Joseph Gall (1758 – 1828), Johann Gaspar Spurzheim (1776 – 1832)

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