Pockenimpfung 1798 – Die erste Impfung der Geschichte

Der Medizinhistoriker Robert Mulcahy schrieb: „Die Pocken, die die Menschheit seit Anbeginn der Geschichte erschreckten, kosteten in den 1700er-Jahren allein in Europa ungefähr 400000 Menschen das Leben und verurteilten Hunderttausende zu einem Leben mit Narben und entstellten Gesichtern. Wie ein plötzlich um sich greifender Waldbrand konnte das Virus eine ganze Stadt erfassen und bei allen Erkrankten hohes Fieber, unerträglichen Juckreiz und flüssigkeitsgefüllte Hautblasen verursachen. Die Hälfte starb binnen weniger Wochen, und es gab keine Behandlung.“

Die Pocken sind eine Viruskrankheit, deren Geschichte bis zu ägyptischen Mumien mit Pockenläsionen im Gesicht aus dem Jahr 1100 v. Chr. zurückreicht. Sie werden durch Gegenstände Erkrankter, Nähe zu ihnen, Fliegen und das Einatmen virushaltiger Luft übertragen.

Einer der wichtigsten Wendepunkte der Medizingeschichte

Jahrelang hörte der englische Arzt Edward Jenner Geschichten darüber, dass Melker nach einer für Kühe tödlichen, für Menschen jedoch harmlosen Erkrankung namens Kuhpocken gegen Pocken geschützt seien. 1796 entnahm er Material aus den Kuhpockenläsionen einer Melkerin und übertrug es durch zwei Hautritzungen auf einen achtjährigen Jungen. Nach leichtem Fieber erholte sich das Kind rasch. Später brachte Jenner Material aus Pockenläsionen ein, ohne dass der Junge erkrankte. Weitere Erkenntnisse veröffentlichte Jenner 1798 in „An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae“ (Eine Untersuchung zu Ursachen und Wirkungen der Variolae Vaccinae). Er nannte das Verfahren „Impfung (Vaccination)“. Der Begriff stammt vom lateinischen Wort für Rind, nämlich vacca. Jenner begann, allen Interessierten Proben für die Kuhpockenimpfung zu schicken.

Jenner war nicht der Erste, der gegen Pocken impfte. Seine Arbeit gehörte jedoch zu den ersten „wissenschaftlichen“ Versuchen, Infektionskrankheiten zu kontrollieren. Der Arzt Stefan Riedel schrieb: „Jenners entschlossene Haltung zur Impfung und seine selbstlose Forschung veränderten die medizinische Praxis“. Schließlich verbreitete sich die Kuhpockenimpfung weltweit. Bis 1979 war die Welt nahezu vollständig von Pocken befreit, und Routineimpfungen waren nicht mehr erforderlich.

Warum wiederholte sich der Impferfolg gegen Pocken nicht bei allen Viren?

Die Entwicklung einer Pockenimpfung und die weltweite Ausrottung der Krankheit waren ein großer Erfolg. Gegen andere Viren kann die Impfstoffentwicklung jedoch schwieriger sein. Dafür gibt es mehrere Gründe:

1. Aufbau und Eigenschaften des Virus: Manche Viren erschweren durch ihren Aufbau und Lebenszyklus die Impfstoffentwicklung. HIV integriert sich beispielsweise in Zellen, verursacht langfristige Infektionen und entwickelt Strategien, dem Immunsystem zu entgehen.

2. Mutationsgeschwindigkeit: Manche Viren verändern sich rasch und bilden neue Varianten. Impfstoffe müssen deshalb möglicherweise ständig angepasst werden. Influenzaviren erzeugen beispielsweise jährlich unterschiedliche Varianten, sodass jedes Jahr neue Impfstoffe entwickelt werden müssen.

3. Dauer der Immunantwort: Manche Impfstoffe sind durch die begrenzte Dauer der schützenden Immunantwort nur eingeschränkt wirksam. Kurz anhaltender Schutz kann wiederholte Impfungen nötig machen.

4. Fehlende natürliche Immunität: Manche Viren vermitteln Infizierten keine natürliche Immunität. Die Impfstoffentwicklung wird dadurch schwieriger, weil ein Impfstoff Schutz erzeugen muss, den die natürliche Infektion nicht bietet.

5. Technische Schwierigkeiten: Die Entwicklung von Impfstoffen kostet häufig viel Zeit und Geld. Für jedes Virus einen wirksamen Impfstoff herzustellen, kann wissenschaftliche und technische Schwierigkeiten mit sich bringen.

6. Wirtschaftliche und politische Faktoren: Auch wirtschaftliche und politische Bedingungen beeinflussen Entwicklung und Verteilung. Besonders bei seltenen Erkrankungen oder Krankheiten in einkommensarmen Ländern können fehlende Finanzierung und Aufmerksamkeit die Entwicklung behindern.

Welche anderen erfolgreichen Virusimpfstoffe gibt es?

Im Laufe der Geschichte wurden viele erfolgreiche Virusimpfstoffe entwickelt. Dazu gehören:

1. Masernimpfung: Masern sind eine ansteckende Virusinfektion mit möglichen schweren Komplikationen und Todesfällen. Die in den 1960er-Jahren entwickelte Impfung ließ die Fallzahlen stark sinken.

2. Mumpsimpfung: Mumps ist eine ansteckende Virusinfektion, die vor allem Kinder betrifft. Der in den 1960er-Jahren entwickelte Impfstoff verringerte die Ausbreitung erheblich.

3. Rötelnimpfung: Röteln verlaufen meist mild, können in der Schwangerschaft jedoch schwere angeborene Fehlbildungen verursachen. Die in den 1960er-Jahren entwickelte Impfung verringerte die Ausbreitung und die Zahl angeborener Rötelnsyndrome.

4. Hepatitis-A-Impfung: Das Hepatitis-A-Virus verursacht Leberentzündungen. Der Anfang der 1990er-Jahre entwickelte Impfstoff verringerte die Verbreitung erheblich.

5. Hepatitis-B-Impfung: Hepatitis B wird von einem weiteren Virus verursacht, das die Leber infiziert. Chronische Infektionen können zu Leberzirrhose und Leberkrebs führen. Die in den 1980er-Jahren entwickelte Impfung verringerte die Ausbreitung erheblich und senkte das Leberkrebsrisiko.

6. Polioimpfung: Polio, also Kinderlähmung, ist eine ansteckende Viruskrankheit, die Lähmungen und Tod verursachen kann. Der in den 1950er-Jahren entwickelte inaktivierte Polioimpfstoff (IPV) und der orale Impfstoff (OPV) aus den 1960er-Jahren ließen die Fallzahlen weltweit stark sinken.

7. Impfung gegen humane Papillomviren (HPV): HPV wird sexuell übertragen und kann Gebärmutterhalskrebs, Genitalwarzen und weitere Krebsarten verursachen. Die in den 2000er-Jahren entwickelte Impfung verringerte die dadurch ausgelösten Krebs- und Genitalwarzenfälle.

8. Coronavirus-Impfung (SARS-CoV-2): Mehrere gegen die COVID-19-Pandemie entwickelte Impfstoffe zeigten in klinischen Phase-3-Studien hohe Wirksamkeit und Sicherheit. Dazu gehören Pfizer-BioNTech (BNT162b2), Moderna (mRNA-1273), AstraZeneca (ChAdOx1 nCoV-19), Johnson & Johnson (Ad26.COV2.S) und Sinovac (CoronaVac). Sie wurden zur Immunisierung von Millionen Menschen weltweit eingesetzt und verringerten die Ausbreitung erheblich. Daher lässt sich die Coronavirus-Impfung zu den erfolgreichen Virusimpfungen zählen.

9. RSV-Impfung: Der erste RSV-Impfversuch (Respiratory Syncytial Virus) in den 1960er-Jahren hatte verheerende Folgen: Er verstärkte die Erkrankung und führte bei einigen teilnehmenden Kindern zum Tod. Seitdem werden sicherere und wirksamere Ansätze erprobt. Bis 2023 war jedoch kein wirksamer Impfstoff für alle Altersgruppen entwickelt worden. Eine am 16. Februar 2023 in NEJM veröffentlichte bemerkenswerte Studie zeigte eine bedeutende Wirksamkeit und reihte die RSV-Impfung unter die erfolgreichen Impfungen ein. Für Zulassung, breite Herstellung und allgemeine Verfügbarkeit sind selbstverständlich weitere regulatorische Genehmigungen und Verfahren erforderlich. Nach den vorliegenden Daten lässt sie sich dennoch als erfolgreicher Virusimpfstoff betrachten.

Bei welchen Virusimpfstoffen fehlt bisher der gewünschte Erfolg?

Gescheiterte Impfversuche sind besonders in frühen Entwicklungsphasen häufig. Beispiele für aus unterschiedlichen Gründen nicht erfolgreiche Ansätze sind:

1. HIV-Impfung: Die Entwicklung eines Impfstoffs gegen das humane Immundefizienzvirus (HIV) bleibt eine der größten medizinischen Herausforderungen. Trotz vieler Versuche erreichte bislang keiner ein zufriedenstellendes Schutzniveau.

2. Dengue-Impfung: Das von Mücken übertragene Denguevirus verursacht Denguefieber, das mitunter tödlich verläuft. Seine mehreren Serotypen erschweren die Entwicklung, weil die Immunantwort bei zuvor nicht infizierten Menschen die Erkrankung verstärken kann. Derzeit gibt es nur einen eingeschränkt wirksamen Impfstoff für Personen, die bereits Kontakt mit dem Virus hatten.

3. Norovirus-Impfung: Noroviren verbreiten sich besonders in geschlossenen Räumen rasch und verursachen schwere Magen-Darm-Beschwerden. Viele Genotypen und die nur kurzfristige Immunität nach natürlicher Infektion erschweren die Entwicklung. Derzeit gibt es keinen zugelassenen Norovirus-Impfstoff.

4. Zikavirus-Impfung: Das von Mücken übertragene Zikavirus kann insbesondere in der Schwangerschaft schwere angeborene Fehlbildungen verursachen. Die Impfstoffentwicklung läuft weiter, doch bisher wurde kein Impfstoff zugelassen.

Gescheiterte Impfversuche helfen Forschern, die Biologie von Viren und ihre Wirkungen auf das Immunsystem besser zu verstehen, neue Technologien und Methoden zu entwickeln und schließlich erfolgreiche Impfstoffe hervorzubringen. Obwohl dieser Prozess meist langwierig und schwierig ist, können erfolgreiche Impfungen die menschliche Gesundheit erheblich beeinflussen.

Erläuterung der Artikelabbildung: Die Karikatur des englischen Satirikers James Gillray von 1802 stellt die Debatten über Jenners Impftheorie dar. Auffällig sind die Kühe, die aus den Körpern der Menschen herauswachsen.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Edward Anthony Jenner (1749–1823)

• Vorheriges Thema: Phrenologie 1796 – Die Geburt der Neurologie
• Nächstes Thema: Die Funktion des Kleinhirns 1809 – Das Cerebellum