Störungen der inneren Uhr: Ein übersehener Krebsrisikofaktor?

Der stille Alarm unserer inneren Uhr

Im Laufe von Millionen Jahren entwickelte der menschliche Körper einen biologischen Zeitmechanismus: den zirkadianen Rhythmus. Er reguliert Schlaf, Hormonausschüttung, Stoffwechsel, Immunabwehr und sogar DNA-Reparatur. Künstliches Licht, Bildschirme und unregelmäßige Gewohnheiten stören diese Harmonie. Zunehmende wissenschaftliche Hinweise zeigen, dass solche Störungen das Krebsrisiko deutlich erhöhen könnten.

Neue Studie: Zirkadiane Störungen und Darmkrebs

📄 Eine in Nature Immunology am 26. Mai 2025 veröffentlichte Studie von Bridget M. Fortin und ihrem Team an der University of California untersuchte, wie Faktoren wie Schlafstörungen, künstliches Licht in der Nacht und unregelmäßige Mahlzeiten die frühe Entstehung von Darmkrebs beeinflussen.

Außerdem wurde untersucht, ob der Zeitpunkt von Behandlungen wie Chemotherapie und Immuncheckpoint-Hemmern (als „Chronotherapie“ bezeichnet) deren Wirksamkeit verbessert, wenn er an die innere Uhr angepasst wird.

Was ist der zirkadiane Rhythmus und warum ist er wichtig?

Der zirkadiane Rhythmus wird durch eine Struktur im Hypothalamus gesteuert, den suprachiasmatischen Nukleus (SCN), und folgt einem etwa 24-stündigen Zyklus. Dieses System reguliert:

• Schlaf-Wach-Rhythmus
• Hormonausschüttung (insbesondere Melatonin und Cortisol)
• Aktivität des Immunsystems
• Stoffwechselprozesse
• Zellteilung und DNA-Reparatur

Der Zusammenhang mit Krebs: Wenn die Uhr gestört ist, leidet auch die Zelle

Mehrere Studien weisen darauf hin, dass zirkadiane Störungen sowohl zur Entstehung als auch zum Fortschreiten von Krebs beitragen. Mögliche Mechanismen sind:

• Herunterregulierung zentraler Uhrengene (BMAL1, PER, CRY, CLOCK)
• Beeinträchtigte DNA-Reparatur
• Gestörte Rhythmik der Immunzellen
• Zeitlich unpassende Aktivierung von Tumorsuppressorgenen

Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen zirkadianen Störungen und Krebs

• Seit den 1970er-Jahren nehmen früh auftretende Darmkrebserkrankungenzu, insbesondere im Alter von 15–39 Jahren.
• Im selben Zeitraum ist die Belastung durch künstliches Licht in der Nacht (ALAN) stark gestiegen.
• ALAN unterdrückt Melatonin und stört die rhythmische Genexpression.
• Eine Metaanalyse mit über 170,000 Frauen verband starke ALAN-Exposition mit einem erhöhten Risiko für östrogenrezeptorpositiven Brustkrebs.
• Selbst Jetlag und Zeitzonenwechsel können das zirkadiane System beeinträchtigen und das Krebsrisiko erhöhen.

Besonders empfindliches Organ: Der Darm

Der Magen-Darm-Trakt reagiert besonders empfindlich auf zirkadiane Störungen:

• Die Darmschleimhaut erneuert sich täglich in einem rhythmischen Ablauf.
• Die Darmmikrobiota reagiert auf Licht- und Nahrungszyklen.
• Unregelmäßige Essenszeiten könnten ein Darmkrebsrisiko darstellen.

Was lässt sich tun?

1. Vorbeugende Maßnahmen:

• Regelmäßige Schlaf- und Essenszeiten einhalten
• Gezielte Licht- und Schlafunterstützung bei Nachtarbeit
• Mahlzeiten außerhalb der Tageslichtstunden vermeiden (Essensfenster von 6–12 Stunden)
• Regelmäßige körperliche Aktivität

2. Bedeutung des Behandlungszeitpunkts:

Chronotherapie bedeutet, Krebsmedikamente im Einklang mit biologischen Rhythmen zu geben. Dies könnte:

• Die Verträglichkeit verbessern
• Die Wirksamkeit optimieren
• Die Behandlungsergebnisse bei Immuntherapie durch Nutzung des Immunrhythmus verbessern

Fazit: Zirkadiane Gesundheit = Zellgesundheit

Der zirkadiane Rhythmus betrifft den Schlaf und könnte außerdem entscheidend sein für Krebsprävention und Behandlungserfolg. Störungen dieses Systems könnten ein stiller Auslöser zunehmender früh auftretender Krebserkrankungen sein.