Warum können wir das Smartphone nicht aus der Hand legen? Der stille Kampf des modernen Gehirns

Ist das wirklich eine „Smartphone-Sucht“?

Im Alltag wird beim Smartphone-Gebrauch häufig von „Sucht“ gesprochen. In der wissenschaftlichen Literatur wird jedoch eine vorsichtigere Formulierung bevorzugt: problematische Smartphone-Nutzung. Denn nicht jede intensive Nutzung ist eine Sucht. Häufiger Gebrauch kann durch Beruf, Ausbildung oder Sozialleben ganz normal sein. Problematisch wird es, wenn sich die Nutzung nicht kontrollieren lässt und Schlaf, Aufmerksamkeit, Stimmung und soziale Beziehungen beeinträchtigt.

Das Gehirn reagiert am stärksten auf ungewisse Belohnungen

Ein Grund für die Anziehungskraft des Smartphones ist, dass wir bei jeder Überprüfung nicht wissen, was uns erwartet. Manchmal gibt es eine wichtige Nachricht, manchmal ein Like, manchmal nichts. Diese Ungewissheit ist ein starker Reiz für die Belohnungslernsysteme des Gehirns.

In den Neurowissenschaften wird das Dopaminsystem nicht nur als „Glücksstoff“ betrachtet. Dopamin steht vielmehr mit Erwartung, Lernen, Motivation und Belohnungsvorhersage in Zusammenhang. Das Modell des Belohnungsvorhersagefehlers von Wolfram Schultz und Kollegen zeigte, dass das Gehirn empfindlich auf den Unterschied zwischen erwarteter und tatsächlicher Belohnung reagiert. Das Gehirn reagiert also nicht nur auf die Belohnung, sondern auch auf die Möglichkeit einer Belohnung .

Ein Benachrichtigungston ist kurz, seine Wirkung kann groß sein

Ein Benachrichtigungston, das Aufleuchten des Displays oder eine Vibration sind nicht nur technische Signale. Mit der Zeit gewinnen sie für das Gehirn Bedeutung: „Jemand könnte mir geschrieben haben“, „Etwas Wichtiges könnte passiert sein“, „Ich könnte eine Gelegenheit verpassen“. Benachrichtigungen ziehen daher nicht nur Aufmerksamkeit auf sich, sondern erzeugen Erwartungen.

Das Bemerkenswerteste an diesem Kreislauf ist, dass er nicht immer eine tatsächliche Belohnung benötigt. Manchmal schaut die Person erneut nach, obwohl nichts erschienen ist. Das Gehirn ist inzwischen nicht nur an die Belohnung, sondern auch an ihre Möglichkeit gebunden.

Haben Sie schon ein Klingeln gespürt, obwohl das Smartphone nicht klingelte?

Viele Menschen berichten, dass sie Vibrationen spüren, obwohl das Smartphone nicht in der Tasche steckt, oder ein Klingeln wahrnehmen, obwohl es nicht geklingelt hat. In der Literatur heißt dieses Phänomen Phantomvibrationssyndrom oder Phantomklingeln . Meist ist es kein Anzeichen einer schweren Erkrankung, sondern ein interessantes Phänomen des modernen Lebens, das zeigt, wie empfindlich das Gehirn auf Smartphone-Signale werden kann.

Interessant ist dabei, dass das Gehirn einen ständig erwarteten Reiz manchmal wahrnimmt, bevor er tatsächlich eintrifft. Das Smartphone ist damit nicht mehr nur ein Signal aus der Außenwelt, sondern Teil des geistigen Erwartungssystems geworden.

Das Smartphone unterbricht nicht nur die Aufmerksamkeit, sondern kann auch ihre Vertiefung erschweren

Bei der Smartphone-Nutzung wechselt unser Gehirn häufig die Aufgabe: Nachricht, Neuigkeit, Video, E-Mail, soziale Medien, erneut eine Nachricht. Obwohl diese schnellen Wechsel das Gefühl vermitteln können, „viel zu erledigen“, können sie die Kontinuität stören, die tiefe Aufmerksamkeit benötigt.

Das Smartphone nimmt daher nicht nur Zeit in Anspruch, sondern kann auch die Fähigkeit des Geistes zur Vertiefung mindern. Selbst wenn jemand arbeiten möchte, greift die Hand zum Smartphone, weil sich das Gehirn an kurze Zyklen mit schneller Belohnung gewöhnt hat.

Das Smartphone hält das Gehirn auch am Tagesende aktiv

Zwischen problematischer Smartphone-Nutzung und schlechter Schlafqualität wurden starke Zusammenhänge berichtet. Systematische Übersichten und Metaanalysen zeigen Zusammenhänge mit schlechtem Schlaf, Depression und Angst. Dafür gibt es mehrere mögliche Gründe: Displaylicht, emotionale Aktivierung, Verlust des Zeitgefühls, längere Zeit im Bett und späteres Zubettgehen.

Das Gefühl „Verpasse ich etwas?“ verstärkt die Anziehungskraft des Smartphones

Das Überprüfen des Smartphones ist nicht immer die Suche nach Freude, sondern manchmal ein Verhalten zur Angstreduktion. Nach dem Nachsehen ist die Person kurz erleichtert: Gibt es keine Nachricht, denkt sie „alles gut“; gibt es eine, „ich habe sie nicht verpasst“. Diese Erleichterung hält jedoch nur kurz an, und der Kreislauf beginnt erneut.

Dies hängt besonders mit FOMO zusammen, also „fear of missing out“, der Angst, etwas zu verpassen. Die Furcht, Ereignisse im sozialen Umfeld zu verpassen, nichts davon zu erfahren, zu spät zu antworten oder sozial ausgeschlossen zu sein, kann das Nachsehen auf dem Smartphone verstärken.

Digitale Stimulation kann die Gesundheit über die Biologie von Schlaf und Stress beeinflussen

Es ist wissenschaftlich nicht korrekt, Smartphone-Nutzung als unmittelbar „krebserregend“ darzustellen. Problematische Nutzung kann jedoch über Schlafstörungen, Bewegungsmangel, erhöhten Stress, nächtliche Lichtexposition sowie depressive und Angstsymptome die allgemeine Gesundheit beeinflussen. Aus onkologischer Sicht sind besonders Schlaf, zirkadianer Rhythmus und die Biologie chronischen Stresses wichtig.

Bei Menschen mit Krebs oder nach einer Krebsbehandlung kommt eine weitere Dimension hinzu: Ständige Suche nach Symptomen, Warten auf Testergebnisse, lange Aufenthalte in Gesundheitsforen und das Lesen ungünstigster Szenarien können Angst verstärken. Das ähnelt dem digitalen Gesundheitsangstkreislauf, der zuvor als „Cyberchondrie“ beschrieben wurde.

Nicht das Smartphone aufgeben, sondern den Kreislauf durchbrechen

Smartphones sind zu unverzichtbaren Werkzeugen des Lebens geworden. Das realistische Ziel ist deshalb nicht, „das Smartphone völlig aufzugeben“. Entscheidend ist, ihm nicht die Kontrolle über Aufmerksamkeit, Schlaf und Stimmung zu überlassen.

Dieser Artikel dient der medizinischen Information. Smartphone-Nutzung allein bedeutet keine psychiatrische Erkrankung oder Sucht. Wenn sie jedoch Schlaf, Aufmerksamkeit, Stimmung, Funktionsfähigkeit und soziale Beziehungen deutlich beeinträchtigt, kann professionelle Unterstützung sinnvoll sein. Bei Menschen mit Krebs oder ausgeprägter Gesundheitsangst können die nächtliche Suche nach Symptomen, das Lesen ungünstigster Szenarien in Foren und Behandlungsentscheidungen anhand von Social-Media-Erfahrungen die Angst verstärken; Gesundheitsinformationen sollten gemeinsam mit dem Behandlungsteam bewertet werden.