Gibt es „gutes“ Fett? Bei Menschen mit braunem Fett ist das Diabetes-Risiko um mehr als die Hälfte geringer

Auf der Spur des Fetts, das Energie verbrennt: KI wertete 100.000 PET-CTs aus – ein Blutdruckmittel fiel auf

Fett ist nicht gleich Fett. Weißes Fett speichert Energie, braunes Fett dagegen verbrennt sie und erzeugt dabei Wärme. In einer am 14. Oktober 2026 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie wurden die Daten von 101.243 Patientinnen und Patienten, bei denen am Memorial Sloan Kettering Cancer Center in den USA eine PET-CT durchgeführt worden war, mithilfe künstlicher Intelligenz ausgewertet. Bei Menschen mit braunem Fett traten Typ-2-Diabetes, Herzerkrankungen, Depressionen und Angststörungen seltener auf; das verbreitete Blutdruckmedikament Losartan aktivierte in Zell- und Mausexperimenten das braune Fett. Die gesundheitlichen Folgen des Bauchfetts (viszerales Fett) haben wir bereits beleuchtet; diese Studie hilft, die „gute“ Seite des Fettgewebes besser zu verstehen.

Warum ist das Thema wichtig?

Adipositas ist einer der wichtigsten Risikofaktoren für Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und viele Krebsarten. Der größte Teil des Fettgewebes ist weißes Fett, das Energie in Form von Triglyzeriden speichert. Braunes Fett hingegen wandelt dank seiner zahlreichen Mitochondrien und des Proteins UCP1 Energie in Wärme um. Bei Säuglingen ist dieses Gewebe seit Langem bekannt; als 2009 gezeigt wurde, dass es auch bei Erwachsenen vorkommt und durch Kälte aktiviert werden kann, rückte es als neues Ziel gegen Adipositas und Stoffwechselerkrankungen in den Fokus.

Den Zusammenhang zwischen braunem Fett und Gesundheit beim Menschen in großem Maßstab zu untersuchen, war jedoch schwierig. Der häufigste Weg, dieses Gewebe sichtbar zu machen, sind PET-CT-Untersuchungen bei Krebspatientinnen und -patienten. In der onkologischen Praxis begegnet uns braunes Fett an Hals und Schlüsselbein, weil es Zucker aufnimmt, gelegentlich als falsch positiver Befund, der Krebs vortäuscht. Diese Studie macht aus einem Befund, der in der Onkologie als „Störquelle“ gilt, eine riesige Datenquelle.

Was ist braunes Fett und wozu dient es?

Braunes Fett ist ein spezielles Fettgewebe, das Energie nicht speichert, sondern verbrennt und dabei Wärme erzeugt. Bei Erwachsenen findet es sich vor allem am Hals, oberhalb des Schlüsselbeins, in der Achselhöhle, im Brustraum und entlang der Wirbelsäule. Es wird bei Kälte aktiv und verbraucht Blutzucker und Fette. Bei Menschen mit aktivem braunem Fett treten Stoffwechsel- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen seltener auf.

Braunes Fett wird bei Frauen, jüngeren und schlanken Menschen sowie in der kalten Jahreszeit häufiger nachgewiesen. Auch in dieser Studie nahm die Häufigkeit von braunem Fett mit steigendem Alter, steigender Außentemperatur und höherem Body-Mass-Index ab. Deshalb verglichen die Forschenden 8.897 Personen mit braunem Fett mit 17.405 Personen, die hinsichtlich Alter, Geschlecht, Body-Mass-Index und Außentemperatur am Untersuchungstag vergleichbar waren.

Was hat die Studie herausgefunden?

1. Alle Erkrankungen durchsucht: Herz-Kreislauf und psychische Gesundheit im Vordergrund

Die Forschenden verglichen 511 Diagnosecodes, die im Jahr nach der Untersuchung dokumentiert worden waren, ohne vorab festgelegte Hypothese mit dem Vorhandensein von braunem Fett. In multivariablen Analysen waren 98 Diagnosen signifikant; 92 davon traten bei Menschen mit braunem Fett seltener auf. Nach Organsystemen betrachtet bestand der stärkste Zusammenhang bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen, an zweiter Stelle folgten psychische und Verhaltensdiagnosen. Dieser zweite Befund war bisher nicht beschrieben worden; er ist auch deshalb bemerkenswert, weil Depressionen und Angst bei Krebspatientinnen und -patienten häufig sind.

Fünf der sechs Diagnosen, die bei Menschen mit braunem Fett häufiger vorkamen, waren Hauterkrankungen. Auch Knochenschwund (Osteoporose) trat in dieser Gruppe tendenziell häufiger auf; bei Knochendichtemessungen waren die T-Werte der Lendenwirbel niedriger. Die Autorinnen und Autoren betonen, dass in künftigen Studien zu Therapien, die auf braunes Fett abzielen, auch die Knochengesundheit überwacht werden sollte.

2. Regionale Messung mit KI: Die Achselregion sticht hervor

Mit einem Machine-Learning-Werkzeug, das PET- und CT-Bilder gemeinsam verarbeitet (3DF auf Basis von nnU-Net), bestimmte das Team bei 97,9% der Personen mit braunem Fett (8.709 Personen) halbautomatisch Volumen und Zuckeraufnahme des braunen Fetts in sechs Regionen. Bei Tausenden Untersuchungen wäre das von Hand kaum zu leisten; wie bei Modellen, die aus einer einzigen Blutprobe mehrere Krankheiten erkennen, gewinnt KI auch hier neues Wissen aus großen Datenmengen. Ein gutes Beispiel für den Einsatz von KI in der medizinischen Bildgebung.

• Dosis-Wirkungs-Beziehung: Je höher die Gesamtaktivität des braunen Fetts, desto seltener traten Typ-2-Diabetes, Vorhofflimmern, koronare Herzkrankheit und Herzinsuffizienz auf – und zwar stufenweise.
• Regionen verhalten sich unterschiedlich: Am häufigsten fand sich braunes Fett oberhalb des Schlüsselbeins. Der stärkste und konsistenteste schützende Zusammenhang bestand jedoch für das braune Fett der Achselregion; mit steigender Aktivität in dieser Region nahmen alle Herz-Kreislauf- und Stoffwechselerkrankungen ab, einschließlich Bluthochdruck. Eine hohe Aktivität in der Halsregion ging dagegen unerwartet mit häufigerem Bluthochdruck einher.
• Verteilung des weißen Fetts: Mit zunehmender Aktivität des braunen Fetts nahm das Bauchfett (viszerales Fett) ab und das Unterhautfett zu. Diese „gesündere“ Fettverteilung war ebenfalls in der Achselregion am deutlichsten.

3. Blutwerte und Herzultraschall

Bei Menschen mit braunem Fett waren Nüchternblutzucker (auch der Zusammenhang zwischen Diabetes und Krebs sollte nicht vergessen werden), HbA1c, Triglyzeride und Remnant-Cholesterin niedriger, das HDL-Cholesterin höher. Paradoxerweise lagen Gesamt- und LDL-Cholesterin etwas höher. Leberenzyme, der FIB-4-Score als Maß für das Risiko einer Leberfibrose sowie Entzündungsmarker (Neutrophilenzahl, Neutrophilen-Lymphozyten-Verhältnis, Blutsenkung) waren niedriger. Angesichts des Zusammenhangs zwischen Fettleber und Krebs ist dieser Befund interessant. Im Herzultraschall waren linksventrikuläre Masse und Wanddicke geringer und der Lungenarteriendruck niedriger; Zeichen eines ungünstigen Umbaus des Herzens (Remodeling) waren also seltener.

4. Medikamente: 39 Wirkstoffe im Zusammenhang mit braunem Fett

Von 125 Medikamenten, die im Monat vor der Untersuchung eingenommen worden waren, standen 39 in signifikantem Zusammenhang mit dem Vorhandensein von braunem Fett. Dieses „Medikamenten-Screening“ erfasste auch Wirkstoffe, von denen bereits bekannt ist, dass sie braunes Fett unterdrücken – ein wichtiges Zeichen für die Verlässlichkeit der Methode.

Liegt die OR über 1, fand sich braunes Fett bei Personen, die das Medikament einnahmen, häufiger; liegt sie unter 1, seltener. Diese Tabelle belegt keine Ursache-Wirkungs-Beziehung; wer zum Beispiel einen Betablocker einnimmt, kann bereits herzkrank sein.

5. Losartan im Labor: Wie aktiviert es braune Fettzellen?

Die Forschenden prüften diesen aus Patientendaten gewonnenen Hinweis im Labor. Losartan steigerte in braunen Fettzellen das für die Wärmebildung verantwortliche Protein UCP1 sowie den Sauerstoffverbrauch; zusammen mit Noradrenalin war der Effekt noch stärker. Überraschenderweise wirkte Losartan dabei nicht über den Angiotensin-Rezeptor, über den es den Blutdruck senkt, sondern über PPARγ, einen wichtigen Regulator des Stoffwechsels. Sogar ein Abbauprodukt ohne Wirkung auf den Blutdruck (EXP3179) zeigte denselben Effekt.

Bei Mäusen steigerte eine zweiwöchige Gabe von Losartan im braunen Fett die Aktivität von Genen der Wärmebildung und erhöhte die Wärmeproduktion nach Stimulation. Mäuse, die Losartan erhielten, verbrauchten sowohl bei Raumtemperatur als auch in der Kälte mehr Energie; ihr Gewicht sowie ihre Fett- und Muskelmasse veränderten sich jedoch nicht. Eine Erklärung könnte sein, dass sie in der Kälte tendenziell mehr Nahrung aufnahmen.

Wie sind die Ergebnisse einzuordnen?

Stärken

• Die bislang größte Studie zu braunem Fett beim Menschen: mehr als 100.000 Personen und ein hypothesenfreies Screening aller Diagnosen.
• Erstmals Messung der regionalen Aktivität des braunen Fetts bei Tausenden Personen und Nachweis einer Dosis-Wirkungs-Beziehung.
• Bekannte Medikamenteneffekte (Betablocker, Antidepressiva, Kortison) wurden korrekt erfasst.
• Der aus Patientendaten gewonnene Hinweis wurde in Zell- und Mausexperimenten auf mechanistischer Ebene gestützt.

Worauf zu achten ist

• Zusammenhang, keine Ursache-Wirkungs-Beziehung: Die Studie ist retrospektiv und als Querschnittsanalyse angelegt. Es ist möglich, dass braunes Fett vor Krankheiten schützt – ebenso aber, dass es sich bei gesunden Menschen leichter nachweisen lässt. So nehmen Herzkranke häufig Betablocker ein, und diese Medikamente unterdrücken braunes Fett.
• Messmethode: Die PET-CT misst nicht die Wärmebildung des braunen Fetts, sondern seine Zuckeraufnahme. Bei Menschen mit Insulinresistenz kann die Zuckeraufnahme vermindert sein, sodass braunes Fett „unsichtbar“ bleibt. Die Autorinnen und Autoren argumentieren anhand von Analysen zu Metformin und Olanzapin, dass dieser Effekt die Befunde nicht allein erklärt; ganz ausschließen lässt er sich jedoch nicht.
• Population von Krebspatientinnen und -patienten: Alle Personen stammen aus einem Krebszentrum, 78% sind Frauen; Brustkrebs ist häufig. Auch wenn für Krebsart und Behandlung adjustiert wurde, lassen sich die Ergebnisse möglicherweise nicht direkt auf die Allgemeinbevölkerung übertragen.
• Keine Untersuchungen unter Kältereiz: Braunes Fett ist nach Kältestimulation am besten sichtbar; bei Routineuntersuchungen wurde die Häufigkeit (7,9%) daher möglicherweise unterschätzt.
• Losartan-Daten nicht vom Menschen: Die in Zellexperimenten wirksamen Konzentrationen (50–100 Mikromolar) liegen deutlich über den Blutspiegeln, die beim Menschen mit Standarddosen erreicht werden. Bei Mäusen stieg der Energieverbrauch, das Gewicht änderte sich aber nicht. Ob Losartan beim Menschen braunes Fett oder das Körpergewicht beeinflusst, wurde nicht untersucht.

Was bedeuten diese Ergebnisse für den Alltag?

• Nehmen Sie Losartan nicht ein, um abzunehmen oder braunes Fett zu vermehren: Losartan ist ein verschreibungspflichtiges Blutdruckmedikament; bei Menschen mit normalem Blutdruck kann es zu Schwindel, niedrigem Blutdruck, erhöhtem Kaliumspiegel und einer Verschlechterung der Nierenfunktion führen. In der Schwangerschaft darf es nicht angewendet werden. Wirksamkeit und Sicherheit für diesen Zweck wurden beim Menschen nicht geprüft.
• Ändern Sie Ihre Blutdruckmedikation nicht eigenmächtig: Angiotensin-Rezeptorblocker gehören bei vielen Patientinnen und Patienten ohnehin zu den Blutdruckmedikamenten der ersten Wahl. Wenn Sie einen Betablocker oder ein Antidepressivum einnehmen, setzen Sie es nicht aufgrund dieser Studie ab; diese Medikamente haben einen nachgewiesenen Nutzen für Herz und psychische Gesundheit.
• Das Bewährte gilt weiterhin: Dass eine Vermehrung von braunem Fett das Krankheitsrisiko senkt, ist noch nicht belegt. Die gut belegten Wege zu Herz- und Stoffwechselgesundheit bleiben dieselben: ein gesundes Gewicht, ein geringerer Bauchumfang, regelmäßige Bewegung, eine mediterrane Ernährung, Rauchverzicht und ausreichend Schlaf. Eine große Studie, nach der Menschen ohne Risikofaktoren mehr als 10 Jahre länger leben, stützt dies. Studien, die zeigen, dass sich Diabetes durch Lebensstiländerungen zurückbilden kann, sind dafür ein gutes Beispiel.
• Gehen Sie maßvoll mit Kälte um: Kleine Studien haben gezeigt, dass regelmäßige leichte Kühle braunes Fett vermehren kann; dass dies Krankheiten vorbeugt, ist jedoch nicht belegt. Patientinnen und Patienten unter Chemotherapie – insbesondere bei Medikamenten, die Kälteempfindlichkeit auslösen – sollten bei kaltem Wetter zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen.
• Wenn in Ihrem PET-CT-Befund „braunes Fett“ steht: Das ist in der Regel ein harmloser, sogar günstiger Befund und bedeutet keine Ausbreitung des Krebses. Besprechen Sie die Einordnung aber in jedem Fall mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Häufig gestellte Fragen

Was ist braunes Fett?

Braunes Fett ist ein spezielles Fettgewebe, das Energie nicht speichert, sondern verbrennt und dabei Wärme erzeugt. Bei Erwachsenen findet es sich am Hals, oberhalb des Schlüsselbeins, in der Achselhöhle, im Brustraum und entlang der Wirbelsäule; es wird bei Kälte aktiv und verbraucht Blutzucker und Fette.

Sind Menschen mit braunem Fett gesünder?

In dieser Studie mit 101.243 Personen traten bei Menschen mit braunem Fett Typ-2-Diabetes, Herzerkrankungen, Bluthochdruck, Depressionen und Angststörungen seltener auf. Die Studie zeigt jedoch Zusammenhänge; dass braunes Fett diesen Erkrankungen direkt vorbeugt, ist nicht belegt.

Führt Losartan zu Gewichtsverlust?

Nein, das wurde nicht gezeigt. Losartan aktivierte in Zell- und Mausexperimenten braunes Fett und steigerte bei Mäusen den Energieverbrauch, das Gewicht der Mäuse veränderte sich aber nicht. Beim Menschen wurde es für diesen Zweck nicht geprüft; Losartan sollte nur auf ärztlichen Rat und für zugelassene Anwendungen wie Bluthochdruck und Nierenschutz eingenommen werden.

Wie lässt sich braunes Fett vermehren?

Kleine Studien haben gezeigt, dass regelmäßige leichte Kälte und bestimmte Medikamente braunes Fett aktivieren. Dass dies das Krankheitsrisiko senkt, ist jedoch nicht belegt. Ein gesundes Gewicht, regelmäßige Bewegung und eine ausgewogene Ernährung sind gut belegte Wege.

Glossar

Braunes Fettgewebe

Mitochondrienreiches Fettgewebe, das mithilfe des Proteins UCP1 Energie in Wärme umwandelt.

Weißes Fettgewebe

Fettgewebe unter der Haut und im Bauchraum, das Energie in Form von Triglyzeriden speichert.

UCP1

Protein, das in braunen Fettzellen die Umwandlung von Energie in Wärme ermöglicht.

PPARγ

Ein Rezeptor im Zellinneren, der Entwicklung und Stoffwechsel von Fettzellen reguliert; auch Zielstruktur einiger Diabetesmedikamente.

Angiotensin-Rezeptorblocker (ARB)

Medikamentengruppe wie Losartan und Valsartan, die den Blutdruck senkt, indem sie die Wirkung des Hormons Angiotensin II blockiert.

Propensity-Score-Matching

Statistisches Verfahren, das die verglichenen Gruppen hinsichtlich Merkmalen wie Alter und Geschlecht angleicht und so Störeinflüsse (Confounding) verringert.