Was ist Osteoporose (Knochenschwund)? Symptome und Vorbeugung

Osteoporose, umgangssprachlich auch Knochenschwund, bezeichnet einen Zustand, bei dem die Knochen im Laufe der Zeit an Dichte und Festigkeit verlieren und dadurch schwach und brüchig werden. Die Erkrankung betrifft meist Frauen nach der Menopause und ältere Menschen . Sie kann lange ohne Symptome fortschreiten und sich durch plötzliche Knochenbrüche bemerkbar machen. In diesem Artikel erfahren Sie, was Osteoporose ist, welche Symptome Knochenschwund verursacht, wie sich Osteoporose vorbeugen lässt und welche Risikofaktoren, Vorbeuge- und Behandlungsmöglichkeiten bestehen. Außerdem lernen Sie, wie Sie das Frakturrisiko verringern können .

Was ist Osteoporose?

Osteoporose ist eine Erkrankung des Skelettsystems, die durch eine verminderte Mineralstoffdichte und eine gestörte Mikrostruktur der Knochen gekennzeichnet ist. Die Mineralstoffdichte verleiht dem Knochen seine Festigkeit. Gesunde Knochen enthalten viel Kalzium und sind hart. Bei Osteoporose entstehen dagegen im Inneren Hohlräume oder Poren, sodass die Knochen schwammartig und schwach werden. Dadurch können sie leicht brechen . Osteoporose bedeutet wörtlich „poröser Knochen“. Dieser Begriff beschreibt die strukturelle Schwächung gut.

Unsere Knochen sind lebendes Gewebe, das sich ständig erneuert. In jungen Jahren bilden sogenannte Osteoblasten rasch neuen Knochen, während Osteoklasten altes Knochengewebe abbauen. Bis etwa zum Alter von 30 Jahren überwiegt der Aufbau den Abbau, und die Knochenmasse nimmt zu. Im höheren Alter, besonders bei Frauen nach der Menopause, verlangsamt sich jedoch der Aufbau, während sich der Abbau beschleunigt. Wird dieses Gleichgewicht gestört, verlieren die Knochen Masse und Dichte und werden schwächer. Schließlich entsteht Osteoporose, und Knochen können schon bei einfachen Stürzen brechen.

Osteoporose ist ein sehr häufiges Gesundheitsproblem, das weltweit Millionen Menschen betrifft. Besonders bei 1 von 3 Frauen über 50 Jahren und bei 1 von 5 Männern kann Osteoporose auftreten. Mit steigender Lebenserwartung nimmt auch ihre Häufigkeit zu. Sie gilt als stille Krankheit , weil sie meist ohne Beschwerden fortschreitet. Deshalb sind Vorsorgeuntersuchungen bei gefährdeten Menschen für die Früherkennung besonders wichtig.

Symptome der Osteoporose und die Bedeutung einer frühen Diagnose

Symptome des Knochenschwunds werden anfangs möglicherweise nicht bemerkt. In frühen Stadien bestehen meist keinerlei Beschwerden; die Abnahme der Knochendichte ist nicht spürbar. Deshalb wird Osteoporose auch als „stille Epidemie“ bezeichnet. Mit dem Fortschreiten der Erkrankung oder nach einem Bruch treten Symptome auf. Auf folgende Anzeichen sollte geachtet werden:

• Knochenbrüche: Das typischste Merkmal der Osteoporose ist, dass Knochen leicht brechen. Schon ein leichter Sturz oder Stoß kann besonders an Handgelenk, Hüfte oder Wirbelkörpern zu einem Bruch führen. Ein Bruch kann plötzlich starke Schmerzen verursachen und das erste Zeichen sein, das zur ärztlichen Untersuchung führt.
• Schmerzen im Lendenbereich und Rücken: Kleine Brüche der Wirbelsäule, sogenannte Kompressionsfrakturen, können chronische Schmerzen im unteren oder übrigen Rücken verursachen. Manchmal lassen diese Schmerzen auch in Ruhe nicht nach und halten dauerhaft an.
• Abnahme der Körpergröße: Durch Brüche und Einbrüche der Wirbelkörper kann im Laufe der Zeit eine Abnahme der Körpergröße auffallen. Menschen mit Osteoporose können im höheren Alter einige Zentimeter kleiner sein als in ihrer Jugend.
• Rundrücken (Kyphose): Durch Brüche im vorderen Bereich der Wirbelsäule können Brustwirbel zusammensinken und eine Krümmung nach vorne verursachen. Daraus entsteht die umgangssprachlich als „Rundrücken“ bezeichnete Haltungsveränderung.
• Eingeschränkte Beweglichkeit: Verformungen der Knochen und Wirbelsäule können die Bewegungsfähigkeit vermindern. In schweren Fällen werden alltägliche Tätigkeiten schwierig.

Da Beschwerden meist erst in fortgeschrittenen Stadien der Osteoporose auftreten, ist eine frühe Diagnose äußerst wichtig. Auch ohne Beschwerden sollten Menschen mit Risikofaktoren ihre Knochengesundheit kontrollieren lassen. Besonders Frauen nach der Menopause und Männern über 50 Jahren wird eine regelmäßige Knochendichtemessung (DEXA-Test) empfohlen. Sie misst die Knochenmineraldichte und zeigt, ob eine Osteoporose oder bereits eine Vorstufe mit verminderter Knochendichte (Osteopenie) vorliegt. Eine frühe Diagnose ermöglicht es, vor einem Bruch Vorsorgemaßnahmen zu ergreifen und eine Behandlung zu beginnen .

Risikofaktoren für Osteoporose

An der Entstehung von Osteoporose sind mehrere Risikofaktoren beteiligt. Manche, etwa Alter und genetische Veranlagung, sind nicht veränderbar. Andere hängen mit dem Lebensstil zusammen und lassen sich beeinflussen. Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Faktoren für Knochenschwund in zwei Gruppen zusammen:

Hinweis: Menschen mit einem oder mehreren Risikofaktoren sollten sich regelmäßig ärztlich auf Osteoporose untersuchen lassen. Besonders Frauen nach der Menopause sollten ihren Zustand durch Knochendichtemessungen überwachen lassen. Risikofaktoren frühzeitig zu erkennen, ist der erste Schritt, um Osteoporose vorzubeugen oder sie hinauszuzögern.

Vorbeugung von Osteoporose: Wie lässt sie sich verhindern?

Wie lässt sich Osteoporose vorbeugen? Die wichtigste Antwort auf diese Frage lautet: gesunde Lebensgewohnheiten entwickeln. Knochenschwund lässt sich zwar nicht immer vollständig verhindern. Mit den richtigen Maßnahmen kann man jedoch den Knochenverlust verlangsamen und das Osteoporoserisiko deutlich senken. Folgende Schritte können Sie dafür unternehmen:

• Kalziumreich essen: Achten Sie darauf, täglich ausreichend Kalzium aufzunehmen. Gute Quellen sind vor allem Milchprodukte wie Milch, Joghurt und Käse, aber auch grünes Blattgemüse und Nüsse wie Mandeln. Eine ausreichende Kalziumzufuhr ist eine Grundvoraussetzung für starke Knochen.
• Ausreichend Vitamin D aufnehmen: Vitamin D ermöglicht die Aufnahme von Kalzium aus dem Darm und ist für gesunde Knochen unverzichtbar. Die beste Quelle ist Sonnenlicht. An einigen Tagen pro Woche täglich 15-20 Minuten mit unbedecktem Gesicht und Armen in der Sonne zu verbringen, unterstützt die körpereigene Bildung. Bei wenig Sonnenlicht oder Vitamin-D-Mangel kann nach ärztlicher Rücksprache ein Präparat eingenommen werden.
• Regelmäßig bewegen: Eine der wirksamsten Möglichkeiten, die Knochen zu stärken und zu schützen, ist körperliche Aktivität. Regelmäßige Bewegung, besonders Aktivitäten mit Belastung durch das Körpergewicht wie Gehen, leichtes Laufen oder Treppensteigen sowie muskelkräftigende Übungen helfen, die Knochendichte zu erhöhen. An mindestens 3-4 Tagen pro Woche jeweils 30 Minuten mäßig intensiv zu trainieren, ist wirksam zur Vorbeugung von Knochenschwund. Bewegung verbessert außerdem Gleichgewicht und Koordination und senkt damit das Sturzrisiko.
• Rauchen und Alkohol aufgeben: Rauchen verringert die Durchblutung der Knochen und beschleunigt den Knochenverlust, indem es die Aktivität der Osteoblasten vermindert. Übermäßiger Alkoholkonsum stört ebenfalls den Kalziumhaushalt und schwächt die Knochen. Diese schädlichen Gewohnheiten zu vermeiden, ist ein entscheidender Schritt zum Schutz der Knochengesundheit.
• Ausgewogen und proteinreich essen: Neben Kalzium und Vitamin D ist auch eine ausreichende Proteinzufuhr für die Knochenreparatur notwendig. Essen Sie außerdem Obst, Gemüse, Vollkornprodukte und knochenfreundliche Nährstoffe wie Magnesium und Vitamin K. Vermeiden Sie einseitige Ernährung und essen Sie abwechslungsreich und ausgewogen.
• Stürzen vorbeugen: Bei älteren Menschen mit Knochenschwund können Stürze schwere Brüche verursachen. Treffen Sie deshalb im Haus und außerhalb Sicherheitsmaßnahmen . Vermeiden Sie rutschige Böden, befestigen Sie Teppiche und bringen Sie Haltegriffe im Bad und an Treppen an. Lassen Sie bei Sehproblemen Ihre Augen untersuchen und tragen Sie bei Bedarf eine passende Brille. Machen Sie erforderlichenfalls Gleichgewichtsübungen oder nehmen Sie physiotherapeutische Unterstützung in Anspruch.
• Regelmäßige Gesundheitskontrollen: Besonders wenn Sie zu einer Risikogruppe gehören, etwa als Frau nach der Menopause, als Mann über 50 Jahren oder bei Osteoporose in der Familie, sollten Sie ärztlich regelmäßige Knochendichtemessungen (DEXA) planen. Lassen Sie sich auch auf hormonelle Störungen oder chronische Erkrankungen untersuchen, die die Knochengesundheit beeinträchtigen können. Eine früh erkannte Abnahme der Knochendichte kann durch einfache Lebensstilmaßnahmen und bei Bedarf Ergänzungen korrigiert werden.

Wer diese Maßnahmen bereits in jungen Jahren umsetzt, kann mit gesunden Knochen auch im höheren Alter die Lebensqualität erhalten. Die Vorbeugung von Osteoporose beruht auf kalzium- und vitamin-D-reicher Ernährung, regelmäßiger Bewegung und gesunden Lebensgewohnheiten .

Quellen für Vitamin D und Kalzium

Zum Schutz der Knochengesundheit sollte besonders auf die Zufuhr von Kalzium und Vitamin D geachtet werden. Die folgende Tabelle nennt die wichtigsten Quellen dieser beiden Nährstoffe:

Der tägliche Kalziumbedarf eines Erwachsenen beträgt durchschnittlich etwa 1000-1200 mg . Bei Vitamin D gilt eine tägliche Zufuhr von 800-1000 IU im Allgemeinen als ausreichend, wobei Alter, Gesundheitszustand und ärztliche Empfehlung dies beeinflussen können. Diese Werte gelten für gesunde Menschen; bei Osteoporose können ärztlich höhere Ergänzungsdosen empfohlen werden. Vor der Einnahme sollte unbedingt medizinisches Fachpersonal konsultiert werden.

Behandlungsmöglichkeiten bei Osteoporose

Die Behandlung des Knochenschwunds richtet sich nach der Knochendichte, dem Frakturrisiko und dem allgemeinen Gesundheitszustand. Osteoporose lässt sich zwar nicht vollständig beseitigen, durch eine geeignete Behandlung kann jedoch der Knochenverlust verlangsamt, teilweise sogar rückgängig gemacht und das Frakturrisiko gesenkt werden. Meist werden mehrere Ansätze kombiniert. Die wichtigsten Behandlungsmöglichkeiten sind:

Während der Behandlung sind regelmäßige ärztliche Kontrollen wichtig. Die Wirksamkeit wird in bestimmten Abständen durch erneute Knochendichtemessungen überprüft und der Behandlungsplan bei Bedarf angepasst. Für ein gutes Ergebnis sollten Menschen mit Osteoporose ihre Behandlung nicht ohne ärztliche Empfehlung abbrechen und die empfohlenen Änderungen von Ernährung, Bewegung und Lebensstil fortsetzen.

Das Frakturrisiko bei Osteoporose und seine Bedeutung

Die schwerwiegendste Folge der Osteoporose sind Knochenbrüche. Ein durch Knochenschwund geschwächter Knochen kann schon bei einer Belastung brechen, die für einen jungen, gesunden Knochen zu gering wäre. Solche Brüche treten besonders häufig an der Wirbelsäule (den Wirbelkörpern), der Hüfte (dem oberen Teil des Oberschenkelknochens) und dem Handgelenk auf. Das Frakturrisiko steigt mit zunehmender Schwere der Osteoporose deutlich an.

• Wirbelbrüche: Auch wenn Kompressionsfrakturen der Wirbel zunächst unbemerkt bleiben, führen sie im Laufe der Zeit zu starken Rückenschmerzen, einer Abnahme der Körpergröße und einem Rundrücken . Brüche mehrerer Wirbel verändern die Haltung und können Druck auf Organe im Brust- und Bauchraum ausüben. Manchmal verengen Wirbelbrüche auch den Spinalkanal und verursachen dadurch Nerveneinklemmungen mit neurologischen Beschwerden wie Taubheitsgefühl oder Schwäche.
• Hüftbrüche: Ein Hüftbruch, also ein Bruch des Oberschenkelhalses, gehört bei älteren Menschen mit Osteoporose zu den folgenreichsten Frakturen. Er entsteht meist durch einen Sturz und erfordert eine Krankenhausaufnahme und Operation . Bei älteren Menschen können danach Komplikationen wie längere Bettlägerigkeit, Infektionen und Thrombosen auftreten. Bei hochbetagten Menschen mit Hüftbruch ist die Sterblichkeit innerhalb eines Jahres bekanntermaßen deutlich erhöht. Einen Hüftbruch zu verhindern, gehört deshalb zu den wichtigsten Zielen der Osteoporosebehandlung.
• Handgelenkbrüche: Diese Brüche sind besonders bei Frauen nach der Menopause häufig. Meist entsteht der Bruch bei älteren Menschen durch einen einfachen Sturz zu Hause, wenn sie sich mit der Hand abstützen. Ein Handgelenkbruch ist zwar nicht unmittelbar lebensbedrohlich, kann aber die Geschicklichkeit der Hand einschränken und Hilfe durch andere erforderlich machen. Betroffene haben außerdem ein erhöhtes Risiko weiterer osteoporotischer Brüche, was das allgemeine Frakturrisiko widerspiegelt.

Osteoporosebedingte Brüche sind sowohl für den Einzelnen als auch für die Gesellschaft bedeutsam. Für Betroffene bedeuten sie Schmerzen, eingeschränkte Beweglichkeit, geringere Lebensqualität und Pflegebedarf und in schweren Fällen eine verkürzte Lebenserwartung. Für die Gesellschaft entstehen hohe Behandlungskosten und langfristiger Pflegebedarf. Deshalb konzentrieren sich Vorbeugung und Behandlung der Osteoporose auf die Verringerung des Frakturrisikos.

Denken Sie daran: Brüchen vorzubeugen ist einfacher, als sie zu behandeln. Bei früh erkannter und angemessen behandelter Osteoporose lässt sich die Wahrscheinlichkeit eines Bruchs deutlich senken. Auch mit Osteoporose können Menschen ohne Frakturen gesund weiterleben, wenn sie die Lebensstilempfehlungen konsequent umsetzen, sich bewegen, Stürzen vorbeugen und ihre Medikamente unter ärztlicher Kontrolle regelmäßig anwenden.

Zusammenfassung: Das Frakturrisiko ist der wichtigste Faktor zur Beurteilung der Schwere einer Osteoporose. Dieses Risiko zu kennen und die nötigen Maßnahmen zu treffen, ist im Umgang mit der Erkrankung entscheidend.

Häufig gestellte Fragen

Kann man Osteoporose vorbeugen?
Osteoporose lässt sich zwar nicht immer vollständig verhindern, doch weitgehend vorbeugen. Regelmäßige Bewegung, kalzium- und vitamin-D-reiche Ernährung sowie der Verzicht auf schädliche Gewohnheiten wie Rauchen und Alkoholkonsum senken das Risiko erheblich. Bereits in jungen Jahren in die Knochengesundheit zu investieren, etwa durch ausreichend Kalzium und Sport in Jugend und frühem Erwachsenenalter, kann Osteoporose im höheren Alter verhindern oder verzögern. Erbliche und altersbedingte Faktoren lassen sich nicht ändern, mit einem gesunden Lebensstil ist es jedoch möglich, Knochenschwund vorzubeugen.

Kann Osteoporose durch eine Behandlung vollständig heilen?
Geschädigte Knochen vollständig in ihren früheren Zustand zurückzuversetzen, ist schwierig. Deshalb geht es weniger um vollständige „Heilung“ als um die Kontrolle der Erkrankung . Durch geeignete Behandlung und Änderungen des Lebensstils lässt sich der Knochenverlust verlangsamen, stoppen oder teilweise sogar rückgängig machen. Viele Betroffene können mit Medikamenten wie Bisphosphonaten, Vitamin D und Kalziumpräparaten sowie Bewegung ihre Knochendichte erhöhen und ohne weitere Brüche weiterleben. Da der Knochenschwund nach einem Behandlungsabbruch oder mit zunehmendem Alter erneut fortschreiten kann, gilt Osteoporose jedoch als chronischer Zustand , der dauerhafte Aufmerksamkeit erfordert. Auch wenn eine vollständige Heilung nicht möglich ist, lässt sich Osteoporose somit behandeln und kontrollieren .

Bei wem tritt Osteoporose am häufigsten auf?
Am häufigsten betroffen sind Frauen nach der Menopause . Mit sinkendem Östrogenspiegel beschleunigt sich der Knochenschwund, weshalb Frauen über 50 Jahren gefährdet sind. Auch Männer können Osteoporose entwickeln, meist jedoch erst nach dem Alter von 65-70 Jahren und seltener als Frauen. Ebenfalls häufiger betroffen sind Menschen mit Osteoporose oder Hüftbrüchen in der Familie, sehr schlanke Personen, Menschen mit langfristiger Einnahme von Medikamenten wie Kortison sowie Personen mit bestimmten chronischen Erkrankungen, etwa Schilddrüsen- oder rheumatischen Erkrankungen. Die Wahrscheinlichkeit ist somit am höchsten, wenn höheres Alter, weibliches Geschlecht und bestimmte Risikofaktoren zusammentreffen.

Kann Knochenschwund schon in jungen Jahren auftreten?
Osteoporose gilt zwar meist als Erkrankung des höheren Alters, kann aber auch in jungen Jahren auftreten, wenn auch seltener. Mögliche Ursachen bei jungen Menschen sind genetische Veranlagung, hormonelle Störungen wie vorzeitige Menopause oder Hormonmangel, Essstörungen wie starkes Untergewicht oder Anorexie, eine langfristige hoch dosierte Kortikosteroidtherapie oder chronische Erkrankungen. Auch eine durch Vitamin-D-Mangel im Kindesalter verursachte, knochenschwächende Rachitis kann die spätere Knochengesundheit beeinträchtigen. Bei manchen jungen Frauen entsteht während Schwangerschaft oder Stillzeit vorübergehend Knochenschwund, der sich jedoch meist von selbst zurückbildet . Osteoporose in jungen Jahren ist somit möglich, hat aber mit hoher Wahrscheinlichkeit eine bestimmte zugrunde liegende Ursache. Wird sie bei einem jungen Menschen festgestellt, wird ärztlich nach dieser Ursache gesucht.

Wie wird Osteoporose diagnostiziert?
Die häufigste und zuverlässigste Methode ist die Messung der Knochenmineraldichte (BMD) . Sie erfolgt meist mit einem speziellen niedrig dosierten Röntgengerät nach dem Verfahren DEXA (Dual-Energy X-ray Absorptiometry) . Dabei wird in der Regel an Hüfte und Wirbelsäule gemessen und die Knochendichte beziehungsweise Festigkeit zahlenmäßig bestimmt. Das Ergebnis wird als T-Score angegeben. Bei einem T-Score zwischen -1 und +1 ist die Knochendichte normal, zwischen -1 und -2,5 liegt eine Osteopenie, also eine beginnende Abnahme der Knochendichte, vor. Ein Wert unter -2,5 wird als Osteoporose bezeichnet. Liegt der T-Score unter -2,5 und ist bereits ein Bruch aufgetreten, gilt dies als fortgeschrittene beziehungsweise schwere Osteoporose .

Zusätzlich zur Knochendichtemessung können ärztlich Bluttests auf Kalzium, Vitamin D sowie Schilddrüsen- und Nebenschilddrüsenhormone veranlasst werden. Bei Bedarf wird durch Röntgenaufnahmen der Wirbelsäule oder andere bildgebende Verfahren geprüft, ob Brüche oder weitere Probleme bestehen. Die Diagnose kann somit einfach durch DEXA, einen schmerzlosen und schnellen Test, gestellt werden. Für gefährdete Menschen ist es zur frühen Diagnose und Behandlung besonders wichtig, diesen Test nach ärztlicher Empfehlung durchführen zu lassen.

Fazit

Osteoporose ist ein Zustand, der ernst genommen werden muss, dem sich aber vorbeugen lässt und der kontrolliert werden kann. Wer schon in jungen Jahren in die Knochengesundheit investiert, unterstützt ein späteres gesundes und aktives Leben. Wenn Sie ein Osteoporoserisiko haben oder entsprechende Symptome vermuten, suchen Sie eine medizinische Einrichtung auf und lassen Sie die erforderlichen Untersuchungen durchführen. Denken Sie daran: Ihre Knochen zu schützen, ist eine Investition in Ihre Zukunft!