Wie war Singapur beim Coronavirus-Ausbruch ERFOLGREICH?

Singapur gehört zu den ersten Ländern, die vom Ausbruch des neuen Coronavirus (SARS-CoV-2) betroffen waren. Dennoch wurde Singapur zu einem der wenigen Länder, in denen beobachtet wurde, dass die neue Coronavirus-Erkrankung (COVID-19) in sehr kurzer Zeit unter Kontrolle gebracht wurde. Die Verantwortlichen in Singapur arbeiteten wie Gesundheitsdetektive: Sie verfolgten mögliche Infizierte und versuchten, dem Virus stets einen Schritt voraus zu sein. Wie gelang Singapur das, und ist es für den Rest der Welt schon zu spät?

Coronavirus-Detektive

„Mitte Januar war eine Reisegruppe mit 20 Personen zum chinesischen Neujahrsfest aus der chinesischen Stadt Guangxi nach Singapur gekommen. Die Gruppe besuchte einige der beliebtesten Sehenswürdigkeiten Singapurs. Während ihrer Reise suchte sie auch ein Geschäft für traditionelle chinesische Medizin auf, das bei chinesischen Touristen sehr beliebt war. Die chinesischen Touristen kauften viele Produkte, von Krokodilöl bis zu pflanzlichen Erzeugnissen, und ließen sich sogar die Arme mit medizinischen Ölen massieren. Die chinesische Gruppe beendete ihre Besichtigungen und kehrte nach Hause zurück. Doch sie hatte etwas zurückgelassen ...“

Die erste Mitteilung der Regierung ließ nicht auf sich warten

Am 4. Februar gab die Regierung Singapurs bekannt, dass sich das Virus in der örtlichen Bevölkerung ausbreitete. Das von der chinesischen Gruppe besuchte Geschäft wurde zum Ausgangspunkt von 18 Coronavirus-Fällen in Singapur. Zusammen mit dem örtlichen Reiseführer und dem eifrigen Verkäufer, der die Massagen durchführte, wurde das Geschäft zum ersten Ort der Virusverbreitung.

Das Virus breitete sich auf 9 Personen aus, darunter die Ehefrau des Verkäufers, sein 6 Monate altes Baby und ihre indonesischen Haushaltshilfen. Später zeigte sich das Virus auch bei zwei weiteren Mitarbeitern.

Die Infizierten sind inzwischen genesen. Hätte Singapur jedoch nicht die Übertragungskette des Virus von einer Person zur nächsten mit einem vielseitigen und umfassenden Kontaktprogramm verfolgt, hätte die Lage viel schlimmer sein können. Mit einem System, das die infizierte Person und alle ihre Kontakte verfolgte, isolierten die Verantwortlichen sie, bevor sie das Virus weiter verbreiten konnten.

Dr. Leong Hoe Nam, Berater der Regierung Singapurs und Facharzt für Infektionskrankheiten am Mount Elizabeth Novena Hospital, sagte: „Auch uns hätte es wie Wuhan ergehen können, unsere Krankenhäuser hätten überfüllt sein können.“

Bis zum 22. März meldete Singapur lediglich 455 Fälle und 2 Todesfälle. Etwa 40% davon waren Personen, von denen der Gesundheitsminister gesagt hatte, dass sie getestet und isoliert werden müssten.

Oft ausgehend von einem einfachen Telefonanruf verfolgte man Menschen in 6000 Haushalten mittels polizeilicher Ermittlungen, die eine Kombination von CCTV-Aufnahmen und altmodischer, aber arbeitsintensiver Detektivarbeit nutzten.

Der Anruf eines Unbekannten

Einer dieser Anrufe erreichte Melissa (nicht ihr richtiger Name), eine singapurische Yogalehrerin britischer Herkunft, an einem sonnigen Sonntagnachmittag während einer Grillparty. Die Person am Telefon sprach davon, dass Melissa möglicherweise mit dem Virus in Kontakt gekommen sei.

Über den Anruf von einer unbekannten Nummer berichtete die Yogalehrerin: „Ich sagte, das kann nicht wahr sein. Sie fragten: Waren Sie am Mittwoch um 18.47 Uhr in einem Taxi? Das war sehr präzise. Ich glaube, ich geriet etwas in Panik und konnte nicht richtig nachdenken.“ Später erinnerte sie sich schließlich daran, dass sie im Taxi gewesen war. Bis zu dem Anruf wusste Melissa nicht, ob der Taxifahrer und die anderen Fahrgäste infiziert waren.

Alles, was sie wusste, war das Telefongespräch mit einem Mitarbeiter des Gesundheitsministeriums Singapurs, der ihr sagte, sie müsse zu Hause in Quarantäne bleiben. Erst als am nächsten Tag drei Personen in Quarantänekleidung mit chirurgischen Masken vor ihrer Tür standen, verstand Melissa, wie ernst es den Behörden war.

„Es war wie eine Filmszene. Sie gaben mir einen Vertrag mit den Quarantäneanordnungen. Es war ein rechtsgültiges Dokument, in dem stand, dass mir eine Geld- und Freiheitsstrafe drohte, wenn ich hinausging. Zur Klarstellung sagten sie mir nochmals, dass ich das Haus nicht verlassen dürfe. Ich hätte mich widersetzen können, aber ich weiß, dass ich an einem Ort lebe, an dem Ankündigungen umgesetzt werden“, sagte sie. Melissa zeigte nach 2 Wochen keine COVID-19-Symptome und durfte ihr Haus verlassen.

In Singapur wissen die meisten Menschen, dass einige Personen Teil dieses Geschehens sind und Kontakte nachverfolgt werden. Singapur zählt mit 8000 Menschen pro km² zu den am dichtesten besiedelten Ländern des Ostens. Daher hätte eine Gemeinschaft, deren Infektion nicht erkannt worden war, die Krankheit in diesem Land sehr schnell und leicht verbreiten können.

Die mögliche Belastung für Wirtschaft und Gesundheitsdienst hätte zunehmen können. Singapur hatte wenig Wahl, versuchte aber, alle gefährdeten Personen zu finden und zu isolieren.

Die Detektive, die das Rätsel lösen

Sie liefern den Mitarbeitern des Gesundheitsministeriums, die den Prozess fortführen, lebenswichtige Informationen: „Ohne das erste Teil lässt sich nichts zusammensetzen. Es ist wie ein Puzzle; man muss alle Teile zusammenfügen“, sagten sie.

Aufgrund der niedrigen Kriminalitätsrate in Singapur war es für die Polizei vergleichsweise einfach, Kontaktpersonen zu verfolgen. Zeitweise erhielten die Beamten auch Unterstützung von Ermittlungsabteilungen wie dem polizeilichen Nachrichtendienst und der Drogenfahndung. Wenn beispielsweise ein Kunde kein Taxi über eine App gerufen und bar bezahlt hatte, was seine Identifizierung erschwerte, konnte man ihn mithilfe von CCTV-Aufnahmen als Bild- und Ermittlungsdaten finden.

Effizienz war sehr wichtig, und das zeigte sich deutlich an Julies Fall. Julie war Anfang Februar wegen Schwindel und Fieber ins Krankenhaus gegangen. In weniger als einer Stunde teilten die Ärzte ihr mit, dass sie sich mit dem Virus infiziert hatte, und das System wurde aktiviert. Julie sagte: „Ich war im Krankenhaus, als ich den Anruf erhielt. Sie wollten wissen, mit wem ich in den letzten 7 Tagen zusammen gewesen war, was ich unternommen hatte, und die Namen und Telefonnummern dieser Personen erfahren.“

Die Beamten, die Julie eingehend befragten, untersuchten in der Regel Personen, mit denen Infizierte in einem Abstand von zwei Metern mehr als 30 Minuten verbracht hatten, als enge Kontakte. Nach einer ungefähr 3 Stunden dauernden Befragung nahm das Gesundheitsministerium Kontakt zu den 50 von Julie genannten Personen auf und ordnete für alle 14 Tage Quarantäne an. Am Ende dieses Zeitraums wurde auch bei ihnen kein Virus festgestellt.

Goldstandard

Die Kontaktverfolgung war eigentlich keine neue Methode; sie wurde seit Jahren genutzt, um Menschen zu verfolgen, die ihre Krankheiten an andere weitergeben. Auch Singapur setzte dieses System in der im Februar beginnenden Krise erfolgreich ein. Dieser Ansatz wurde von Epidemiologen aus Harvard gelobt und als „Goldstandard der Erkennung“ bezeichnet. Anders als Amerika und die meisten europäischen Länder begann Singapur frühzeitig mit der Kontaktverfolgung, noch bevor sich das Virus in der Bevölkerung verbreitete. Auch die Weltgesundheitsorganisation (WHO) lobte, dass man bereits vor der Feststellung des ersten Falls in Singapur so aktiv gewesen sei.

Dr. Siousxie Wiles, Dozentin an der Universität Aucklan in Neuseeland, sagte: „Wenn wir das auf später verschoben hätten, wäre es im Nachhinein viel schwieriger gewesen, weil es so viele Fälle gibt.“ Wie auch die Weltgesundheitsorganisation hervorhob, gibt es nicht viele Länder mit einem Niveau wie der Sorgfalt Singapurs, das eine schnelle Erkennung und Betreuung von Fällen ermöglicht.

Die Entschlossenheit des Staates

Singapurs Gesetz über ansteckende Krankheiten stellt jeden, der bei der Informationsbeschaffung die Zusammenarbeit mit der Polizei verweigert, wegen Gesetzesverstoßes vor Gericht. Dafür werden eine Geldstrafe von 10000 $, eine Freiheitsstrafe von 6 Monaten oder beides verhängt. So wurden beispielsweise zwei Chinesen bestraft, weil sie der Polizei während der Kontaktverfolgung falsche Angaben zu ihren Aufenthaltsorten gemacht hatten.

Chong Ja Ian, Dozent an der National University of Singapore, sagt: „Die Polizei zur Kontaktverfolgung einzusetzen, war für Singapur ganz natürlich. Die Menschen in Singapur wachsen in einer stark überwachten Gesellschaft auf und leben darin, daher war das für sie normal. Die Arten von Zugriff, über die der Staat verfügt, werden nicht besonders hinterfragt, sondern akzeptiert. Den Menschen wird beigebracht, damit zu leben.“

Ebenso gelang es Taiwan, Hongkong und Südkorea, die Zahlen durch unterschiedliche Strategien mit großen Datenmengen, durch Tests breiter Bevölkerungskreise und durch soziale Distanz unter Kontrolle zu halten.

Im Gegensatz zu anderen bevölkerungsreichen asiatischen Ländern ist die Lage in Ländern mit schwachen Gesundheits- und Erkennungssystemen wie Indonesien nicht besonders gut. Dort nach Infizierten zu suchen, gleicht der Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Es ist nahezu unmöglich zu wissen, wer der nächste Fall sein wird und wohin diese Person gehen wird.

James Crabtree, Professor an der National University of Singapore, sagt: „Starke Gesellschaften, die langfristige Planung bewältigen können und großes Vertrauen in Fachleute und Regierungen haben, erzielen beim Virusausbruch bessere Ergebnisse. Das ist auch der Grund, weshalb Singapur, Südkorea und Taiwan während dieses Ausbruchs erfolgreicher sind als Italien und Amerika.“

Wann sollte man aufgeben?

Am 15. Februar fand in einem Club das letzte chinesische Neujahrsessen mit Hunderten von Teilnehmern statt. Bei dieser Feier infizierten sich 47 Personen mit dem Virus. Am 5. März meldete Singapur dann eine neue Fallzahl, die die bisher jüngste und größte sein könnte.

Da sich die Ansteckung anderer Menschen in der Gemeinschaft rasch fortsetzte, schien die Kontaktverfolgung keinen Sinn mehr zu haben. Die schnell wachsende Zahl von Kontakten führte dazu, dass Arbeit und Zeit vergeudet wurden. Deshalb verstärkte man wesentlich strengere Maßnahmen wie die verpflichtende Schließung von Schulen und Beschränkungen für einreisende Passagiere.

Dr. Said sagt: „Die Kontaktverfolgung der Regierung ist weiterhin wertvoll. Denn die dabei gesammelten Daten helfen Entscheidungsträgern, für die verschiedenen Phasen des Ausbruchs die passende Strategie festzulegen.“

Seit fast zwei Monaten gab es in Singapur aufgrund des Ausbruchs nur 2 Todesfälle. Die Menschen in Singapur vertrauen ihrem Gesundheitssystem und auch dem System der Kontaktverfolgung. Obwohl die Umsetzung schwierig und mühsam ist, behandelten die Ärzte in den Krankenhäusern anders als in den Gesundheitszentren Wuhans tatsächlich Menschen, die eine Behandlung benötigten.

Andererseits ist Kontaktverfolgung teuer und arbeitsintensiv. Wenn die Fallzahl weiter steigt, wird auch Singapur die Kontaktverfolgung aufgeben müssen, weil sich das Virus dann schneller verbreitet, als die Kontaktverfolger arbeiten können. Bis dahin werden die Kontaktverfolger, die mit einem unsichtbaren Täter um die Wette laufen, jedoch auf ihren Posten bleiben und weitere Fälle finden, bevor sich das Virus in der Bevölkerung verbreitet. 

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