Wiederholte Stöße gegen den Kopf und Demenz: die bislang stärksten pathologischen Belege
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Fortgeschrittene Stadien der CTE (chronisch-traumatische Enzephalopathie), einer Erkrankung bei Menschen mit wiederholten Stößen gegen den Kopf, erhöhen das Demenzrisiko um den Faktor 4.5. Es gibt jedoch einen überraschenden Befund: Stimmungsstörungen stehen möglicherweise nicht unmittelbar mit dieser Schädigung des Gehirns in Verbindung.
Am 27. Januar 2026 wurde in Alzheimer's & Dementia eine umfassende Autopsiestudie veröffentlicht, die Gehirne von mehr als 600 Spendern untersuchte. Sie zeigte, dass die Neuropathologie fortgeschrittener chronisch-traumatischer Enzephalopathie (CTE) das Demenzrisiko unabhängig von allen anderen neurodegenerativen Erkrankungen erheblich erhöht.
Studiendesign: die „reine“ Wirkung finden
Die Forschenden untersuchten die aus Gehirnbanken der Boston University und anderer Zentren erhaltenen Gehirne von insgesamt 614 Spendern . Alle diese Spender waren im Laufe ihres Lebens wiederholten Stößen gegen den Kopf (RHI) ausgesetzt gewesen.
- Mit CTE: 366 Personen
- Ohne CTE: 248 Personen
Der entscheidende Punkt der Studie war, dass Spender mit anderen bedeutenden Gehirnerkrankungen wie Alzheimer, Lewy-Körper-Demenz oder Motoneuronerkrankung aus der Studie ausgeschlossen wurden. So konnten die Forschenden den Einfluss der allein für CTE spezifischen Gehirnschädigung (Ansammlung von Tau-Protein) auf die kognitiven Funktionen isolieren.
Ergebnisse: In fortgeschrittenen Stadien vervielfacht sich das Risiko
Die Studie zeigte, dass das Demenzrisiko mit fortschreitendem CTE-Stadium deutlich zunahm. Insbesondere CTE im Stadium 3 und Stadium 4 wurde als Hauptverantwortliche für den kognitiven Verfall identifiziert.
Wie sieht es in den frühen Stadien aus?
Ein interessanter und wichtiger Befund: CTE im Stadium 1 und Stadium 2 (leicht) zeigte keinen statistisch signifikanten Zusammenhang mit Demenz. Die Forschenden weisen darauf hin, dass die Gehirnschädigung (Tau-Ansammlung) in diesen frühen Stadien möglicherweise noch nicht die Dichte erreicht hat, die klinische Symptome hervorruft.
Überraschender Befund: Bleibt die Stimmung unbeeinflusst?
CTE wird häufig mit Depressionen, Wutausbrüchen und impulsivem Verhalten verbunden. In dieser Studie wurde jedoch kein Zusammenhang zwischen dem Schweregrad der CTE und den von Angehörigen der Patienten berichteten Stimmungs- oder Verhaltensstörungen gefunden.
Das legt nahe, dass die bei Sportlern häufigen Depressionen oder Aggressionen auf chronische Schmerzen, Schlafstörungen, Veränderungen des Lebensstils oder andere Faktoren zurückgehen könnten, statt unmittelbar auf eine CTE-bedingte Gehirnschädigung. Den Forschenden zufolge könnte dies tatsächlich eine gute Nachricht sein, denn es könnte bedeuten, dass diese Symptome auf behandelbaren Ursachen beruhen.
Endet die diagnostische Verwirrung?
Diese Studie benennt ein Problem, dem wir in der Klinik häufig begegnen: Patienten mit CTE erhalten oft fälschlicherweise die Diagnose Alzheimer. In der Studie zeigte sich, dass bei 40% der Patienten mit fortgeschrittener CTE, aber ohne Alzheimerpathologie, zu Lebzeiten irrtümlich „Alzheimer“ diagnostiziert worden war.
Wir wissen nun deutlicher, dass Vergesslichkeit und kognitiver Verfall bei Menschen mit sportlicher Vergangenheit eine andere biologische Grundlage (CTE) haben können als die klassische Alzheimererkrankung. Das zeigt, wie entscheidend es ist, CTE mithilfe künftig zu entwickelnder Bluttests und Biomarker von Alzheimer zu unterscheiden und die richtige Behandlung anzuwenden. Außerdem stärkt der Befund, dass Symptome wie Depressionen unabhängig von CTE sein könnten, die Hoffnung, dass diese Patienten von psychiatrischer Unterstützung profitieren könnten.
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