William Harvey 1628 – Der erste Mensch, der den Blutkreislauf richtig beschrieb

Der Wissenschaftsjournalist Robert Adler schreibt: „Heute erscheinen die Grundlagen des Blutkreislaufs im Körper unbedeutend. Grundschulkinder lernen, dass das Herz sauerstoffreiches Blut durch die Arterien in den Körper pumpt, dass die Venen kohlendioxidhaltiges Blut zum Herzen zurückführen und dass winzige Kapillaren Arterien und Venen miteinander verbinden. Dennoch blieb die Funktionsweise des Herzens und der Blutgefäße von der Antike bis zum ersten Viertel des siebzehnten Jahrhunderts ein tiefes Rätsel."

Der englische Arzt William Harvey war der erste Mensch, der den Blutkreislauf im Körper ausführlich und richtig beschrieb. In seinem Werk von 1628 De Motu Cordis (Über die Bewegung des Herzens und des Blutes bei Tieren) verfolgte er anhand von Untersuchungen an lebenden Tieren den tatsächlichen Weg des Blutes. Dabei konnte er verschiedene Blutgefäße in Herznähe abklemmen (oder durchtrennen) und ihre Flussrichtungen notieren. Außerdem übte er bei menschlichen Versuchspersonen Druck auf oberflächennahe Venen aus. Anhand der Schwellung sowie der gestauten oder blass werdenden Bereiche der Arme erfasste er die Richtung des Blutflusses. Im Gegensatz zu Ärzten, die annahmen, die Leber erzeuge Blut, das vom Körper fortlaufend aufgenommen werde, zeigte Harvey, dass Blut im Kreislauf wiederverwendet wird. Er erkannte auch, dass die von seinem Lehrer Hieronymus Fabricius entdeckten Venenklappen den Blutfluss in nur einer Richtung zum Herzen unterstützen.

Harvey verfolgte das Blut durch immer kleinere Arterien und Venen. Er besaß jedoch kein Mikroskop und konnte deshalb nur annehmen, dass Verbindungen zwischen Arterien und Venen bestehen mussten. Nur wenige Jahre nach Harveys Tod beobachtete der italienische Arzt Marcello Malpighi mit einem Mikroskop die winzigen Kapillaren, die diese schwer auffindbaren Verbindungen herstellen.

Verschiedene Untersuchungen zum Blutkreislauf reichen in die Zeit vor Harvey zurück. So erörterte der griechische Arzt Praxagoras Arterien und Venen, nahm jedoch an, die Arterien würden Luft transportieren. 1242 beschrieb der arabische muslimische Arzt Ibn al-Nafis den Blutfluss zwischen Herz und Lunge.

Beschreibung der Artikelabbildung: William Harvey beschrieb den Blutkreislauf im Körper ausführlich und richtig, einschließlich des Weges von sauerstoffreichem Blut vom Herzen weg und der Rückkehr von sauerstoffarmem Blut zum Herzen.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Praxagoras (340 v. Chr.–280 v. Chr.), Ibn al-Nafis (1213–1288), Hieronymus Fabricius (1537–1619), William Harvey (1578–1657), Marcello Malpighi (1628–1694)

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