Ärztliche Selbstversuche 1929 – Risiken und Entdeckungen

Medizinische Selbstversuche von Ärzten (Medical Self-Experimentation – MSE) haben eine lange Geschichte. 

Die Anerkennung einer bakteriellen Ursache von Magengeschwüren geht beispielsweise auf die Pionierarbeit der australischen Forscher Robin Warren und Barry Marshall zurück. Um seine skeptischen Kollegen zu überzeugen, trank Marshall 1984 den Inhalt einer Petrischale, die das Bakterium H. pylori enthielt, und entwickelte fünf Tage später eine Gastritis, also eine Entzündung der Magenschleimhaut. Damit leistete Marshall einen entscheidenden Beitrag zur medizinischen Anerkennung der bakteriellen Ursache von Magengeschwüren.

Einer der berühmtesten Fälle von MSE betrifft den deutschen Arzt Werner Forssmann. Er hatte die Hypothese aufgestellt, dass sich ein Katheter einführen ließe, um bei Röntgenuntersuchungen Medikamente und Kontrastmittel zum Herzen zu bringen. Es war jedoch unbekannt, ob dies einen Menschen töten könnte. Deshalb führte er 1929 eine Kanüle in seinen Arm ein und schob einen Katheter vor, bis dieser sein Herz erreichte. Glücklicherweise erhielten Warren, Marshall und Forssmann Nobelpreise. 

Ein weiteres Beispiel sind Dr. Walter Reed, der seit 1900 als Chirurg der US-Armee tätig war, und die Ärzte unter seiner Aufsicht. Reed und seine Mitarbeiter ließen sich von Mücken stechen, um nachzuweisen, dass Gelbfieber durch Insekten übertragen wird. Einer der Ärzte starb jedoch bei diesem Versuch.

Dr. David L. J. Freed beschreibt den ärztlichen Selbstversuch folgendermaßen: 

„Warum tun wir das? Weil wir die menschliche Natur besser repräsentieren als hundert Laborratten; weil wir über Risiken und mögliche Vorteile vermutlich besser informiert sind als jeder andere auf der Welt; weil wir bürokratische Verzögerungen leid sind; weil wir darauf brennen, die Antworten zu erfahren; weil wir glauben, dass der mögliche Nutzen für die Menschheit groß ist.“

Beschreibung der Artikelabbildung: Von links nach rechts: Walter Reed, Werner Forssmann, Barry Marshall und Robin Warren

Historische Persönlichkeiten im Artikel: Walter Reed (1851–1902), Werner Theodor Otto Forssmann (1904–1979), John Robin Warren (geb. 1937), Barry James Marshall (geb. 1951)

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