Elektroenzephalogramm (EEG) 1924 – Die elektrische Aktivität des Gehirns erfassen

Die Elektroenzephalografie (EEG) dient dazu, die Aktivität großer Gruppen von Neuronen (Nervenzellen) zu erfassen, statt sich auf die Aktivität einer einzelnen Nervenzelle zu konzentrieren. Das EEG ist eine Messung, die einen Einblick in die Gesamtaktivität des zerebralen Kortex, auch Großhirnrinde genannt, als äußerer Schicht des Hirngewebes ermöglicht.

1875 verwendete der britische Physiologe Richard Caton zur Messung der elektrischen Aktivität im Gehirn von Kaninchen und Affen ein Galvanometer (ein Messgerät für elektrische Ströme). Die Messelektroden brachte er direkt auf der Gehirnoberfläche an. 1924 zeichnete der deutsche Psychiater und Neurologe Hans Berger, motiviert durch sein Interesse an übersinnlichen Phänomenen und Telepathie, mit empfindlichen Galvanometern das erste menschliche EEG auf. Er entdeckte auch erstmals, dass sich die EEGs wacher und schlafender Menschen unterscheiden. 

Berger bezeichnete ein bestimmtes rhythmisches EEG-Muster, das beim Schließen der Augen einem Entspannungszustand entsprach, als Alphawellen. Die erste klinische Abteilung, in der EEG-Leistungen erbracht und abgerechnet wurden, eröffnete 1937 am Massachusetts General Hospital.

Auch heute wird das EEG eingesetzt:

• Es dient einschließlich der Untersuchung von Schlafmustern weiterhin verschiedenen Forschungszwecken. 
• Außerdem wird es als Hinweis auf den Hirntod verwendet. 
• Es unterstützt die Diagnose von Tumoren oder einer durch Anfälle gekennzeichneten neurologischen Störung namens Epilepsie. 
• EEGs können auch zur Untersuchung von Hirnsignalen eingesetzt werden, die durch einen Reiz ausgelöst werden, beispielsweise durch einen Ton oder ein visuelles Muster. 

Während der Aufzeichnung werden Elektroden an standardisierten Stellen auf der Kopfhaut befestigt, und viele Messungen erfolgen gleichzeitig. Da Nervensignale mehrere Gewebeschichten und den Schädel durchqueren müssen, lässt sich die elektrische Aktivität einer einzelnen Nervenzelle nicht erfassen. Das EEG entspricht der gemeinsamen Aktivität zahlreicher darunterliegender Neuronen. Diese Aktivität wird durch elektrische Schaltkreise verstärkt und anschließend aufgezeichnet. Die zur Messung von Veränderungen des Blutflusses im Zusammenhang mit der Nervenaktivität eingesetzte Magnetresonanztomografie (fMRI) kann genauere Informationen zur räumlichen Lage liefern. Bei der Elektrokortikografie werden Elektroden direkt auf dem Gehirn angebracht, um höherfrequente Komponenten mit geringerer Spannung zu erfassen.

Historische Persönlichkeiten in diesem Beitrag: Richard Caton (1842–1926), Hans Berger (1873–1941)

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