Psychoaktive Substanzen 1922 – Vom Wahrheitsserum zum Folterinstrument

Stoffe, die auf das zentrale Nervensystem wirken, die Gehirnfunktionen verändern und Veränderungen der Sinneswahrnehmung, des Bewusstseins, des Verhaltens und des psychischen Zustands hervorrufen, werden als psychoaktive Substanzen bezeichnet.

Pharmakologische Folter oder Strafmedizin verbreitete sich in den 1960er- und 1970er-Jahren in Ländern wie der Sowjetunion. Sowjetische Ärzte griffen beispielsweise zu Medikamenten wie Insulin für Schockbehandlungen, Haloperidol zur Erzeugung von Unruhe, Promazin zur Betäubung und Sulfazin, um hohes Fieber oder extreme Schmerzen an der Injektionsstelle hervorzurufen. Dem Autor Darius M. Rejali zufolge versuchten sowjetische Ärzte auch, mit Medikamentencocktails, die Mischungen aus Amobarbital-Natrium, Lysergsäurediethylamid (LSD) oder Meskalin enthielten, einen Verlust der Hemmung (der Kontrolle über Gefühle) herbeizuführen.

1922 begann die US-Polizei, psychoaktive Verbindungen einzusetzen, und der amerikanische Geburtshelfer Robert E. House setzte bei Versuchen an Gefangenen Skopolamin (ein Alkaloid mit starken hypnotischen Eigenschaften, das in hohen Dosen tiefen Schlaf bewirkt) ein. Nachdem House beobachtet hatte, dass Skopolamin bei seinen Patientinnen die Geburtsschmerzen verringerte, hielt er es für eine mögliche Methode, Straftäter am Lügen zu hindern. Obwohl unter dem Einfluss des Mittels viele Geständnisse abgelegt wurden, kamen auch unzuverlässige Geständnisse mit unmöglichen Szenarien und Halluzinationen zustande. Sollte das Mittel als Folterinstrument gelten, weil es einige der Menschen, denen es verabreicht wurde, krank machen konnte? In den 1950er-Jahren wurde die Wirkung von Skopolamin bei Verhören der CIA untersucht. Dabei stellte man fest, dass kein Medikament verlässlich wahrheitsgemäße Aussagen hervorbrachte. 

Skopolamin kommt in der Pflanzenfamilie Solanaceae vor und wird aus der aus Lateinamerika stammenden Pflanze Datura gewonnen. Skopolamin (scopolamine) ist eine anticholinerge Substanz. Aufgrund verschiedener Wirkungen, etwa seiner krampflösenden und übelkeitshemmenden Eigenschaften, wurde es in der Medizin eingesetzt. Skopolamin wirkt, indem es die Rezeptoren für Acetylcholin hemmt, einen natürlich vorkommenden chemischen Stoff, der an der Funktion von Nerven, Drüsen und Muskeln beteiligt ist. Weitere bekannte Wahrheitsseren sind Natriumamytal und Natriumthiopental, die zu den Barbituraten und Allgemeinanästhetika gehören.

Beschreibung des Artikelbildes: Alle Datura-Pflanzen enthalten in ihren Blüten und Samen Alkaloide wie Skopolamin und Atropin. Datura wurde im Laufe der Geschichte als Gift und Halluzinogen eingesetzt.

Im Artikel genannte historische Personen: Robert Ernest House (1875–1930) 

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