Insulinproduktion 1922 – Eine Lebensperspektive für Menschen mit Diabetes

Der Pionier und Historiker der endokrinen Chirurgie Richard Welbourn schrieb, die kommerzielle Insulinproduktion von 1922 sei „der größte Fortschritt in der medizinischen Behandlung seit der Einführung der Antisepsis 50 Jahre zuvor“ gewesen.

Insulin ist ein Hormon, das die Fähigkeit unserer Körperzellen reguliert, Glukose aus dem Blutkreislauf aufzunehmen. Glukose ist ein Einfachzucker, den Zellen als Energiequelle nutzen. Das Hormon wird in Bereichen der Bauchspeicheldrüse produziert, die als Langerhans-Inseln bezeichnet werden. 

Ohne Insulinproduktion entsteht Diabetes: 

• Menschen mit Typ-1-Diabetes benötigen Insulin, meist in Form von Injektionen. 
• Menschen mit Typ-2-Diabetes haben dagegen eine Insulinresistenz, bei der die Wirksamkeit des körpereigenen Insulins zur Senkung des Blutzuckers abnimmt. Typ-2-Diabetes lässt sich häufig durch Ernährung, Bewegung und andere Medikamente kontrollieren.

1921 isolierten der kanadische Arzt Frederick Banting und sein Forschungsassistent Charles Best einen Extrakt aus den Pankreasinseln eines gesunden Hundes und injizierten ihn einem sterbenden Hund, dessen Bauchspeicheldrüse entfernt worden war. Banting schrieb, er werde nie vergessen, wie der Hund, der zuvor kaum hatte gehen können, nach der Injektion wieder normal lief. Das im Extrakt enthaltene Insulin hatte es ermöglicht, den Glukosespiegel im Blut zu regulieren. 1922 retteten Banting und Best einem 14-jährigen Jungen, der an Diabetes zu sterben drohte, mit der Injektion eines reinen Insulinextrakts das Leben. Der Junge, der sein Krankenhausbett nicht mehr hatte verlassen können, verließ bereits wenige Wochen später das Krankenhaus.

Banting und Best stellten das Patent kostenlos zur Verfügung. 

• 1922 begann das Pharmaunternehmen Eli Lilly mit der Produktion und dem Verkauf großer Mengen Insulin. 
• 1977 wurde erstmals Insulin von gentechnisch veränderten Bakterien hergestellt, denen die entsprechenden Gene eingefügt worden waren.

Beschreibung der Artikelabbildung: Der kanadische Arzt Frederick Banting und sein Forschungsassistent Charles Best

Historische Persönlichkeiten im Artikel: Sir Frederick Grant Banting (1891–1941), Charles Herbert Best (1899–1978)

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