Rachitis 1922 – Nährstoffmangel und krumme Beine

Rachitis ist eine Erkrankung im Kindesalter, die meist durch einen ausgeprägten und lang anhaltenden Vitamin-D-Mangel entsteht. Die Knochen werden weich und schwach, was zu gebogenen Beinen und vermehrten Knochenbrüchen führt. 

Ende des neunzehnten Jahrhunderts bemerkten britische Ärzte, dass Rachitisfälle mit dem Umzug vom Land in verschmutzte Industriestädte stark zunahmen. 1919 begann eine berühmte Untersuchung, um die Ursachen besser zu verstehen und Behandlungen zu entwickeln. Der britische Arzt Edward Mellanby zog Hunde in einem geschlossenen Raum auf und löste durch eine Ernährung mit Haferbrei Rachitis aus. Anschließend heilte er die Hunde mit Fischleberöl und vermutete, dass Rachitis eine ernährungsbedingte Ursache habe und Vitamin A im Öl der entscheidende Nährstoff sein könnte.

Kurz nach Mellanbys Arbeit beobachteten der amerikanische Biochemiker Elmer McCollum und seine Kollegen, dass das Öl Rachitis weiterhin heilte, obwohl seine Vitamin-A-Wirkung zerstört worden war. 1922 nannte McCollum diesen besonderen Bestandteil Vitamin D. 1923 zeigten andere Forscher, dass eine Vorstufe von Vitamin D in der Haut (7-Dehydrocholesterin) bei Bestrahlung mit Sonnenlicht oder ultraviolettem Licht zu Vitamin D wird.

Vitamine sind organische Stoffe, die in natürlichen Lebensmitteln in kleinen Mengen vorkommen, für den normalen Stoffwechsel nötig sind und bei unzureichender Zufuhr Beschwerden verursachen. Vitamin D selbst (D2 oder D3) ist kein Hormon. Es entspricht nämlich nicht der Definition einer Substanz, die in einem Organ produziert, über das Blut zu anderen Organen transportiert wird und dort die Aktivität eines Zielorgans beeinflusst (also der Definition eines Hormons). Da der Körper Vitamin D bei Sonnenbestrahlung selbst herstellen kann, lässt sich zusammenfassend sagen, dass es eigentlich nicht als essenzielles Vitamin, sondern als Gruppe von Steroidhormonen eingestuft wird. Dunkelhäutige Babys benötigen eine längere Sonnenexposition, um genügend Vitamin D zu bilden. 

• Im Körper gelangt das im Blut zirkulierende Vitamin D zur Leber und wird dort in ein Vorhormon von Calcidiol umgewandelt. 
• Danach wandeln die Nieren oder bestimmte weiße Blutkörperchen zirkulierendes Calcidiol in Calcitriol um, das biologisch aktive Vitamin D. 
• Wird Calcitriol von weißen Blutkörperchen gebildet, unterstützt es das Immunsystem.
• Zirkulierendes Calcitriol bindet an Vitamin-D-Rezeptoren (VDRs) im Darm, in Knochen, Nieren und Nebenschilddrüsen. Dies unterstützt günstige Calcium- und Phosphorspiegel im Blut und den Erhalt von Calcium in den Knochen. 
• Bei einer calciumarmen Ernährung kann Vitamin D den Calciumgehalt der Knochen verringern.

Beschreibung der Artikelabbildung: Normale Beine und Beine mit Rachitis im Vergleich

Historische Persönlichkeiten im Artikel: Elmer Verner McCollum (1879–1967), Edward Mellanby (1884 –1955)

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