Ernährungsformen – Wissenschaftliche Merkmale der besten, schlechtesten und umstrittenen Diäten

Nahrungsaufnahme versorgt den menschlichen Körper mit essenziellen und nicht essenziellen Nährstoffen und unterstützt dadurch Wachstum und Gesundheit. Individuelle Lebensmittelvorlieben und mögliche Veränderungen der Essgewohnheiten werden von komplexen Aspekten wie der Verfügbarkeit und Akzeptanz von Lebensmitteln beeinflusst. Die Verfügbarkeit hängt von physischen, politischen und wirtschaftlichen Faktoren ab. Die Auswahl aus der Vielzahl vorhandener oder potenziell verfügbarer Lebensmittel beruht auf sozioökonomischen, kulturellen und individuellen Faktoren. Einzelne Lebensmittel sind Bestandteile von Ernährungsformen, die durch ihren Nährstoffgehalt, die Zusammenstellung der Lebensmittel und den zeitlichen Rhythmus des Verzehrs gekennzeichnet sind. Die Vielfalt der Ernährungsformen wächst ständig, und einige wurden umfassend untersucht.

Pflanzenbetonte Ernährungsformen

Mediterrane Ernährung

Die wissenschaftliche Erforschung der Ernährungsgewohnheiten im Mittelmeerraum und ihrer möglichen gesundheitlichen Auswirkungen wurde nach dem Zweiten Weltkrieg von zwei Wissenschaftlern in den USA begonnen. Leland Allbaugh, der die Feldarbeit einer von der Rockefeller Foundation finanzierten Erhebung auf Kreta leitete, beschrieb die Ernährung der kretischen Bevölkerung als „überraschend gut“ und „außerordentlich gut an ihre natürlichen und wirtschaftlichen Ressourcen und Bedürfnisse angepasst“. Diese Ernährung bestand aus Oliven, Getreide, Hülsenfrüchten (essbaren Samen), Obst (meist als Nachtisch nach dem Abendessen), Gemüse und Kräutern sowie begrenzten Mengen an Ziegenfleisch, Milch, Wild und Fisch. Vollkornbrot aus Gerste, Weizen oder beidem spielte bei jeder Mahlzeit eine wichtige Rolle, und Olivenöl lieferte einen großen Teil der aufgenommenen Energie.

Die gesundheitsbezogenen Eigenschaften der mediterranen Ernährung wurden in einer zweiten wissenschaftlichen Untersuchung gestützt: der von Ancel Keys geleiteten Sieben-Länder-Studie. Ihr ursprüngliches Konzept sah einen Vergleich der Ernährung und Lebensweise in sieben Ländern vor, der auf Daten aus einer oder mehreren Männergruppen je Land beruhte. In den Gruppen, in denen Olivenöl das wichtigste Nahrungsfett war, lagen sowohl die Gesamtsterblichkeit als auch die Sterblichkeit an koronarer Herzkrankheit niedriger als in den Gruppen aus Nordeuropa und den USA.

Heute bezeichnet mediterrane Ernährung ein Ernährungsmuster mit einem hohen Anteil pflanzlicher Lebensmittel wie Obst, Gemüse, möglichst wenig verarbeitetem Getreide, Hülsenfrüchten, Nüssen und Samen. Dazu kommen mäßige Mengen an Milchprodukten, vor allem fermentierten Produkten wie Käse und Joghurt, geringe bis mäßige Mengen an Fisch und Geflügel, wenig rotes Fleisch und gewöhnlich Wein zu den Mahlzeiten. Unter den möglichen Ernährungsumstellungen ist sie die am umfassendsten untersuchte und stößt wegen zahlreicher gesundheitlicher Endpunkte auf großes Interesse.

Eine Umbrella-Review von Metaanalysen zu Beobachtungsstudien und randomisierten klinischen Studien mit Daten von mehr als 12.800.000 Teilnehmenden lieferte nach Einschätzung der Autoren belastbare Belege für einen schützenden Zusammenhang zwischen der Einhaltung einer mediterranen Ernährung und folgenden gesundheitlichen Endpunkten: Gesamtsterblichkeit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, koronare Herzkrankheit, Herzinfarkt, Krebs, neurodegenerative Erkrankungen und Diabetes. Insgesamt wurden 37 gesundheitliche Endpunkte untersucht. Die günstigen Wirkungen könnten über verschiedene Mechanismen vermittelt werden: eine Senkung der Blutfette sowie der Entzündungs- und oxidativen Stressmarker, eine verbesserte Insulinempfindlichkeit, eine Förderung der endothelialen und antithrombotischen Funktion und sogar eine Verringerung neurodegenerativer Veränderungen im Gehirn.

Vegetarische Ernährungsformen

Vegetarische Ernährungsweisen werden seit der Antike aus ethischen oder philosophischen Gründen und als Teil religiöser Überzeugungen praktiziert. Seit den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts finden jedoch ihre gesundheitlichen Auswirkungen und ökologischen Vorteile, darunter geringere Treibhausgasemissionen sowie ein geringerer Wasser- und Flächenverbrauch, zunehmend Beachtung. Vegetarismus kann heute verschiedene Ernährungsverhaltensweisen mit unterschiedlichen Einstellungen, Wahrnehmungen, Beweggründen sowie sozialen und gesundheitlichen Dimensionen umfassen. Als vegetarisch lässt sich jedes Ernährungsmuster bezeichnen, das Fleisch, daraus hergestellte Lebensmittel und in unterschiedlichem Ausmaß andere tierische Produkte ausschließt. Der weiter gefasste Begriff „pflanzenbetont“ beschreibt dagegen Ernährungsformen, die tierische Lebensmittel nicht ausschließen, aber überwiegend auf pflanzlichen Lebensmitteln beruhen. Die mediterrane Ernährung ist ein Beispiel dafür. Obst, Gemüse, Getreide, Nüsse, Samen und Hülsenfrüchte sind wichtige Bestandteile vegetarischer und pflanzenbetonter Ernährungsweisen.

Die vegane Ernährung ist eine strenge vegetarische Ernährungsform, die ausschließlich pflanzliche Lebensmittel umfasst und Speisen und Getränke vollständig oder teilweise tierischen Ursprungs ausschließt. Bei der laktovegetarischen Ernährung gehören Milchprodukte zum Speiseplan, bei der ovovegetarischen Ernährung sind Eier erlaubt. Die häufigste vegetarische Variante, die ovo-laktovegetarische Ernährung, erlaubt sowohl Milchprodukte als auch Eier. Eine pescetarische Ernährung lässt Fisch und Meeresfrüchte sowie Milchprodukte und Eier zu. Flexible Ernährungsmuster, die einige tierische Produkte enthalten, werden schließlich unter dem Oberbegriff flexitarische Ernährung zusammengefasst.

Angesichts der Vielzahl und Vielschichtigkeit vegetarischer Ernährungsmuster ist es schwierig, einen bestimmten biologischen Mechanismus eindeutig abzugrenzen. Wirkungen auf zahlreiche Prozesse wurden diskutiert, darunter Stoffwechsel-, Entzündungs- und Neurotransmitterwege, die Darmmikrobiota und die Genominstabilität. Eine konsequentere vegetarische Ernährung wurde mit einem geringeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, ischämische Herzkrankheit und dadurch bedingte Todesfälle, Fettstoffwechselstörungen, Diabetes, bestimmte Krebsarten und möglicherweise auch die Gesamtsterblichkeit in Verbindung gebracht. Erörtert wurden außerdem Zusammenhänge mit der Körperzusammensetzung, anthropometrischen Markern und Messgrößen des Körpergewichts.

Je stärker die Ernährung eingeschränkt wird, desto höher ist das Risiko verschiedener Nährstoffmängel. Vegan lebende Menschen sind besonders anfällig für einen Vitamin-B12-Mangel, da Vitamin B12 nur in tierischen Lebensmitteln vorkommt. Auch eine geringere Aufnahme anderer Nährstoffe wurde beschrieben, darunter Vitamin B2, Niacin, Jod, Zink, Kalzium, Kalium und Selen. Nahrungsergänzungsmittel oder der gelegentliche Verzehr geringer bis mäßiger Mengen tierischer Proteine im Sinne eines flexitarischen Ansatzes können mögliche gesundheitliche Nachteile abmildern.

Fettarme Ernährung

Das Verhältnis von Fetten und Kohlenhydraten, den beiden Makronährstoffen mit dem größten Beitrag zur Energieaufnahme in der heutigen Ernährung, ist ein Ansatzpunkt verschiedener Ernährungsumstellungen zur erfolgreichen Gewichtskontrolle und zur Verbesserung anderer gesundheitlicher Endpunkte. Fettarme Diäten wurden bereits zur Gewichtsabnahme eingesetzt, bevor sie von der Ärzteschaft zur Senkung des Herz-Kreislauf-Risikos empfohlen wurden. In den 1980er-Jahren wurden Nahrungsfette für koronare Herzkrankheit und Adipositas verantwortlich gemacht. Fettarme Ernährungsformen, fettarme Produkte und die Vorstellung einer grundsätzlich fettarmen Ernährung gewannen zunehmend an Popularität.

Eine allgemeingültige Definition gibt es zwar nicht, doch als fettarm gelten Ernährungsformen, bei denen Fette weniger als 30% der gesamten Energie liefern. Bei sehr fettarmer Ernährung stammen weniger als 15% der Energie aus Fetten; so enthält beispielsweise ein Speiseplan mit 2000 Kalorien <33 g Fett. Daraus ergeben sich etwa 10% bis 15% Protein und 70% oder mehr Kohlenhydrate. Die Ornish-Diät ist eine sehr fettarme vegetarische Ernährung, bei der Fette 10% der täglichen Kalorien liefern, das Verhältnis mehrfach ungesättigter zu gesättigten Fettsäuren >1 beträgt und nach Belieben gegessen wird. Die Nährstoffversorgung bei fettarmen und sehr fettarmen Ernährungsformen hängt stark von der individuellen Lebensmittelauswahl ab. Ihre Einhaltung kann schwierig sein, da nicht nur viele tierische Lebensmittel, sondern auch Pflanzenöle und fettreiche pflanzliche Lebensmittel wie Nüsse und Avocados eingeschränkt werden müssen. In solchen Fällen kann eine Ergänzung durch angereicherte Produkte erwogen werden.

Fettarme Ernährungsformen wurden in verschiedenen gut konzipierten Studien und Ernährungsinterventionen untersucht, darunter die Women's Health Initiative Dietary Modification Trial. Diese Studie lieferte Hinweise darauf, dass Frauen, denen eine fettarme Ernährung mit 20% der Kalorien aus Fett empfohlen wurde, seltener an Brustkrebs starben als Frauen, die ihre übliche Ernährung beibehielten. Der Unterschied war jedoch gering. Fettarme Interventionen können gegenüber der üblichen Ernährung zu einer Gewichtsabnahme führen, sind aber möglicherweise weniger wirksam als kohlenhydratarme oder andere Ernährungsformen. Zudem können sie verschiedene günstige Auswirkungen auf kardiometabolische Faktoren haben, insbesondere auf das LDL-Cholesterin. Die ebenfalls senkende Wirkung auf das HDL-Cholesterin ist allerdings umstritten. Zu den weiteren möglichen Vorteilen gehören ein niedrigerer Blutdruck sowie geringere Risiken für Herzinfarkt, Diabetes und Tod jeglicher Ursache. Auch die Art der verzehrten Fette kann jedoch wichtig sein. Zu biologischen Mechanismen, die verschiedene Fettsäuren mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und die gesamte Fettaufnahme mit Adipositas verknüpfen, gibt es umfangreiche Literatur. Als mögliche Erklärungen für Zusammenhänge zwischen fettarmer Ernährung und Krebs werden Veränderungen der Immunfunktion, entzündungshemmende Veränderungen und die mit Fettsäuren zusammenhängende Bildung reaktiver Sauerstoffspezies diskutiert.

Kohlenhydratreduzierte Ernährungsformen

Atkins-Diät, ketogene und kohlenhydratarme Ernährung

Seit dem späten 19. Jahrhundert gibt es medizinische Berichte über mögliche gesundheitliche Wirkungen von Ernährungsformen mit niedrigem oder sehr niedrigem Kohlenhydratgehalt, bei denen Fett, Protein und die gesamte Energiezufuhr nicht eingeschränkt werden. Anfangs standen Gewichtsabnahme und die Behandlung medikamentenresistenter Epilepsien im Vordergrund. Die größte Bekanntheit erlangten diese die Bildung von Ketonkörpern fördernden Ernährungsweisen jedoch durch das 1972 erschienene Buch „Diyet Devrimi“ von Dr. Atkins. Trotz ihrer Popularität wurden verschiedene Bedenken geäußert. Der Rat für Lebensmittel und Ernährung der American Medical Association kritisierte die wissenschaftliche Grundlage dieses Ansatzes und seine möglichen gesundheitsschädlichen Auswirkungen, insbesondere auf das Herz-Kreislauf-System.

In den 2000er-Jahren zeigten einige randomisierte kontrollierte Studien jedoch, dass Teilnehmende, denen eine Ernährung mit besonders geringem Kohlenhydratgehalt, etwa Varianten der Atkins-Diät, empfohlen wurde, stärker abnahmen und ihre Risikofaktoren für koronare Herzkrankheit deutlicher verbesserten als Personen, die einer kohlenhydratreicheren Ernährung zugeteilt waren. Zwar blieb dieser Vorteil nicht in allen Studien während der Nachbeobachtung oder Erhaltungsphase bestehen, und die Einhaltung war unterschiedlich. Dennoch begann die Wissenschaft, das klinische Potenzial dieser Ernährungsform umfassender zu untersuchen.

Der Begriff „ketogen“ wird für verschiedene Ernährungsformen verwendet. Bei den meisten Menschen führt eine tägliche Aufnahme von lediglich 20 bis 50 Gramm Kohlenhydraten zu messbaren Ketonen im Urin. Diese Ernährungsweisen werden als sehr kohlenhydratarme ketogene Diäten bezeichnet. Eine andere Einteilung, die überwiegend bei medikamentenresistenter Epilepsie verwendet wird, beruht auf dem Verhältnis der Nahrungsfette zur Summe aus Nahrungsproteinen und Kohlenhydraten. In der klassischen oder strengsten Variante beträgt dieses Verhältnis 4:1, wobei weniger als 5% der Energie aus Kohlenhydraten stammen. Bei der am wenigsten strengen Variante beträgt es 1:1; dies entspricht der modifizierten Atkins-Diät mit etwa 10% der Energie aus Kohlenhydraten. Dazwischen liegen mehrere weitere Varianten.

Ernährungsformen mit täglich 50 bis 150 Gramm Kohlenhydraten gelten gegenüber der üblichen Aufnahme als kohlenhydratarm, lösen aber möglicherweise nicht die Stoffwechselveränderungen sehr kohlenhydratarmer Diäten aus. Praktisch kann eine Ernährung, bei der Kohlenhydrate weniger als 40% bis 45% der Gesamtenergie liefern, als kohlenhydratarm eingestuft werden; dieser Anteil orientiert sich am durchschnittlichen Kohlenhydratverzehr. Viele beliebte Diäten können in diese Kategorie fallen. Bei der Zone-Diät stammen 30% der Kalorien aus Protein, 30% aus Fett und 40% aus Kohlenhydraten. Jede Mahlzeit soll ein Protein-Kohlenhydrat-Verhältnis von 0,75 einhalten. Die Zone-Diät, die South-Beach-Diät und andere kohlenhydratarme Ernährungsformen fördern den Verzehr komplexer Kohlenhydrate mit dem Ziel, die Insulinkonzentration im Serum nach einer Mahlzeit zu senken.

Kohlenhydratreduzierte Ernährungsformen lösen Stoffwechselveränderungen aus, die denen beim Fasten ähneln, etwa Veränderungen der Plasmaspiegel freier Fettsäuren, von Insulin, Glukose und Ketonkörpern. Da eine geringere Aufnahme eines Makronährstoffs stets mit einer entsprechend höheren Aufnahme eines anderen einhergeht, sollte bei ihrer Bewertung nicht nur der niedrige Kohlenhydratanteil berücksichtigt werden, sondern auch der hohe Fett- oder Proteingehalt beziehungsweise beides.

Ergebnisse aus Langzeitstudien, also über >6 Monate, legen nahe, dass sehr kohlenhydratarme oder kohlenhydratarme Ernährungsformen zu einer ähnlichen, aber nicht stärkeren Gewichtsabnahme führen als andere Ernährungsweisen mit höherem Kohlenhydratanteil. Randomisierte kontrollierte Studien haben andererseits gezeigt, dass kohlenhydratarme ketogene Diäten kardiovaskuläre Risikofaktoren wie Blutzucker, glykiertes Hämoglobin und einige, jedoch nicht alle Blutfette wirksam senken, insbesondere bei übergewichtigen oder adipösen Menschen mit Typ-2-Diabetes. Bei Krebspatienten wurde über eine deutliche Verringerung des Körpergewichts und der Fettmasse berichtet. Zunehmendes Interesse gilt möglichen Auswirkungen auf Schizophrenie und affektive Störungen sowie Zusammenhängen mit der kognitiven Funktion, der Alzheimer-Krankheit und anderen Demenzformen.

Die antikonvulsive Wirkung der ketogenen Ernährung beruht auf einer Reihe möglicher Mechanismen, die die synaptische Funktion stabilisieren und die Widerstandsfähigkeit gegen Anfälle erhöhen. Diese Mechanismen sind noch nicht vollständig verstanden. Dazu gehören eine verringerte Kohlenhydratverfügbarkeit und die Hemmung der Glykolyse im zentralen Nervensystem, Veränderungen der neuronalen Erregbarkeit über ATP-sensitive Kaliumkanäle infolge veränderter mitochondrialer Funktionen, die Hemmung des Signalwegs des Rapamycin-Zielproteins bei Säugetieren (mTOR) sowie die Hemmung der erregenden glutamatergen synaptischen Übertragung. Kohlenhydratarme ketogene Diäten scheinen daher bei Kindern mit medikamentenresistenter Epilepsie die Anfallshäufigkeit zu verringern. Vorteile bei der Anfallskontrolle zeigen sich kurz- und mittelfristig und scheinen mit denen vorhandener Antiepileptika vergleichbar zu sein. Auch für weniger strenge ketogene Ernährungsformen wurde eine gewisse, wenn auch nicht große Wirksamkeit bei der Anfallsreduktion gezeigt. Bei Erwachsenen mit medikamentenresistenter Epilepsie können ketogene Diäten die Anfallshäufigkeit ebenfalls verringern, die Evidenz ist jedoch unsicher. Bei Erwachsenen mit superrefraktärem Status epilepticus wurden einige vielversprechende Ergebnisse berichtet. Zu den am häufigsten beschriebenen unerwünschten klinischen Wirkungen gehören Magen-Darm-Beschwerden wie Verstopfung und Fettstoffwechselstörungen, die meist mit gesättigten Fettsäuren und fettreichen tierischen Proteinquellen zusammenhängen.

Ernährung mit niedrigem glykämischem Index

Der glykämische Index ist ein Klassifikationssystem, das auf einer Skala von 1 bis 100 misst, wie stark ein bestimmtes Lebensmittel den Blutzucker ansteigen lässt. Er ergänzt die Angaben zur Makronährstoffzusammensetzung. Der glykämische Index eines Lebensmittels oder einer Mahlzeit hängt nicht nur von der Art der enthaltenen Kohlenhydrate ab, sondern auch von anderen ernährungsbezogenen und nicht ernährungsbezogenen Faktoren, die die Verdaulichkeit oder die Insulinausschüttung beeinflussen. Nicht stärkehaltiges Gemüse, Obst, Hülsenfrüchte und Vollkorngetreide lösen im Allgemeinen geringe glykämische Reaktionen aus und sind Bestandteile einer Ernährung mit niedrigem glykämischem Index. Auch Fleisch, Fisch, Geflügel, Eier und die meisten Milchprodukte haben einen sehr niedrigen glykämischen Index. Solche Ernährungsformen können ein Instrument bei der Behandlung von Diabetes und damit zusammenhängenden kardiometabolischen Störungen und Erkrankungen sein, insbesondere bei Störungen der Glukoseregulation.

Paläolithische Ernährung (Steinzeitdiät)

In der Steinzeit gab es keine einheitliche Ernährungsweise, die von allen Menschen praktiziert wurde. Isotopenanalysen zeigen jedoch, dass nicht kultivierte Pflanzen wie Früchte, Wurzeln und Gemüse, einige Wildtiere, Fisch und gelegentlich Honig die Grundnahrungsmittel der Jäger und Sammler waren. Diese Ernährung enthielt sehr viele Ballaststoffe. Der Fett- und Proteingehalt schwankte, wobei das Protein überwiegend tierischen Ursprungs war. Die meisten Kohlenhydrate stammten aus Gemüse und Obst, sehr wenige aus Getreide und keine aus zuckerhaltigen Lebensmitteln oder Milchprodukten. Die paläolithische Ernährung, auch Paleo-Diät genannt, hat in den Medien große Popularität erlangt. In der wissenschaftlichen und nicht wissenschaftlichen Literatur gibt es unterschiedliche Definitionen sowie Listen erlaubter Lebensmittel wie Gemüse, Obst, mageres Fleisch, Fisch, Nüsse und Eier und auszuschließender Lebensmittel wie Getreide, Milchprodukte, Hülsenfrüchte, zugesetzter Zucker und Salz sowie raffinierte Fette. Die Paleo-Diät gilt meist als kohlenhydratarm; bei einigen Varianten können Kohlenhydrate jedoch bis zu 45% der täglichen Gesamtenergie liefern.

Der geringe Anteil verarbeiteter Lebensmittel und von Lebensmitteln mit hohem glykämischem Index könnte bei der Paleo-Diät die Mechanismen der Insulinresistenz und Entzündung günstig beeinflussen. Es wurde über Zusammenhänge mit Verbesserungen bei Insulinresistenz und Diabetes, Fettstoffwechselstörungen, Bluthochdruck und Entzündungen sowie bei Körperzusammensetzung und gewichtsbezogenen Messgrößen berichtet. Die Evidenz zur klinischen Wirksamkeit ist weniger umfangreich als bei anderen Ernährungsformen. Mögliche Vorteile bleiben Gegenstand der Forschung.

DASH-Diät

Anfang der 1990er-Jahre wurde eine multizentrische randomisierte klinische Studie namens DASH, also „Bluthochdruck durch Ernährungsansätze stoppen“, durchgeführt, um den Einfluss von Ernährungsmustern auf die Blutdruckkontrolle zu prüfen. Teilnehmende, die über 8 Wochen die untersuchte Ernährung einhielten, verzeichneten stärkere Blutdrucksenkungen als die Kontrollgruppe: im Mittel 5,5 mm Hg beim systolischen und 3,0 mm Hg beim diastolischen Blutdruck. Auf dieser Grundlage wurde die DASH-Ernährung als wirksame Strategie zur Vorbeugung und Behandlung von Bluthochdruck eingestuft. Sie enthält viel Obst und Gemüse, nämlich fünf beziehungsweise vier Portionen täglich, sowie fettarme Milchprodukte mit zwei Portionen täglich. Der Gehalt an gesättigten Fetten und Cholesterin ist niedrig, der Gesamtfettgehalt vergleichsweise gering. Die Kalium-, Magnesium- und Kalziummengen liegen dabei nahe dem 75. Perzentil der Aufnahme in der US-Bevölkerung. Zudem ist die Ernährung reich an Ballaststoffen und Protein. Grundlagenforschung und klinische Untersuchungen zeigen, dass Veränderungen dieser und anderer Nährstoffe bei der DASH-Ernährung zahlreiche physiologische Mechanismen beeinflussen, darunter Blutdruckkontrolle, Glukosetoleranz, Entzündung, oxidativen Stress, Fettaufnahme und die Bildung von Fettzellen.

Seit dem ursprünglichen Bericht wurde die DASH-Ernährung mit zahlreichen Erkrankungen jenseits des Bluthochdrucks in Verbindung gebracht. Eine konsequentere Einhaltung war mit einer signifikant niedrigeren Gesamtsterblichkeit assoziiert. Mehrere Beobachtungsstudien deuteten außerdem auf Zusammenhänge mit weniger Krebserkrankungen und krebsbedingten Todesfällen hin. Eine Umbrella-Review von Metaanalysen mit prospektiven Kohortendaten von insgesamt etwa 950.000 Teilnehmenden zeigte, dass eine stärkere Einhaltung der DASH-Ernährung mit einer geringeren Häufigkeit von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, koronarer Herzkrankheit, Schlaganfall und Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes verbunden war. Kontrollierte Studien zeigten Senkungen des diastolischen und systolischen Blutdrucks sowie verschiedener Stoffwechselparameter wie Insulin, glykiertem Hämoglobin, Gesamt- und LDL-Cholesterin und des Körpergewichts. Auch Anpassungen und Weiterentwicklungen wurden vorgeschlagen, etwa die DASH-Natrium-Diät mit verringerter Natriumaufnahme und die OmniHeart-Diät. Bei Letzterer wird ein Teil der Kohlenhydrate durch Protein, etwa zur Hälfte aus pflanzlichen Quellen, oder durch überwiegend einfach ungesättigte Fettsäuren ersetzt.

MIND-Diät

Die MIND-Diät, eine mediterrane DASH-Intervention zur Verzögerung neurodegenerativer Veränderungen, zielt auf einen bestimmten gesundheitlichen Endpunkt ab: die kognitive Funktion. Sie wurde auf der Grundlage früherer Erkenntnisse zu Ernährung, Kognition und Demenz entwickelt und verbindet Merkmale der mediterranen und der DASH-Ernährung. Im Mittelpunkt stehen pflanzliche Lebensmittel wie Vollkorngetreide, Gemüse, Hülsenfrüchte und Nüsse, insbesondere Brombeeren und grünes Blattgemüse. Eingeschränkt werden rotes Fleisch sowie andere Lebensmittel mit hohem Gesamtfettgehalt und vielen gesättigten Fetten, darunter Fast Food und Frittiertes, Käse, Butter und Margarine sowie Gebäck und Süßspeisen. Das wichtigste Fett ist Olivenöl. Empfohlen werden Fisch öfter als einmal und Geflügel öfter als zweimal pro Woche. Die MIND-Diät hat hinsichtlich kognitiver Endpunkte einige mögliche Vorteile gezeigt und wird aktiv in randomisierten klinischen Studien untersucht.

Ernährungsformen mit zeitlicher Begrenzung

Fasten, also der Verzicht auf Lebensmittel und kalorienhaltige Getränke über Zeiträume von 12 Stunden bis zu mehreren Wochen, wird seit Jahrhunderten praktiziert. Viele Religionen empfehlen ihren Gläubigen Fastenzeiten als Ausdruck von Hingabe, Selbstdisziplin und Verzicht auf körperliche Bedürfnisse, etwa den Ramadan im Islam. Sie bieten zugleich Gelegenheit zur Selbstreflexion. Klinische Untersuchungen haben sich vor allem auf die langfristigen Auswirkungen des Fastens auf Alterung, Stoffwechselstörungen und Energiebilanz konzentriert. Fasten unterscheidet sich von einer Kalorienrestriktion, bei der die Energieaufnahme um einen bestimmten Anteil, meist 20% bis 40%, verringert wird, die Mahlzeitenhäufigkeit jedoch unverändert bleibt.

Intervallfasten hat sich als weniger anspruchsvolle Alternative zum durchgehenden Fasten etabliert. Der Oberbegriff umfasst verschiedene Verfahren, bei denen sich Fastenphasen oder Phasen eingeschränkter Nahrungsaufnahme mit normalem oder frei gewähltem Essen abwechseln. Die bisher verwendeten Ansätze lassen sich in zwei Hauptgruppen einteilen. Bei der ersten ist die Woche der Bezugszeitraum. Beim alternierenden Fasten wird jeden zweiten Tag gefastet; auf jeden Fastentag folgt ein Tag ohne Einschränkung der Nahrungsaufnahme. Beim modifizierten alternierenden Fasten wechseln sich eine sehr kalorienarme Ernährung und Essen nach Belieben ab. Beschrieben werden außerdem Fastenphasen mit 5 Tagen sehr kalorienarmer Ernährung, etwa die 5:2-Diät, und normalem Essen an den übrigen 5 Tagen. Andere Ansätze sehen 5 Tage mit sehr kalorienarmer Ernährung vor, gefolgt von mindestens 10 Tagen ohne Einschränkung der Nahrungsaufnahme. Bei der zweiten Hauptgruppe, dem zeitlich begrenzten Essen, ist der Tag der Bezugszeitraum. Gegessen wird nur innerhalb eines bestimmten täglichen Zeitfensters, gewöhnlich von 8 oder 10 Stunden.

Wird der Essensrhythmus auf Intervallfasten ausgerichtet, wechselt der Stoffwechsel bei der Brennstoffnutzung von Glukose zu Fettsäuren und Ketonkörpern, wobei die Energie effizienter erzeugt wird. Dies hat zahlreiche Auswirkungen auf die Zell- und Organfunktion, darunter eine erhöhte Stressresistenz. Belege für langfristige Wirkungen und klinische Vorteile gegenüber einer dauerhaften Energierestriktion sind begrenzt und umstritten. Einige vorläufige Studien an Menschen und Tieren fanden jedoch Zusammenhänge zwischen Intervallfasten und Verbesserungen bei Glukoseregulation und Diabetes, Messgrößen der Körperzusammensetzung, Bauchfett und Adipositas sowie kardiovaskulären Gesundheitsmarkern wie Fettstoffwechselstörungen, Bluthochdruck und Entzündungen und einer Vielzahl weiterer gesundheitlicher Zustände und Störungen. Da dem Intervallfasten günstige Wirkungen auf den Energiestoffwechsel zugeschrieben werden und es möglicherweise das Wachstumspotenzial von Krebszellen verringern sowie deren Behandlungsempfindlichkeit erhöhen kann, sind seine klinischen Auswirkungen auf die Krebsentstehung und das Fortschreiten von Krebs von Interesse. Aufgrund erster klinischer Hinweise auf Wirkungen auf neurodegenerative Prozesse und andere biologische Signalwege im Gehirn untersucht die neuere Forschung auch mögliche Auswirkungen auf neuropsychiatrische Erkrankungen.

Fazit und Einordnung

Aus Sicht der medizinischen Forschung ist es sinnvoll, die Wirksamkeit bestimmter Ernährungsformen im Hinblick auf verschiedene gesundheitliche Endpunkte und die zugrunde liegenden biologischen Mechanismen genauer zu klären. Eine wichtige Voraussetzung ist eine einheitliche Definition jeder Ernährungsform. Die große Vielfalt der untersuchten Ansätze erschwert jedoch ihre Standardisierung und Bewertung. Weitere Schwierigkeiten sind die vergleichsweise begrenzten Erkenntnisse aus randomisierten klinischen Studien, die Abhängigkeit von einfach verblindeten Ernährungsinterventionen, eine unterschiedlich konsequente Einhaltung, Messfehler bei der Erfassung der Ernährung, mögliche Störfaktoren und weitere häufig diskutierte Einschränkungen bei der Bestimmung der Effektstärke. Außerdem gibt es nur begrenzte Belege aus direkten Vergleichen zwischen verschiedenen potenziell gesunden Ernährungsformen. Eine neuere Untersuchung hat solche Vergleiche vor allem anhand strukturierter Ernährungsindizes versucht.

Ernährungsformen wurden in unterschiedlichen historischen und kulturellen Zusammenhängen sowie für verschiedene Bevölkerungs- und Patientengruppen entwickelt. Das erschwert ihre Übertragung in den Alltag der klinischen Praxis. Zwar wurden gesundheitliche Wirkungen und die Übertragbarkeit für einige ethnische Gruppen und Bevölkerungen in verschiedenen Weltregionen gezeigt, die Anpassung an andere Kulturen und bislang nicht vertretene Gruppen kann jedoch schwierig sein. Fortschritte bei Ernährungsbiomarkern, Bildgebung und anderen Diagnoseverfahren, unser wachsendes Verständnis des Mikrobioms und des Nahrungsexposoms sowie ihrer Wechselwirkungen mit dem Genom und Multi-Omics-Ansätze könnten die Erstellung individueller Profile für kleine Gruppen oder Einzelpersonen und stärker personalisierte Ernährungsweisen ermöglichen. Auch die voraussichtliche Einhaltung muss berücksichtigt werden. Sie kann im Laufe der Zeit nachlassen; bei stärker einschränkenden Ernährungsmustern wurden höhere Abbruchraten beobachtet.

Obwohl viele Ernährungsformen ursprünglich zur Kontrolle des Körpergewichts entwickelt wurden, hat ihre Zusammensetzung auch unabhängig von den Auswirkungen des Körperfetts wichtige gesundheitliche Folgen. Eine Gesamtschau der Literatur legt nahe, dass pflanzenbetonte Ernährungsformen mit einem mäßigen Fettgehalt erhebliche gesundheitliche Vorteile bieten können. Kennzeichnend sind Gemüse, Obst, Vollkorngetreide, Hülsenfrüchte, Nüsse und ungesättigte Fette, geringe bis mäßige Mengen an Geflügel und Meeresfrüchten sowie wenig rotes Fleisch und Zucker. Die mediterrane Ernährung kann zumindest für einige Bevölkerungsgruppen eine Option sein.

Gesundheitsfachkräfte müssen über Ernährungsformen und deren mögliche Auswirkungen auf Erkrankungen geschult werden. Empfehlungen zu gesunder Ernährung sollten in die klinische Praxis integriert und im Medizinstudium vermittelt werden. Gesundheitsfachkräfte sollten Varianten pflanzenbetonter Ernährungsweisen empfehlen und dabei individuelle Vorlieben, Kosten, Bezahlbarkeit und kulturelle Aspekte berücksichtigen.