Kokain als örtliches Betäubungsmittel 1884 – Eine Pflanze gegen Schmerzen

1882 beschrieb der britische Schriftsteller Thomas Hardy anhand der Worte eines älteren Mannes, wie sich eine Operation des grauen Stars anfühlte: 

„Währenddessen war es, als steckte eine rot glühende Nadel in meinem Auge. Aber es dauerte nicht lange. Hätte es länger gedauert, hätte ich es nicht ausgehalten.“

Stellen Sie sich vor, wie unerträglich der Schmerz ist, wenn einem 45 Minuten lang ohne örtliche Betäubung eine Nadel ins Auge eingeführt wird!

In den 1880er-Jahren untersuchte der österreichische Neurologe Sigmund Freud Kokain als Behandlung gegen Morphinabhängigkeit. Dabei teilte er dem jungen österreichischen Augenarzt Karl Koller seine Idee mit, dass Kokain zur Betäubung bestimmter Körperregionen verwendet werden könnte.

Koller träufelte 1884 eine Kokainlösung in sein eigenes Auge und stach anschließend mit einer Nadel hinein, ohne Schmerzen zu empfinden. So begann eine neue Form schmerzfreier Chirurgie mit örtlichen Betäubungsmitteln: Bei vollständig wachen Patienten ließ sich die Schmerzwahrnehmung in bestimmten Regionen durch Unterbrechung der Nervensignalübertragung blockieren. 

Kurz nach Kollers Entdeckung entwickelte der amerikanische Chirurg William Halsted ein Betäubungsverfahren, bei dem er Kokain an bestimmte Nerven injizierte, um diese gezielt zu blockieren. (Leider wurde Halsted bald selbst kokainabhängig.) Natürlich war auch eine Vollnarkose mit Äther oder verschiedenen Gasen möglich, die das Bewusstsein ausschaltete. Sie hatte jedoch Nachteile wie Erbrechen und die fehlende Möglichkeit, während des Eingriffs mit dem Patienten zu sprechen.

Über Jahrhunderte kauten indigene Völker Südamerikas die Blätter der Kokapflanze wegen der anregenden Wirkung des Kokains. Den dabei entstehenden Speichel verwendeten sie außerdem zur Linderung schmerzender Wunden. 

• 1855 isolierte der deutsche Chemiker Friedrich Gaedcke erstmals die chemische Substanz Kokain. 
• 1859 gab der deutsche Chemiker Albert Niemann der Verbindung den Namen Kokain. 

Heute ist Kokain durch sicherere und weniger abhängig machende synthetische örtliche Betäubungsmittel wie Benzocain oder Lidocain ersetzt worden.

Beschreibung des Artikelbildes: Erythroxylum coca ist eine in Südamerika heimische Pflanze und enthält Alkaloide wie Kokain. 

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: 1884 Friedrich Gaedcke (1828–1890), Albert Friedrich Emil Niemann (1834–1861), Thomas Hardy (1840–1928), William Stewart Halsted (1852–1922), Sigmund Freud (1856–1939), Karl Koller (1857–1944)

• Vorheriges Thema: Salpingektomie 1883 – Die Behandlung einer Eileiterschwangerschaft
• Nächstes Thema: Antitoxine 1890 – Lebensrettende Antiseren