Antitoxine 1890 – Lebensrettende Antiseren

Der Historiker Derek Linton schreibt: 

„1901 erhielt Emil von Behring für seine Serumtherapie gegen Diphtherie, an der jährlich Tausende Säuglinge starben, den ersten Nobelpreis für Medizin. Das Diphtherieserum war die erste breit wirksame Behandlung des bakteriologischen Zeitalters. Seine Entwicklung führte zu neuen Verfahren für die Prüfung von Medikamenten.“

Von Behrings Serumtherapie erforderte, Schafe und Pferde zu Produzenten von Antitoxinen zu machen.

Manche Bakterien schädigen den Körper durch die Bildung schädlicher Toxine. Zum Beispiel:

• Corynebacterium diphtheriae verursacht Diphtherie, indem ein vom Bakterium gebildetes Protein über das Blut im Körper verteilt wird und Herz, Nieren und Nerven schädigt. 
• Clostridium tetani bildet dagegen das Nervengift Tetanospasmin, das Krämpfe der Kiefermuskulatur und anderer Körperregionen auslöst. Tetanus entsteht meist durch eine infizierte Wunde und ist für die große Mehrheit der durch Verletzungen verursachten Todesfälle auf Schlachtfeldern verantwortlich.

In den 1890er-Jahren entwickelten die deutschen Wissenschaftler von Behring und Erich Wernicke das erste wirksame Antiserum gegen Diphtherietoxin. Zur selben Zeit entwickelte von Behring gemeinsam mit dem japanischen Bakteriologen Shibasaburo Kitasato auch ein Antiserum gegen Tetanustoxin. Die Forscher impften Tiere mit sterilisierten, toxinhaltigen Kulturen und entdeckten, dass deren Serum (von Blutzellen und Gerinnungsfaktoren befreit) die Toxine neutralisieren konnte, wenn es erkrankten Tieren injiziert wurde. Die Übertragung der von einem Tier gebildeten Antikörper über das Serum auf ein anderes Tier (als passive Immunität bezeichnet) vermittelte einen kurzzeitigen Immunschutz. 

Der deutsche Wissenschaftler Paul Ehrlich verbesserte von Behrings Verfahren, indem er Pferden und Schafen eine sichere Toxinmenge injizierte. Anschließend verwendete er ihr Blut zur Herstellung lebensrettender Antiseren mit einer geeigneten Antitoxinmenge. 

Indem sie durch ihre Antikörper an schädliche Stoffe binden und eine stärkere Immunreaktion beim Empfänger ermöglichen, sind Antiseren ein bedeutender Schritt in der Medizingeschichte.

Erläuterung zum Artikelbild: Eine Zeichnung in der Ausgabe von Scientific American vom 17. November 1894 zeigt Ärzte, die einem Pferd Blut zur Herstellung von Diphtherie-Antitoxin entnehmen.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Shibasaburo Kitasato (1853–1931), Paul Ehrlich (1854–1915), Emil Adolf von Behring (1854–1917), Erich Arthur Emanuel Wernicke (1859–1928)

• Vorheriges Thema: Kokain als Lokalanästhetikum 1884 – Eine Pflanze gegen Schmerzen
• Nächstes Thema: Operationshandschuhe 1890 – Ein Schritt zur Verhinderung von Infektionsübertragungen