Chirurgische Handschuhe 1890 – Ein Schritt zur Verhinderung von Infektionen

Vor der Verbreitung antiseptischer Techniken und der Erkenntnis, wie wichtig Sauberkeit bei der Patientenbehandlung ist, operierten Chirurgen mit bloßen Händen. Manchmal trugen sie lediglich eine Schutzschürze, die einer Metzgerschürze ähnelte. Viele Ärzte waren stolz auf Blut, Gewebereste und Eiter auf ihren Schürzen und trugen diese Spuren wie ein Ehrenzeichen.

1865 verringerte der britische Chirurg Joseph Lister postoperative Infektionen drastisch, indem er Wunden und chirurgische Instrumente mit Karbolsäure, heute Phenol genannt, sterilisierte.

1890 bemerkte der amerikanische Chirurg William Halsted schwere Hautreizungen an den Händen seiner Assistentin Caroline Hampton, verursacht durch häufiges Waschen mit Karbolsäure und anderen aggressiven Stoffen. Er wandte sich an die Goodrich Rubber Company und bat um Muster von Kunststoffhandschuhen, die nach Gebrauch sterilisiert werden konnten. Dadurch verwendete Halsted als Erster sterilisierte Handschuhe. Die Haut seiner Assistentin Hampton besserte sich nach Beginn des Handschuhgebrauchs allmählich. Kurze Zeit später heirateten Halsted und Hampton.

Medizinische Handschuhe werden heute routinemäßig verwendet, um die Übertragung von Infektionen zwischen Patienten und Gesundheitspersonal zu verhindern. Sie bestehen aus Latex, Vinyl und anderen Materialien. 

Lycopodiumpulver und Talk wurden eingesetzt, um das An- und Ausziehen von Handschuhen zu erleichtern. Nachdem sich beide Stoffe bei Verunreinigung chirurgischer Wunden als schädlich erwiesen hatten, wurde ab den 1970er-Jahren Maisstärke zum am häufigsten verwendeten Mittel. Heute sind viele Handschuhe puderfrei. Latex ermöglicht feine Kontrolle und hohe Tastempfindlichkeit, wird jedoch von Menschen mit Latexallergie nicht bevorzugt.

Schon vor Halsted erprobten Ärzte unterschiedliche Materialien: von Handschuhen aus Schafdarm (1758) bis zu dicken Gummihandschuhen in den 1840er-Jahren. Diese erfüllten jedoch nicht die feinen Anforderungen der Chirurgie. 1844 entwickelte Goodyear Verfahren der Vulkanisation, einer chemischen Veränderung, die leichtere und elastischere Gummiformen ermöglichten.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Joseph Lister (1827–1912), William Stewart Halsted (1852–1922)

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