Lobotomie 1946 – Eingriff in die Verbindungen des Gehirns

Seit Mitte der 1800er-Jahre wussten Wissenschaftler, dass bestimmte Gehirnregionen auf unterschiedliche Funktionen spezialisiert sind. Daher wurde schon lange darüber nachgedacht, psychische Erkrankungen durch Gehirnoperationen zu kontrollieren. Die in den 1900er-Jahren durchgeführten Lobotomien, bei denen die Verbindungen zum und vom präfrontalen Kortex durchtrennt wurden, erscheinen heute jedoch äußerst primitiv.

Der präfrontale Kortex steuert den Ausdruck der Persönlichkeit, die Entscheidungsfähigkeit, die soziale Hemmung und vieles mehr. Bei der präfrontalen Leukotomie oder Lobotomie werden Löcher in den Schädel gebohrt und anschließend Drahtschlingen oder Messer verwendet, um das Gehirn zu durchtrennen. 

Da das Ziel der Lobotomie darin besteht, das Gehirn und die Taschen der Frontallappen zu erreichen, werden für den Zugang Materialien mit brechender und schneidender Wirkung eingesetzt. Freeman verwendete für Lobotomien beispielsweise einen Eispickel.

Der Medizinhistoriker Ole Enersen schreibt, Freeman habe Lobotomien „mit einer an Wahnsinn grenzenden Sorglosigkeit durchgeführt und sei dabei wie ein Wanderprediger durch das Land gezogen“ . Nach Enersen „führte er allein zwischen 1948 und 1957 bei 2400 Patienten eine Lobotomie durch. In den meisten Fällen war dieser Eingriff nichts anderes als eine grobe Verstümmelung ohne jede Rechtfertigung.“ 

Lobotomien wurden durchgeführt, um verschiedene Erkrankungen von Zwangsstörungen über Schizophrenie bis hin zu Depressionen „zu behandeln“ . Die Folgen waren jedoch häufig eine verringerte emotionale Empfindungsfähigkeit und der Verlust der Fähigkeit, Pläne zu machen. In den 1940er- und 1950er-Jahren wurden in den USA etwa 40.000 Menschen lobotomiert. Nach der Entwicklung antipsychotischer Medikamente wie Chlorpromazin nahm die Anwendung von Lobotomien ab.

Rosemary Kennedy, die Schwester von Präsident John F. Kennedy, ist eines der bekanntesten Beispiele für das Scheitern der Lobotomie. Ihr Vater ordnete wegen ihres launischen und rebellischen Verhaltens im Alter von 23 Jahren eine Lobotomie an. Dadurch wurde sie gelähmt und unverständlich und war dazu verurteilt, den Rest ihres Lebens unter Betreuung zu verbringen.

Erläuterung zum Artikelbild: Phineas Gage (1823-1860), dem bereits vor der Zeit der Lobotomien versehentlich eine Stange durch den Kopf getrieben worden war, die einen großen Teil seines linken Frontallappens zerstört hatte. Auf dem Bild posiert Gage mit der Eisenstange, die seinen Kopf durchdrungen hatte. Seine Persönlichkeit veränderte sich in gewisser Weise, doch er überlebte. 

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Egas Moniz (1874 – 1955), Walter Jackson Freeman II (1895 – 1972), James Winston Watts (1904 – 1994), Rosemary Kennedy (1918 – 2005)

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