Pest, Krieg und Skalpell: Die Krebsdefinition des Chirurgen Guy de Chauliac, der den Schwarzen Tod überlebte

Gestern suchten wir mit der heiligen Hildegard von Bingen an den nebligen Ufern des Rheins nach den heimtückischen Wurzeln des Krebses. Hildegard ahnte, dass Krankheit mit einer Störung der inneren Chemie des Körpers beginnt. Doch im 14. Jahrhundert war die über Europa hereinbrechende Dunkelheit so dicht geworden, dass mystische Visionen nun der kalten Realität des Todes weichen sollten.

Es war das Jahr 1348. Die Epidemie, die ein Drittel der europäischen Bevölkerung auslöschte, der „Schwarze Tod“ (die Pest), traf Avignon, und der Leibarzt von Papst Clemens VI., Guy de Chauliac, entschied sich, anders als jene, die vor Angst flohen, zu bleiben.

Vom Rand des Todes zurückgekehrt, verfasste Chauliac mit dieser grausamen Erfahrung im Jahr 1363 das größte chirurgische Meisterwerk des Mittelalters, Chirurgia Magna (Große Chirurgie). Dieses Werk war eine historische Erklärung, dass Chirurgie nicht bloß ein Handwerk, sondern eine Wissenschaft ist.

Eine im Körper kochende Säure: „verbrannte“ Galle und die brennende Natur des Krebses

Bei seiner Erklärung der Krebsursache verlieh Guy de Chauliac der aus dem antiken Griechenland stammenden Theorie der „Schwarzen Galle“ eine neue Aggressivität. Für ihn war Krebs keine einfache Flüssigkeitsansammlung, sondern eine Katastrophe durch im Körper eingeschlossene, „verbrannte“ (adust) und verfaulte schwarze Galle.

Chauliac zufolge wurden diese bösartigen Flüssigkeiten in eine Region (etwa die Brust) gezogen, erhitzten sich dort und nahmen eine „giftige, saure Eigenschaft“ an. In seiner Beschreibung verzehrte Krebs das Gewebe von innen wie eine Säureverätzung, die im körpereigenen Saft kocht.

Namenlosen Ungeheuern Namen geben: Der Wolf an den Beinen und die Unantastbarkeit des Gesichts

Chauliacs größter praktischer Beitrag zur Geschichte der Onkologie war die Klassifikation von Läsionen nach ihrer anatomischen Lage und ihrer gezeigten Wildheit:

Das schärfste Skalpell: Der Mut eines Chirurgen, der aufzuhören weiß

Es gab einen lebenswichtigen Grund dafür, dass Chauliac Krebserkrankungen im Gesicht „Noli me tangere“ (Rühr mich nicht an!) nannte: Er hatte die berühmte, Jahrhunderte zuvor von Hippokrates aufgestellte Regel durch seine eigene klinische Erfahrung bestätigt. Würde man einen solchen Gesichtskrebs nur unvollständig mit dem Messer behandeln, reizte man ihn bloß noch mehr und zerstörte das Gesicht des Patienten unter schrecklichen Schmerzen.

Chauliac war geschickt genug, um zu wissen, wann er sein Skalpell einsetzen sollte, und zugleich ehrlich genug, seine Grenzen anzuerkennen. Wenn sich der Tumor nicht radikal entfernen ließ, verlangte er, statt den Patienten auf dem Operationstisch vergeblich zu töten, Palliativversorgung mit schmerzlindernden Salben. Dies war einer der ersten systematischen Ansätze der Onkologie mit dem Schwerpunkt „Lebensqualität“.

Dunkle Geheimnisse unter der Haut: Auf dem Weg zur anatomischen Revolution

Guy de Chauliac war ein müder Held, der den dunklen Schleier des Mittelalters zerriss. Im Erkennen der Krankheit von außen hatte er den Höhepunkt seiner Zeit erreicht. Doch er spürte, dass das eigentliche Geheimnis des Krebses „innen“, in der Tiefe der Organe, verborgen lag.

Um die Krankheit zu besiegen, musste man etwas tun, das über tausend Jahre verboten gewesen war: ins Innere des menschlichen Körpers, in jene dunklen Gänge schauen. Chauliacs Sehnsucht nach Anatomie kündigte die nächste große Station der Medizin an.