PLÖTZLICHE SCHWÄCHE während der Krebsbehandlung: Was bedeutet Belastungstoleranz?

Die Belastungstoleranz zeigt, wie lange eine Person körperlich aktiv bleiben kann, ohne Müdigkeit, Atemnot oder Brustschmerzen zu entwickeln. Bei gesunden Menschen sind Treppensteigen, der Weg zum Einkaufen oder leichte Bewegung meist problemlos, weil Herz, Lunge, Muskeln und Energiesysteme genügend Reserve haben, um diese Belastung aufzufangen.

Bei Menschen unter Krebsbehandlung kann dieselbe Aktivität rasch zu Beschwerden führen wie:

• „Mir bleibt die Luft weg.“
• „Meine Beine geben nach.“
• „Mein Herz schlägt so schnell.“

Dies liegt meist daran, dass Erkrankung und Behandlung die Belastungstoleranz verringern, und bedeutet nicht, dass der Patient schwach ist.

Die Abnahme hat keine einzelne Ursache. Meist wirken der Krebs selbst + Therapienebenwirkungen + Ernährungs- und Schlafprobleme + psychische Belastung zusammen. Zu den wichtigsten biologischen Mechanismen gehören:

• Entzündung (Zytokinbelastung): Krebs und Chemotherapie erhöhen Zytokine wie IL-6 und TNF-α. Dadurch sinkt die Muskelkraft, der Appetit lässt nach und die Schlafqualität leidet. Dieser Zustand heißt krebsbedingte Fatigue (CRF) in der medizinischen Fachsprache.
• Muskelverlust (Sarkopenie): Appetitmangel, unzureichende Eiweißzufuhr, Bewegungsmangel und die direkte Schädigung der Muskulatur durch Chemotherapie können bereits innerhalb weniger Wochen erheblichen Muskelverlust verursachen. Mit weniger Muskelmasse erfordert selbst eine einfache Bewegung mehr Anstrengung.
• Anämie (Blutarmut): Knochenmarksuppression, Blutverlust oder Nährstoffmangel senken das Hämoglobin. Dadurch gelangt weniger Sauerstoff ins Gewebe, und der Patient empfindet Atemnot.
• Verminderte Herzfunktion: Manche Chemotherapeutika und zielgerichteten Medikamente können den Herzmuskel beeinträchtigen. Pumpt das Herz weniger kräftig, sinkt die Belastbarkeit rasch.
• Schlafstörungen und gestörter Kortisolrhythmus: Häufiges nächtliches Erwachen und ein gestörter Kortisolrhythmus verhindern die Erholung, sodass der Körper tagsüber schneller erschöpft.

Während der Krebsbehandlung verläuft die Belastbarkeit meist in Wellen statt auf einer geraden Linie. An manchen Tagen sind die Zytokinspiegel niedriger, der Schlaf war etwas besser und das Hämoglobin reicht trotz grenzwertiger Werte aus. Der Patient fühlt sich vergleichsweise gut.

Wenige Tage später können eine Infektion, eine schlaflose Nacht, zu geringe Flüssigkeitszufuhr oder ein neuer Chemotherapiezyklus dazu führen, dass dieselbe Person:

• Schon auf dem Weg vom Zimmer in die Küche stärker belastet ist,
• Beim Treppensteigen bereits nach einem Stockwerk pausieren muss,
• Das Gefühl hat, plötzlich zusammengebrochen zu sein.

Dies hängt meist damit zusammen, dass der Körper seine Belastungsgrenze erreicht und und sich im Kleinen angesammelte Müdigkeit an einem bestimmten Punkt bemerkbar macht. Allein mit schlechter Stimmung lässt sich das nicht erklären.

Es gibt kein einzelnes Wundermittel für mehr Belastbarkeit. Viele kleine, wirksame Maßnahmen können zusammen jedoch die Lebensqualität im Alltag erheblich verbessern.

• Kurze, langsame Spaziergänge: 2–3-mal täglich 5–10 Minuten leichtes Gehen oder Bewegung in der Wohnung verlangsamen Muskelverlust und unterstützen Herz und Kreislauf.
• Ausreichend Eiweiß: Hochwertige Eiweißquellen wie Eier, Joghurt, Fisch und Hülsenfrüchte sind für Muskelreparatur und Muskelaufbau entscheidend.
• Kontrolle von Eisen, B12, Folat und Vitamin D: Solange Mangelzustände bestehen, ist keine deutliche Besserung der Belastungstoleranz zu erwarten.
• Schlaf- und Stressmanagement: Regelmäßige Schlafzeiten, Entspannung, Atemübungen und gegebenenfalls psychoonkologische Unterstützung wirken günstig auf den Kortisolhaushalt und die empfundene Müdigkeit.