Wie veränderte ein Tumor die Weltgeschichte? Das Geheimnis der Königin Atossa

Warum verbarg die mächtigste Frau eines Reiches ein tödliches Geheimnis in ihrer Brust? Und wie veränderte dieses Geheimnis die Weltgeschichte?

In den vorherigen Folgen haben wir die altägyptische Medizin und umweltbedingte Krebserkrankungen betrachtet. Heute führt unser Weg ins Herz des Perserreichs, zum Palast von Susa. Die von Herodot, dem Vater der Geschichtsschreibung, überlieferte Geschichte der Königin Atossaist der älteste bekannte Beleg dafür, dass Krebs neben einem medizinischen Fall auch ein tiefgreifendes psychologisches und gesellschaftliches Phänomen ist.

Sie erzählt, wie Scham eine Diagnose verzögerte und ein einziger Tumor den Funken zu einem gewaltigen Krieg, den Perserkriegen, entzündete.

Die historische Reise eines Tumors

„Aischunē“ (Scham)

Herodot erklärt mit einem einzigen Wort, warum die Königin ihren Zustand verbarg: Scham. In der antiken Welt galten körperliche Veränderungen und Krankheiten als Zeichen von Schwäche. Für eine Königin bedeutete eine Beeinträchtigung ihres Körpers auch eine Erschütterung ihrer Macht. Diese patientenbedingte Verzögerung („patient delay“) führte leider dazu, dass der Tumor wuchs, ulzerierte und sich ausbreitete.

Warum konnte Demokedes Heilung versprechen?

Dass ein gefangener Arzt der mächtigsten Frau des Perserreichs eine sichere Genesung versprach, geht über gewöhnliches Selbstvertrauen hinaus.

Demokedes war wahrscheinlich sowohl mit der griechischen Medizin als auch mit dem auf Chirurgie und klinischer Beobachtung beruhenden Wissen des alten Ägypten vertraut. Die Papyri Edwin Smith und Ebers beschreiben einige Schwellungen der Brust als Entzündungen, Abszesse und sezernierende Läsionen, die durch Drainage und lokale Behandlungen geheilt werden konnten. Demokedes könnte erkannt haben, dass die Veränderung in der Brust der Königin eher einem Abszess ähnelte als einem Tumor, und daraus den Mut zu seinem Heilungsversprechen geschöpft haben.