Wölfe, Gifte und Scharlatane: Geschäftemacher mit der Hoffnung, die sich im 17. Jahrhundert am Krebs bereicherten
In diesem Artikel
Tag 57 (Die Geschichte des Krebses in 365 Tagen)
Der Einzug der Unwissenheit dort, wo die Medizin zurückweicht: Schwermetalle, Rituale mit rohem Fleisch und ausgebeutete Leben im Schatten der „Krabbe“.
Die universitär ausgebildeten Chirurgen der Renaissance und des 17. Jahrhunderts waren dem von Hippokrates überlieferten Prinzip „Noli me tangere“ (Berühre mich nicht) streng verpflichtet. Aus ihrer Sicht kam es einer sofortigen Tötung des Patienten gleich, bei einem fortgeschrittenen, offenen und blutenden Krebs das Messer anzusetzen. Die gewaltige Lücke, die durch den hilflosen Rückzug der Ärzte entstand, füllten zwielichtige Gestalten der Straße: Scharlatane, fahrende Händler und „Empiriker“.
1. Gift mit Gift bekämpfen: Tödliche Rezepte
Die Arsenbehandlung, die Pierre Alliot bei der Königin anwandte, war in Wahrheit die wichtigste Waffe jener Geschäftemacher mit der Hoffnung, die auf Europas schlammigen Straßen von Dorf zu Dorf zogen. Diese Scharlatane behaupteten, geheime Rezepturen zu besitzen, die Krebs „mit der Wurzel ausreißen“ könnten. Die Logik war einfach: Ein so wildes Ungeheuer wie Krebs konnte nur durch ein ebenso wildes Gift vernichtet werden.
Auf die Tumoren wurden mit Quecksilber bestrichene Bleiplatten gelegt oder ätzende Salben auf Quecksilberbasis aufgetragen. Die Folge waren ausfallende Zähne und verfaulendes Zahnfleisch.
Sie wurden auf offene Wunden geschüttet, um das Fleisch chemisch zu verbrennen und absterben zu lassen (Mortifikation). Die Behandlung tötete schneller als der Krebs selbst.
Die Verzweiflung jener Zeit war so groß, dass Patienten und falsche Ärzte diese Höllenqualen mit folgender erschreckender Philosophie rechtfertigten: „Daran können sie sterben, aber ohne das werden sie sicher sterben.“
2. Rohes Fleisch und der „Wolf“ im Inneren
Krebs wurde damals als eigenständiges, lebendes und gefräßiges Wesen (Zoomorphismus) statt als zelluläre Störung verstanden. Tumoren wurden gewöhnlich „Krabbe“ oder „Wolf“ (Lupus) genannt. Scharlatane nutzten den Glauben der Bevölkerung an diese furchterregenden Tiermetaphern rücksichtslos aus.
Der größte Betrug der Geschichte: Den Wolf füttern
Der berühmte englische Arzt Daniel Turner beschrieb in seinem Werk von 1714 eine unglaubliche Methode eines Scharlatans: Neben seinem Patienten mit einer offenen Krebswunde hielt dieser ein Stück rohes Fleisch in die Luft und behauptete gegenüber den Zuschauern, „der hungrige Wolf in der Wunde werde den Kopf herausstrecken und das Maul öffnen, um das Fleisch zu schnappen“. Diese theatralische Vorstellung brachte Patienten dazu, diesen Händlern ihren gesamten Besitz zu übergeben, um einem Tier zu entkommen, das sie bei lebendigem Leib auffraß.
Der Weg aus der Dunkelheit zum Mikroskop
Das 17. Jahrhundert war eine der grausamsten Epochen der Krebsgeschichte. Patienten wurden unter dem falschen Vorwurf, eine ansteckende Krankheit zu tragen, aus der Gesellschaft ausgeschlossen und zugleich mit den Arsenpasten der Scharlatane vergiftet. All diese Grausamkeit hatte einen einzigen Grund: **Wir konnten nicht sehen.** Mit bloßem Auge betrachtet war Krebs lediglich ein blutendes Stück Fleisch.
Doch dieses dunkle Zeitalter näherte sich seinem Ende. Jene magischen Gläser, mit denen wir die Grenzen unserer Augen überwinden würden, betraten die medizinische Bühne.
Morgen (Tag 58) erleben wir, wie Marcello Malpighi durch die Linse eines Mikroskops ins Innere der Gewebe blickte und so „den Weg zu den Zellen“ erhellte!
Biologische Ehrlichkeit ist der Kern der Heilung
Scharlatanerie beginnt dort, wo Wissen „nicht geteilt“ oder „verzerrt“ wird, und nicht dort, wo Wissen endet. Zwischen den giftigen Arsenpasten des 17. Jahrhunderts und den heutigen Scheinbehandlungen unter dem Namen „Wunderheilung“ besteht biologisch kein Unterschied: Beide zielen darauf ab, die Verzweiflung des Patienten zu Geld zu machen.
Die Philosophie der biologischen Wiederherstellung sieht Krebs als den Verlust der Stimme einer Zelle, die Teil des körpereigenen Orchesters ist, statt als einen von außen gefütterten „Wolf“. Präzise Orientierung bedeutet, den Patienten mit echten Daten aufzuklären statt mit Angst. Heilung liegt in der Transparenz und Ehrlichkeit der Wissenschaft. Falsche Wunder vertiefen nur das Leid; die wirkliche Lösung liegt darin, die Sprache der Zelle zu verstehen.
Historische Quellen und weiterführende Literatur
- 1. Turner D. De Morbis Cutaneis: A Treatise of Diseases Incident to the Skin. London, 1714. (Historische Aufzeichnungen über Scharlatanerie).
- 2. Mukherjee S. The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer. Scribner, 2010.
- 3. Karamanou M, et al. "Arsenic powder in the treatment of cancer: Pierre Alliot." Journal of BUON, 2019.
- 4. Demaitre L. Leprosy and Stigma in the Middle Ages and Early Modern Period. (Zoomorphismus und Krebsmetaphern).
War dieser Artikel hilfreich?
Ihre Rückmeldung hilft uns, unsere Inhalte zu verbessern.
Leserkommentare
Kommentar verfassen
Ihr Name und Ihr Kommentar werden erst nach Freigabe durch die Administration veröffentlicht. Ihre E-Mail-Adresse wird Besuchern niemals angezeigt.
Schreiben Sie den ersten Kommentar.