فوائد حمية البحر المتوسط الصحية وتأثيراتها الأيضية: كيف أصبحت أفضل حمية في العالم؟

حمية البحر المتوسطهي الاسم العام للأنماط الغذائية التقليدية لسكان منطقة البحر المتوسط.

تاريخيًا، في كثير من الدول المحيطة بالمتوسط، وإن لم يكن في الدول 22 كلها، كانت الخضروات بوفرتها وتنوعها الكبير، وقليلة المعالجة من الحبوب الكاملة والبقول والبندق والبذور الزيتية الأخرى أغذية أساسية للرجال والنساء. وخلافًا لأمريكا الشمالية وأوروبا، كانت اللحوم والأسماك والحليب والجبن والبيض أغذية فاخرة. فمثلًا، في جنوب إيطاليا بسنوات 1950، كانت تؤكل كمية قليلة جدًا من اللحم مرة أو مرتين أسبوعيًا، ولا يُستخدم الحليب إلا للقهوة أو الرضع. وكانت كميات السكر والبطاطس البيضاء ضئيلة جدًا، ولم تُستخدم الزبدة أو القشدة. وكان زيت الزيتون البكر الممتاز المعصور على البارد مصدر الدهون الرئيسي. وتُستهلك الفاكهة وكميات قليلة جدًا من الجبن المحلي بانتظام، مع نبيذ أحمر معتدل أثناء الطعام. ويمكن مراجعة خصائص الحمية العامة في الجدول أدناه.

ما الخصائص الغذائية لحمية البحر المتوسط التقليدية؟

1. حبوب كاملة وبقول قليلة المعالجة جدًا بوصفها الغذاء الأساسي
2. مجموعة متنوعة جدًا من الخضروات الطازجة يوميًا
3. فاكهة طازجة للتحلية اليومية، وحلوى البندق وزيت الزيتون والعسل في أيام الاحتفال فقط
4. زيت الزيتون البكر الممتاز المعصور على البارد والبندق والبذور مصادر الدهون الرئيسية
5. تناول معتدل للأسماك
6. مقادير قليلة من الألبان، خصوصًا الجبن المحلي واللبن؛ باستثناء الحليب بالقهوة أو للرضع، لم تُستخدم الزبدة والقشدة إطلاقًا
7. لحوم حمراء ومصنعة بتواتر منخفض جدًا، مرة أو مرتين أسبوعيًا
8. نبيذ بكميات قليلة إلى معتدلة مع الوجبات فقط

المشكلة أن تركيب الحمية تغير كثيرًا منذ سنوات 1950؛ واليوم لا ترتبط جودة وكميات ما يأكله الناس، مثلًا في إيطاليا واليونان وإسبانيا، إلا قليلًا بـ«حمية البحر المتوسط التقليدية».

مرض القلب التاجي وبعض السرطانات ازداد كثيرًا في دول كان حدوثه فيها منخفضًا جدًا. وربما ساهم الخمول وفرط السعرات والضغط النفسي والتلوث وغيرها من عوامل نمط الحياة في زيادة هذه الأمراض المزمنة وغيرها في دول المتوسط. ومع ذلك، تشير البيانات المجمعة من الدراسات الرصدية السكانية والتجارب السريرية البشرية والأبحاث الحيوانية والجزيئية إلى أن الغذاء عامل مهم في الوقاية من الأمراض القلبية الوعائية و السمنة, السكري من النوع-2 وبعض أشيع أنواع السرطان.

تهدف المقالة إلى مراجعة موجزة للمعرفة الحالية بتأثير نمط المتوسط في خطر المرض، ومناقشة المعروف عن تكيفاته الأيضية والجزيئية.

ما آليات التأثيرات المفيدة لحمية البحر المتوسط؟

لا تُعرف الآلية الدقيقة التي تقلل بها الحمية التقليدية خطر الأمراض القلبية الوعائية وبعض السرطانات والحالات الأيضية الأخرى. ويُفترض تداخل عوامل كثيرة مترابطة.

الآليات الخمس الأكثر أهمية التي يمكن أن تتوسط التأثيرات الصحية لحمية البحر المتوسط التقليدية هي كما يلي.

1. خفض الدهون
2. الحماية من الإجهاد التأكسدي والالتهاب وتجمع الصفيحات
3. التعديل
4. تثبيط مسارات استشعار المغذيات بتقييد أحماض أمينية معينة
5. منع إنتاج مستقلبات مؤثرة في الصحة الأيضية بوساطة ميكروبيوتا الأمعاء

تأثير خفض الدهون، حرقها

الأمراض القلبية الوعائية سبب الوفاة الرئيسي للرجال والنساء. وفرط كوليسترول الدم من عوامل الخطر الأساسية لأمراض كثيرة. وهو يعزز تصلب الشرايين الكامن وراء نحو % 90 من حالات احتشاء القلب و% 60 من السكتات، ومعظم حالات قصور القلب المزمن ومرض الشرايين المحيطية والخرف الوعائي. وعند القرود وحديثي الولادة، يكون تركيز كوليسترول البروتين الشحمي منخفض الكثافة LDL عادة أقل من 60 mg / dL، ولا تشيع مستوياته فوق 100 mg / dL إلا لدى متناولي الحميات الغربية الغنية بالدهون الحيوانية المشبعة. ويُقدّر أن استبدال % 5 من الطاقة الآتية من الدهون المشبعة بدهون متعددة اللاتشبع أو أحادية اللاتشبع أو كربوهيدرات الحبوب الكاملة يرتبط بانخفاض الخطر التاجي % 25 و% 15 و% 9 على التوالي. في المقابل، يرتبط استبدالها بكربوهيدرات الحبوب المكررة بزيادة الخطر. وأكدت تجارب سريرية عشوائية مضبوطة أن استبدال الدهون المشبعة بزيوت نباتية متعددة اللاتشبع، كعباد الشمس والذرة، يقلل تواتر المرض القلبي الوعائي نحو % 30، على غرار العلاج بالستاتين. لكن إبقاء كوليسترول البلازما منخفضًا طوال الحياة قد يمنح فائدة أكبر بكثير بمنع اللويحات التصلبية منذ البداية. فحاملو طفرة معطلة لنسخة واحدة من جين PCSK9 متغايرو الزيجوت لديهم LDL أقل نحو % 30، كما مع الستاتين. وشوهد انخفاض % 90 في النوبات القلبية بصورة مستقلة عن التدخين وارتفاع الضغط والسكري. وبالمثل، فإن انخفاض LDL طوال الحياة بسبب طفرات فقد الوظيفة في ناقل الكوليسترول المعوي NPC1L1 بنسبة % 11 فقط يؤدي إلى انخفاض لافت في احتشاء القلب (% 53). وتبين هذه البيانات أن انخفاض LDL مدى الحياة أنجع بكثير من خفضه المتأخر بالستاتين للوقاية من المرض التاجي. كذلك ربما يعود الانخفاض الشديد لتواتر المرض في جنوب إيطاليا وكريت واليابان وأوكيناوا في سنوات 1950 إلى انخفاض LDL طوال الحياة في هذه المجتمعات. وبسبب قلة اللحوم والحليب والزبدة في الحمية التقليدية، يكون تناول الدهون المشبعة منخفضًا رغم ارتفاع إجمالي الدهون. ويأتي معظمها من زيت الزيتون البكر الممتاز والمكسرات وأجنة الحبوب الكاملة. والبندق واللوز والجوز والفول السوداني والصنوبر مصادر جيدة جدًا لأوميغا-6 وأوميغا-3، وقد تسهم في خفض LDL والخطر التاجي. وربطت دراسات مستقبلية تناول 5 حصص بندق أسبوعيًا بانخفاض الأحداث التاجية % 40 إلى % 60. وقد تفسر آليات إضافية انخفاض الكوليسترول لدى متبعي الحمية؛ فنمطها الغني بالحبوب الكاملة والبقول والفاكهة المجففة يوفر يوميًا، لكل 1000 kcal، ما لا يقل عن 14 g ألياف نباتية، أكثر من ضعف المتناول في كثير من الدول الصناعية. وتبين بيانات التجارب المضبوطة خصوصًا أثرًا مهمًا خافضًا للكوليسترول للألياف الذوابة، المرتفعة في الفاصولياء والفاكهة. وكل غرام من الألياف الذوابة يخفض LDL في البلازما نحو 1.12 mg/L. وثبت أن الأغذية الغنية بالألياف والمنخفضة المؤشر السكري تقلل إنتاج الإنسولين وتثبط صنع الكوليسترول وتزيد الأحماض الدهنية قصيرة السلسلة الناتجة عن تخمر الألياف. وقد يؤدي المدخول العالي للستيرولات النباتية من المكسرات والبذور والحبوب والخضار والفاكهة دورًا مهمًا بخفض الكوليسترول عبر منافسة امتصاصه المعوي. وأخيرًا، كانت الحمية التقليدية قديمًا فقيرة جدًا بالأحماض الدهنية المتحولة المهدرجة جزئيًا، وهي عوامل مهمة في إمراضية المرض التاجي. واستبدال السعرات الآتية من الدهون الأحادية أو المتعددة اللاتشبع بأحماض متحولة يزيد LDL وصميم البروتين الشحمي B وثلاثي الغليسريد والبروتين الشحمي (a)، ويقلل كوليسترول البروتين الشحمي عالي الكثافة وصميم البروتين الشحمي A1. وتشير البيانات إلى أن الدهون المتحولة الطبيعية في حليب المجترات ولحومها تؤثر سلبًا في شحوم الدم بصورة مماثلة.

الحماية من الإجهاد التأكسدي والالتهاب وتجمع الصفيحات، الخثار ومشكلات التجلط

الحمية التقليدية الغنية بالخضروات والحبوب الكاملة والبقول والفاكهة والمكسرات والبذور وزيت الزيتون البكر الممتاز مع نبيذ أحمر معتدل تحتوي على فيتامينات مضادة للأكسدة، بيتا كاروتين وفيتاميني C وE، والفولات الطبيعي والكيميائيات النباتية كالفلافونويدات ومعادن مثل السيلينيوم. فمتوسط مدخولها الإجمالي من بيتا كاروتين، المشتق من كاروتينويدات طليعة فيتامين A، وفيتامين E، إجمالي a-توكوفيرول، والفولات والفلافونويدات والسيلينيوم يبلغ على التوالي نحو 6,000 ug/يوم و17 mg/يوم و400 ug/يوم و300 mg/يوم و120 ug/يوم. ويشارك الإجهاد التأكسدي المتزايد في إمراضية حالات مزمنة كثيرة، منها الأمراض القلبية الوعائية والسرطان والخرف. وتُظهر بيانات دراسة حالات وشواهد كبيرة، INTERHEART، فائدة مضادات الأكسدة الغذائية ضد المرض التاجي. وقد يزيد نقصها خطر اللويحات التصلبية بسبب تغير أكسدة البروتينات الشحمية. وفي تجربة عشوائية حديثة، انخفض LDL المؤكسد ومؤشرات الالتهاب بوضوح لدى من وُزعوا إلى حمية متوسطية مدعمة بزيت الزيتون البكر. والأذى التأكسدي والالتهابي مترابطان بالتأكيد، وكلاهما خطوة مبكرة مهمة في تصلب الشرايين. ويبدو أن مغذيات متعددة من أغذية متنوعة في الحمية، لا من بضعة أغذية محددة فقط، تتفاعل وتتآزر لتقليل الالتهاب. وثبت أن أغذية ومغذيات معينة تزيد الالتهاب بصورة مستقلة؛ فالأحماض المتحولة مرتبطة بارتفاع مؤشراته وخطر السكري من النوع 2، فيما يرتبط تناول أوميغا-3 عكسيًا بالمؤشرات الالتهابية وثلاثي الغليسريد. ويبدو أن أثر أوميغا-3 المضاد للالتهاب يتوسطه الارتباط بمستقبل مقترن ببروتين G وتثبيط نشاط الجسيم الالتهابي NLRP3. وقد تكون كيميائيات الحبوب الكاملة وزيت الزيتون مسؤولة عن بعض التأثيرات المضادة للالتهاب والأكسدة. فطبقة الأليرون في نخالة القمح تحتوي على واقيات نباتية، حمض الفيروليك وألكيل ريزورسينولات وأبيجينين وليغنانات وحمض الفيتيك، ذات قدرة مضادة للأكسدة والالتهاب ونشاط مضاد لسرطان القولون والجلد في القوارض. وتحتوي الحبوب أيضًا على عديد أمين يُسمى سبيرميدين ثبتت إطالته العمر الزمني في الديدان والقوارض والخلايا البشرية. وهو يثبط ناقلات أستيل الهستون، فيزيد مقاومة الإجهاد التأكسدي والالتهام الذاتي، ويقلل كثيرًا الالتهاب تحت السريري ونخر الخلايا أثناء الشيخوخة. ويحتوي مئة غرام من زيت الزيتون البكر الممتاز، نحو سبع ملاعق كبيرة، على 25 mg من a-توكوفيرول و1-2 mg كاروتينويدات، وكلاهما مضاد أكسدة قوي، و20-500 mg أوليوروبين و98-185 mg ستيرولات نباتية. كما ثبت أن 50 g من الزيت الحديث العصر تحتوي على أوليوكانثال، حتى 9 mg، ذي نشاط مثبط COX شبيه بالإيبوبروفين. ولا تكفي هذه الجرعة وحدها لأثر قوي مضاد للالتهاب، لكنها قد تكفي للحماية من تجمع الصفيحات والخثار التاجي. ويرتبط الإيبوبروفين والأسبرين بانخفاض خطر السرطان، خصوصًا القولون، وربما ألزهايمر، ولا سيما نتيجة خفض إفراز الببتيد المولد للأميلويد Abeta42 تفضيليًا. لكن يجب تذكر أن ملعقة كبيرة من الزيت تحتوي نحو 120 kcal. فإذا أفرطنا فيه دون موازنة بتمارين مناسبة، ازداد وزننا. وتأثير زيادة الوزن ودهون البطن في الالتهاب المزمن والإجهاد التأكسدي وحساسية الإنسولين والصحة الأيضية عمومًا سيتجاوز فوائد البوليفينولات الموجودة في الزيت.

التأثير في السرطان

ثبت أن تقييد السعرات دون سوء تغذية، أي نحول مفرط، فعال جدًا في الوقاية من السرطان لدى القوارض والقرود. ويخفض لدى البشر عوامل أيضية وهرمونية متعددة تشارك في إمراضية سرطانات شائعة وبيولوجيا الشيخوخة. ورغم أن حمية المتوسط لا تتطلب عمدًا عدّ السعرات، تُظهر التجارب العشوائية أن حذف الأغذية المكررة والمصنعة يؤدي لفقدان الوزن. ويتيح النشا المقاوم وقليلات السكاريد في الحمية للميكروبيوتا إنتاج أحماض دهنية قصيرة السلسلة (KZYA)، يُفترض أنها تولد هرمونات معوية مثل ببتيد الغلوكاغون-1 ‏(GLP-1) وببتيد-YY ‏(PYY)، وتحدث الشبع بمنع إفراغ المعدة. ولم يفقد الموزعون إلى الحمية وزنًا مهمًا فقط، بل انخفض لديهم غلوكوز الصيام وC-ببتيد والمساحة تحت منحنى الإنسولين والتستوستيرون الكلي والحر بوضوح. والإنسولين والإستروجينات والأندروجينات وIGF-1 محفزات قوية لانقسام الخلايا، وتحث نمو سرطانات شائعة كالثدي والقولون والبروستاتا والبنكرياس وبطانة الرحم. ولم يتضح هل تنجم التغيرات الهرمونية عن جودة الغذاء أو نقص الوزن أو كليهما. والأرجح أن كثافة الطاقة المنخفضة والألياف العالية تفسران معظم خفض الدهون وتحسن حساسية الإنسولين. وقد يضيف انخفاض المؤشر السكري وارتفاع الدهون الأحادية اللاتشبع (n-9) ومن المتعددة أوميغا-3 ‏(n-3)، وانخفاض الأحماض الأمينية متفرعة السلسلة، فوائد أخرى لتقليل مقاومة الإنسولين وفرطه التعويضي. وثبت أن ألياف الحمية قد تزيد كتلة البراز وطرح الإستروجينات، فتخفض إسترون وإستراديول البلازما. وقد تحمي الألياف مباشرة من سرطان القولون، ثاني أشيع ورم في الغرب، بتسريع العبور المعوي واحتجاز المسرطنات وتقليل امتصاصها. وأخيرًا، تحتوي أغذية نباتية نموذجية فيها على مركبات غنية ذات فوائد محتملة أخرى ضد السرطان: الليكوبين بالطماطم، والكابسيسين بالفلفل الحار، والكبريت العضوي بالبصل والثوم، والإيزوثيوسيانات وإندول-3-كاربينول والسلفوروبتان بالخضروات الصليبية، ومتعددات الأسيتيلين بالقرع والجزر، وأحاديات التربين بالبرتقال والليمون، وغينكغيتين بالكَبَر، وحمض الفيروليك وسبيرميدين بالحبوب الكاملة.

تثبيط مسارات استشعار المغذيات بتقييد الأحماض الأمينية

متوسط البروتين الكلي في الحمية التقليدية أقل % 20 من الحمية الغربية النموذجية، مثلًا 90 مقابل 70 g / يوم، والحيواني أقل % 50-60، مثلًا 30 مقابل 70 g / يوم. ويأتي معظمه من البقول والحبوب الكاملة، بمتوسط بروتين نباتي يومي نحو 40 غرامًا. وهذا مهم، لأن البيانات تبين أن تقييد البروتين المعتدل يطيل العمر في كائنات نموذجية كثيرة، منها القوارض، مستقلًا عن السعرات. كما ثبت أن تقييده مع ثبات السعرات، أو استبدال البروتين النباتي بالحيواني، يثبط بوضوح نمو سرطان البروستاتا والثدي في نماذج الطعوم البشرية الحيوانية، مع انخفاض IGF-1 البشري ومستويات الهدف الميكانيكي للراباميسين (mTOR) في الأنسجة الورمية والطبيعية. وفي دراسة وبائية حديثة، ارتبط أعلى تناول للبروتين لدى أعمار 50-65 بزيادة الوفيات الكلية % 75 ووفيات السرطان أربعة أضعاف. واختفت هذه العلاقات أو خفت عند استهلاك بروتين نباتي. وربطت دراسات وبائية متعددة ارتفاع البروتين بزيادة خطر السمنة والقلب والأوعية والسكري من النوع 2؛ فمثلًا، خطر السكري من النوع 2، فوق تناول 64 g / يوم، يزداد مع كل 10 g بروتين % 20-40. وبالتوافق، أضافت تجربة سريرية بروتينًا لحمية خفض وزن قليلة السعرات، فمنع تحسن التخلص من الغلوكوز بوساطة الإنسولين الناتج عن فقد % 10 من الوزن لدى نساء بدينات. وقد تكون جودة البروتين أهم من كميته في فوائد المتوسط؛ فبسبب اختلاف نسبة الحيواني إلى النباتي يختلف محتوى بعض الأحماض الأساسية كثيرًا بين الحميتين. ومتوسط الميثيونين أقل %40 في الحمية التقليدية؛ وهذا مهم لأن تقييده أطال متوسط العمر وأقصاه في كائنات نموذجية متعددة، وحمى من أمراض مزمنة كثيرة بينها السرطان. وعند القوارض يحسن استقلاب الغلوكوز ويحمي من السمنة والكبد الدهني ويقلل الإجهاد التأكسدي وتركيزات اللبتين.

محتوى الميثيونين في بعض الأغذية /لكل 100 غرام):

• لحم الكاورما: 996
• لحم الدونر: 920
• جناح الدجاج: 422
• بسطرمة أفيون: 898
• كباب جاغ: 884
• حليب مجفف: 872
• جبن تشوكيليك مرسين: 732
• لبن: 137
• حليب: 86
• حمص: 80

ليس الميثيونين وحده، بل أحماض أساسية أخرى كالليوسين والإيزوليوسين والفالين والتريبتوفان، أقل في الحمية التقليدية من الغربية الغنية باللحم والبيض والحليب بنسبة % 20 إلى 30. وترتفع تراكيز متفرعات السلسلة في دم البشر والقوارض ذوي مقاومة الإنسولين. وربطت ثلاث دراسات أتراب مستقبلية كبيرة ارتفاع الليوسين والفالين والإيزوليوسين بزيادة % 11-13 في خطر السكري من النوع 2. وأظهرت دراسة قوارض حديثة أن خفض تناول متفرعات السلسلة انتقائيًا يحسن تحمل الغلوكوز والإجهاد الأيضي لخلايا β وتركيب الجسم بوضوح. وتنشيط مسارات mTOR المرتبطة بالشيخوخة والوقاية من السرطان يُعدّل بالطاقة وبمزيج أحماض أساسية مختلفة أيضًا، مع دور رئيسي لليوسين والإيزوليوسين. وتثبيط MTOR غذائيًا أو وراثيًا أو دوائيًا بالراباميسين يطيل العمر في كائنات نموذجية متعددة.

تأثير حمية المتوسط في ميكروبيوتا الأمعاء، البكتيريا النافعة فيها

للغذاء تأثير كبير في بيولوجيا الميكروبيوم المعوي. وتشير البيانات المتراكمة إلى تأثيرات عميقة لمغذيات محددة، خصوصًا البروتين والألياف غير الذوابة، في وظيفة بنية الميكروبيوتا وإفرازاتها. فالكولين و L-كارنيتين في الحمية التقليدية أقل بأكثر من % 50 من الحمية الغربية الغنية باللحم الأحمر والبيض والجبن. وفي دراسات حديثة، زاد ثلاثي ميثيل أمين N-أكسيد (TMAO) المعوي المرتبط بالكولين و L-كارنيتين الغذائيين خطر القلب والأوعية لدى البشر والحيوانات. فارتفاعه يزيد بشدة حساسية الصفيحات لمنبهات متعددة، مولدًا التهابًا وعائيًا وأثرًا مباشرًا محرضًا للتخثر، وقد يشارك في إمراضية السمنة والسكري من النوع 2. ومن خصائص الحمية أليافها العالية جدًا، ولا سيما غير الذوابة؛ إذ تحتوي، مقارنة بالغربية المعتادة، على 30 مقابل 14 g / يوم، أي أكثر بـ 2 ضعفين.

تناول الألياف الغذائية المرتفع يزيد، في دراسات الفئران والبشر، بكتيريا Bacteroidetes، خصوصًا Bakteroides Acidifecies، المنتجة للأحماض الدهنية قصيرة السلسلة والأسيتات والبوتيرات والبروبيونات، ويقلل Firmicutes.

تُظهر البيانات أن الأحماض قصيرة السلسلة التي تنتجها الميكروبيوتا استجابة للألياف قد تثبط تطور أمراض التهابية ومناعية ذاتية وتحسسية مختلفة. ويُعتقد أن بعض فوائد هذه المستقلبات تتوسطها مستقبلات نوعية مقترنة ببروتين G على الخلايا المعوية الصماء والمناعية. وفي تجربة عشوائية حديثة، بعد 2 سنتين من حمية المتوسط، أُعيد تشكيل ميكروبيوتا البدينين بزيادة أجناس Bacteroides وPrevotella وFaecalibacterium وRuminococcus وParabacteroides، المعروفة بتحويل الكربوهيدرات لأحماض قصيرة السلسلة. وثبت حديثًا أن Bacteroides fragilis وF. Prausnitzii فعالتان في جعل الإنترلوكين-10 المضاد للالتهاب يُفرَز بتنبيه خلايا CD4 + T. وربطت دراسة أخرى كثرة الألياف، الخضار والفاكهة والبقول، في المتوسط بزيادة هذه الأحماض في البراز. في المقابل، ارتبط ضعف الالتزام بزيادة بكتيريا L- Ruminoccus وStretococcus وارتفاع TMAO البولي. وقد يؤثر الالتزام الطويل بنمط محدد، كالمتوسط الغني بالنبات قليل المعالجة، في تركيب وتنوع أصناف الميكروبيوتا أعمق من الحمية القصيرة.

وفعلًا، ارتبط الاستهلاك الطويل لغذاء نباتي غني محدود السعرات بميكروبيوتا برازية أغنى وأكثر تنوعًا تطوريًا. في المقابل، قد يضر التعرض عبر أجيال متعددة لحمية غربية فقيرة بـ«الكربوهيدرات المتاحة للميكروبيوتا» بنضج المناعة ووظيفتها، ويفني سلالات بكتيرية معينة، مما قد يزيد أمراضًا أيضية والتهابية وتحسسية ومناعية ذاتية. وهذا مهم، لأن الأدلة المتراكمة ترجح أن إعادة برمجة الميكروبيوتا بالالتزام الطويل بأغذية صحية غنية بالنبات تحسن الصحة.

النتيجة

تشير هذه البيانات بقوة إلى أن التغذية عامل أساسي لتعزيز الصحة ومنع أشيع الأمراض المزمنة المرتبطة بالعمر. وكمية ما نأكله وجودته ضروريتان للصحة الأيضية والجزيئية. ولا يطيل تقييد السعرات مدة الصحة والعمر إلا مع كفاية جميع المغذيات الكبرى والصغرى الأساسية. وخلافًا لغذاء شمال أوروبا وأمريكا النموذجي، تمتلئ الحمية التقليدية بالفيتامينات والمعادن والكيميائيات النباتية، وتحتوي على نباتات غنية بالألياف قليلة المعالجة. وتوفر مقادير اللحم والسمك والبيض والجبن المنخفضة مغذيات مثل B12 غير الموجودة في الحميات النباتية. وفي الماضي، لتوفير طاقة النشاط البدني المرتفع، نحو 70-80 ساعة عمل أسبوعيًا، جاءت الطاقة الإضافية من أغذية كثيفة كالزيت البكر والنبيذ والفاكهة المجففة.

بدأت نتائج الأبحاث الحيوانية والبشرية الحديثة تلقي الضوء على الآليات البيولوجية لفوائد حمية المتوسط التقليدية وأنماط صحية أخرى كحمية أوكيناوا. ويبدو أن كثرة الأغذية النباتية الغنية بالألياف والفقيرة بالطاقة، والتقييد النوعي للأحماض الأمينية الكبريتية ومتفرعات السلسلة، كالفالين والليوسين والإيزوليوسين، والدهون المشبعة، تؤدي أدوارًا مهمة في الصحة وإطالة العمر.