75 Briefe, 5 Bände, 700 Fälle: Giovanni Battista Morgagni und die Geburt der pathologischen Anatomie

Heute denkt nicht jeder Medizinstudent beim Begriff „pathologische Anatomie“ an Morgagni; seine Idee ist so tief in die Medizin eingedrungen, dass sie unsichtbar geworden ist. Nach der Untersuchung eines Patienten zu fragen „Hat dieser Mensch eine Raumforderung in der Niere, eine Läsion in der Leber, einen Knoten in der Lunge?“ — also ein Symptom auf der Karte des Körpers an einem Ort zu verorten — kam einem Arzt vor Morgagni nicht in den Sinn. Im Denkrahmen Galens brachte der Arzt die Säfte des Patienten ins Gleichgewicht; eine Auffälligkeit in einer bestimmten Körperregion war ein örtlicher Ausdruck dieses Ungleichgewichts. Nach Morgagni kehrte sich diese Logik um: Nun suchte man zuerst nach dem Ort. In den folgenden zweihundertfünfzig Jahren strebte die Medizin danach, den Ort der Krankheit mit immer feinerer Auflösung zu sehen — zuerst das Organ, dann das Gewebe, dann die Zelle, dann das Molekül, heute das Gen und das Einzelzell-Transkriptom. Das erste Glied dieser Kette lag 1761 auf dem Schreibtisch eines italienischen Professors.

Forlì, Bologna, Padua: Drei Städte eines 89-jährigen Lebens

Morgagni wurde am 25. Februar 1682 im Norden Italiens, in der kleinen Stadt Forlìin der Region Romagna geboren. Er verlor seinen Vater früh und wurde von seiner Mutter großgezogen. Der junge Mann wandte sich zunächst nicht der Medizin zu: Er schrieb zuerst Gedichte und widmete sich den Klassikern — Latein, Griechisch, Rhetorik. Zur Medizin zog ihn die Universität Bolognamit der glänzendsten anatomischen Tradition des damaligen Italiens. Er schrieb sich dort mit sechzehn Jahren ein und fand den prägendsten Lehrer seines Lebens: Antonio Maria Valsalva (1666-1723) — den grundlegenden Entdecker der Ohranatomie und des Herz-Lungen-Funktionstests, den die Medizin heute als „Valsalva-Manöver“ kennt. Valsalva lehrte seinen Schüler zwei Dinge: Erstens ist Anatomie nicht nur etwas, das gelehrt wird, sondern etwas, das praktisch ausgeübt wird — wer den Leichnam nicht mit eigenen Händen berührt, kann sie nicht kennen. Zweitens ist es ein Fehler, die Körperteile getrennt voneinander zu denken — jedes Teil ist mit einem anderen verbunden.

1701 erhielt er mit zwanzig Jahren seinen medizinischen Abschluss in Bologna. Zwischen 1706-1719 veröffentlichte er unter dem Titel Adversaria Anatomica eine sechsbändige Beobachtungsreihe — jeder Band bestand aus anatomischen Notizen zu einem Körperteil. Diese frühen Werke machten ihn europaweit berühmt; 1724 wurde er Mitglied der Royal Society (FRS), 1735 der Académie des Sciences, danach der Akademien von Berlin und Sankt Petersburg . Zentrale Gestalten der Aufklärung wie Voltaire und Rousseau schrieben ihm Briefe.

Doch Morgagnis eigentlicher Arbeitsplatz war von 1711 bis 1771 — also genau sechzig Jahre lang — der Lehrstuhl für Anatomie der Universität Padua. Padua, mit einer der ältesten medizinischen Fakultäten Europas, war der Ort, an dem Vesalius im 16. Jahrhundert De humani corporis fabrica(1543) geschrieben hatte; Morgagni wuchs in dieser Tradition heran und fügte ihr dann seine eigene Ebene hinzu. Vesalius hatte die Karte des normalen Körpers gezeichnet. Was Morgagni schaffen würde, war die Karte des abnormen Körpers — also die pathologische Anatomie.

1761 herrschte noch immer Galen

Als Morgagni De Sedibusschrieb, schien die europäische Medizin sich oberflächlich zu modernisieren. Die Chirurgie entwickelte sich; Chirurgen wie Petit und Le Dran drangen mit dem Messer in den Körper ein und entfernten lokale Erkrankungen. Doch der begriffliche Rahmen der Medizin — die Antwort auf die Frage „Was ist Krankheit?“ — stammte noch immer weitgehend von Hippokrates und Galen. Bei der Untersuchung eines Patienten suchte der Arzt nicht nach einem Ort , sondern nach einer Störung des Gleichgewichts. Zu viel schwarze Galle, vorherrschender Schleim, fehlende Wärme? Fieber, Schweiß, Urinfarbe, Puls — all das waren Mittel, um die Verhältnisse dieser Säfte abzulesen.

In diesem Denkrahmen war der Sinn einer Obduktion begrenzt. Denn wenn man den Körper nach dem Tod öffnete, fand man ohnehin das Erwartete: angesammelte schwarze Galle, verdickten Schleim, von „Säften durchspültes“ Gewebe. Vesalius hatte den Körper kartiert, Malpighi hatte in den 1660er-Jahren das Mikroskop in die Medizin eingeführt (Tag 58); doch dieses neue anatomische Wissen hatte die klinische Praxis noch nicht vollständig verändert. Der Arzt sah den Patienten, betrachtete seine Säfte, ließ ihn zur Ader und löste Erbrechen aus. Die Obduktion kam dagegen über eine Vorführung in universitären Hörsälen nicht hinaus.

Morgagni würde diese beiden Welten — das Krankenbett und den Obduktionstisch — dauerhaft verbinden.

Siebzig Briefe, fünf Bände, fast siebenhundert Fälle

Der Titel des Werkes wirkt auf den heutigen Leser schwerfällig: De Sedibus et Causis Morborum per Anatomen Indagatis Libri Quinque. Latein. „Fünf Bücher über die durch Anatomie untersuchten Sitze und Ursachen der Krankheiten.“ Doch seine Struktur war elegant und neu. Morgagni schrieb dieses Werk nicht wie ein klassisches medizinisches Lehrbuch, sondern gestaltete es als siebzig Briefe an einen jungen befreundeten Wissenschaftler . Jeder Brief behandelte eine bestimmte anatomische Region des Körpers: Die Briefe 1-14 betrafen Kopf und Hals, 15-37 Brust und Bauch, 38-66 den Unterbauch und 67-70 allgemeine chirurgische Themen.

Innerhalb dieser Struktur wandte Morgagni bei jedem Fall dieselbe Methode an und schuf damit die grundlegende Vorlage der modernen Medizin:

Diese dreischichtige Struktur bildet heute weltweit das Gerüst jeder medizinischen Veröffentlichung, jeder Patientenvorstellung und jeder Morbiditäts- und Mortalitätskonferenz. Vor Morgagni gab es sie nicht; nach ihm gab es kein anderes Modell. Indem er diese Methode bei fast siebenhundert Fällen konsequent anwandte, gab er der klinischen Medizin eine disziplinierte Form.

Magen, Bauchspeicheldrüse, Brust, Leber — unter siebenhundert Fällen

De Sedibusenthält siebenhundert Fälle; etwa sechzig bis siebzig davon sind Tumoren, die später als Krebs erkannt wurden. Morgagni verwendete den Begriff „Krebs“, aber nicht in unserem heutigen Sinn — für ihn bezeichnete Krebs ein breites morphologisches Spektrum vom „skirrhösen Tumor“ (einer harten Masse von fibröser Konsistenz) bis zum „fungösen Tumor“ (einer weichen Masse, die wie ein Pilz wächst). Da sich die Mikroskopie in der Pathologie noch nicht etabliert hatte, klassifizierte man Tumorarten mit bloßem Auge anhand von Konsistenz und Farbe. Etwas anderes war entscheidend: Morgagni dokumentierte, wo diese Tumoren saßen.

Beim heutigen Lesen sind dies seine eindrücklichsten Fälle:

• Magenkrebs und Ausbreitung im Bauchraum: Morgagni beschrieb ausführlich den skirrhösen Tumor in der Pylorusregion der Magenwand und die sekundären Massen, die dieser in Leber, Peritoneum und Omentum hervorrief — obwohl die Begriffe noch nicht existierten, verankerte er die Konzepte Peritonealkarzinose und Lebermetastase in der klinischen Beobachtung. Er zeigte durch unmittelbare Beobachtung, dass hinter Symptomen wie Erbrechen, Gewichtsverlust, Bauchschmerzen und Gelbsucht „eine Krankheit saß, die im Magen ihren Sitz hatte und sich von dort ausbreitete“.
• Pankreastumor („pancreas scirrhosum“): Die erste systematische Beschreibung des Pankreaskarzinoms in der Medizingeschichte steht in De Sedibus. Bei der Obduktion mehrerer Patienten, die mit Rückenschmerzen und zunehmender Gelbsucht gestorben waren, dokumentierte Morgagni eine harte, fibröse Masse im Pankreaskopf sowie die Druckwirkung auf den benachbarten gemeinsamen Gallengang. Diese Beschreibung entspricht exakt dem heutigen klassischen klinischen Bild des Pankreaskopfadenokarzinoms — Rückenschmerzen + obstruktive Gelbsucht + Gewichtsverlust. Der Begriff des Pankreaskarzinoms gelangte mit dieser Fallserie 1761 in die Medizin.
• Brustkrebs und Befall axillärer Lymphknoten: Bei der Obduktion von Frauen mit skirrhösen Brusttumoren dokumentierte Morgagni verhärtete Lymphknoten in der Achselregion und betonte, dass diese Knoten „dieselbe Konsistenz und denselben Gewebecharakter“ wie der eigentliche Tumor aufwiesen. Diese Beobachtung ist unmittelbar der anatomische Beleg für Le Drans klinische Theorie, die wir gestern beschrieben haben: Krebs beginnt in der Brust und breitet sich über die Lymphe in die Achsel aus. Le Dran sagte dies 1757 am Tisch des Chirurgen; Morgagni bewies es 1761 am Tisch des Pathologen. Die beiden Männer kannten einander nicht, doch im Abstand von vier Jahren zeichneten sie zwei Hälften desselben Bildes.
• Leber- und Gallengangstumoren: Dass primäre Leberkrebserkrankungen und metastatischer Leberbefall in De Sedibusgetrennt beschrieben wurden — dass Morgagni also den Unterschied zwischen „dem eigenen Krebs der Leber“ und „der Ausbreitung eines anderen Krebses in die Leber“ erkannte — zeigt, wie weit das pathologische Denken bereits fortgeschritten war.
• Zervixkarzinom und blutiger genitaler Ausfluss: Die erste große Serie, die mittels Obduktion zeigte, dass hinter blutigem vaginalem Ausfluss nach der Menopause ein Tumor mit Sitz im Gebärmutterhals stand.

Beim heutigen Lesen dieser Fälle fällt uns Folgendes auf: Morgagni fragte nicht „Was sah er unter dem Mikroskop?“ — so weit war die Pathologie noch nicht. Doch er fragte ständig: „In welchem Organ, wo hat es begonnen, wohin hat es sich ausgebreitet?“ Genau das ist die anatomische Denkweise der modernen Onkologie.

Wenn Ort (1761) und Ausbreitung (1757) zusammenkommen

Hier erreichen wir einen wichtigen historischen Knotenpunkt der Serie. In den 1757 veröffentlichten Mémoires sur le cancerordnete Le Dran Krebs in einen theoretischen Rahmen ein, der auf klinischer Beobachtung beruhte: Krebs ist lokal und breitet sich über die Lymphe aus. Morgagni lieferte vier Jahre später, 1761, mit seinem fünfbändigen pathologischen Gesamtwerk die anatomische Grundlage dieser Theorie: Jede Krankheit hat einen Sitz, und dieser Sitz lässt sich durch Obduktion zeigen. Ohne voneinander zu wissen, aber einander ergänzend, schufen beide die zwei Grundpfeiler der modernen Onkologie:

Diese beiden Männer wechselten nicht ein einziges Mal Briefe. Le Dran war in Paris, Morgagni in Padua — in denselben Jahren arbeiteten sie an zwei verschiedenen Fronten desselben Problems. Die kollektive Intelligenz der Aufklärung im 18. Jahrhundert brachte solche gleichzeitigen Entdeckungen häufig hervor. Entscheidend war, dass sich die Ideen beider aus derselben geistigen Atmosphäre speisten — aus dem neuen Vertrauen in Beobachtung, Messung, Anatomie und klinisches Schlussfolgern.

Vom Organ zur Zelle: Ein Jahrhundert des Heranzoomens

Was Morgagni begann, ist eine wissenschaftliche Kette, deren Vergrößerung sich im folgenden Jahrhundert zunehmend steigerte. Die Glieder dieser Kette werden wir in den kommenden Tagen der Serie einzeln behandeln, doch hier ist es wichtig, das Ganze zu sehen:

Als Morgagni 1761 nach dem „Ort der Krankheit“ fragte, betrug die Vergrößerung etwa 1× — also das bloße Auge. Heute beträgt die Vergrößerung der Präzisionsonkologie ein Millionenfaches. Doch die Frage ist dieselbe: Wo sitzt die Krankheit? Erstmals wurde diese Frage 1761 gestellt, und die gesamte weitere Medizingeschichte bestand darin, ihre Antwort in immer feinerer Auflösung zu suchen.

Dieser Artikel ist Tag 68 der Serie „Krebsgeschichte in 365 Tagen“. Die nächsten Glieder der Kette von der Geburt der pathologischen Anatomie zur modernen zellulären und molekularen Pathologie — Bichat (Tag 73), Müller (Tag 81), Virchow (Tag 87), Waldeyer (Tag 90) — werden in den kommenden Tagen der Serie behandelt. Der Artikel wurde aus einer populärhistorischen Perspektive verfasst; er enthält keine medizinischen Behandlungsempfehlungen.