Bedeutung des neuen Vogelgrippeausbruchs (H5N1) und Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit

H5N1 als globale Bedrohung

Das hochpathogene Vogelgrippevirus (HPAI) H5N1 trat erstmals 1997 auf und verbreitet sich seitdem weltweit. Zugvögel tragen es auf viele Kontinente, wo es insbesondere bei Geflügel und Wildtieren schwere Verluste verursacht. Die 2021 entstandene H5N1-Klade 2.3.4.4b fällt als neue Variante auf, die neben Vögeln auch Land- und Meeressäugetiere infizieren kann. Anfang 2024 wurden in den USA erstmals Infektionen bei Milchkühen festgestellt. Diese Ausbreitung erhöht die menschliche Exposition gegenüber H5N1 und damit die gesundheitliche Bedrohung. Angesichts steigender US-Fallzahlen veröffentlichte die renommierte Fachzeitschrift NEJM am 31. Dezember einen wichtigen Artikel mit dem Titel „The Emerging Threat of H5N1 to Human Health“. Der folgende Beitrag beruht auf diesem Artikel.

H5N1 ist ein Subtyp von Influenza A . Das als hochpathogene Vogelgrippe bekannte Virus wird als H5N1, Influenza A (HPAI A/H5N1) klassifiziert.

• Influenza A: Eine große Virusgruppe, die Menschen, Vögel, Schweine und andere Tiere infizieren kann. Hierzu gehören pandemiefähige Typen.
• Influenza B: Infiziert ausschließlich Menschen und verursacht saisonale Grippe. Verläuft meist milder und löst keine Pandemien aus.
• Influenza C: Verursacht leichte Atemwegsinfektionen und ist wenig verbreitet.
• Influenza D: Kommt bei Rindern vor; Infektionen des Menschen wurden nicht berichtet.

Somit gehört H5N1 = Influenza A an und ist besonders als Vogelgrippe bekannt.

H5N1 hat bereits schwere Erkrankungen beim Menschen verursacht, aber keine große weltweite Epidemie beziehungsweise Pandemie. Dafür gibt es mehrere Hauptgründe:

• H5N1 wird nur schwer auf Menschen übertragen
  • Eine Übertragung von H5N1 auf Menschen erfordert gewöhnlich direkten Kontakt mit infizierten Vögeln.
  • Das Virus verbreitet sich nicht leicht zwischen Menschen und wird beispielsweise nicht wie COVID-19 rasch über die Atemwege übertragen.
• Die Fallzahlen blieben meist begrenzt
  • Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) haben sich seit 1997 mehr als 860 Menschen mit H5N1 infiziert; 50% starben.
  • Die meisten Fälle betrafen jedoch Menschen mit direktem Tierkontakt.
  • Da Übertragungen zwischen Menschen selten sind, verursachte das Virus keine großflächigen Ausbrüche.
• Neue Mutationen können das Risiko erhöhen
  • Die jüngste H5N1-Variante, Klade 2.3.4.4b, kann inzwischen auch Säugetiere wie Kühe und Katzen infizieren.
  • Im kanadischen Fall wurden Mutationen entdeckt, die die Anpassung an Menschen verbessern könnten.
  • Wenn H5N1 die Fähigkeit zur Übertragung zwischen Menschen erwirbt, könnte es wie COVID-19 eine globale Pandemie auslösen.

Zusammengefasst: H5N1 verursachte bisher keine große menschliche Pandemie, weil es sich nicht leicht zwischen Menschen übertrug. Neuere Mutationen zeigen jedoch, dass sich dies ändern könnte. Deshalb wird es wissenschaftlich eng überwacht.

Auswirkungen auf Menschen: neue Fälle und klinische Befunde bei H5N1

Menschliche Erkrankungsfälle in den USA und Kanada

Kürzlich wurden aus den USA und Kanada menschliche H5N1-Infektionen gemeldet. Die meisten der 46 US-Fälle verliefen mild:

• 20 Personen hatten Kontakt zu Geflügel,
• 25 Personen zu Milchkühen,
• bei 1 Person war die Infektionsquelle unbekannt.

Die meisten hatten ohne persönliche Schutzausrüstung (PSA) gearbeitet. Die Beschwerden waren überwiegend mild. Am häufigsten waren:

• Konjunktivitis (Bindehautentzündung)
• Fieber bei der Hälfte
• Leichte Atemwegssymptome bei wenigen

Alle erholten sich. Nur eine Person wurde stationär aufgenommen, jedoch laut Bericht nicht wegen einer Atemwegsinfektion.

In Kanada entwickelte ein 13-jähriges Mädchen mit Asthma nach einer H5N1-Infektion ein Atemversagen. Es wurde intubiert und mit venovenöser extrakorporaler Membranoxygenierung (ECMO) behandelt. Eingesetzt wurden Oseltamivir (Enfluvir, Oseflu), Amantadin und Baloxavir; das Mädchen erholte sich. Virusproben zeigten jedoch Mutationen, die eine Anpassung an Menschen fördern könnten:

• E627K im Gen für Polymerase-Basisprotein 2
• E186D und Q222H im H5-Hämagglutinin-Gen

Unklar ist, ob diese Mutationen bereits vor der Infektion bestanden oder während der Erkrankung entstanden. Sie könnten jedoch eine leichtere Übertragung auf Menschen begünstigen.

Entscheidende Aspekte des H5N1-Ausbruchs für die menschliche Gesundheit

1. Bedeutung der Zusammenarbeit von Human- und Veterinärmedizin

Der Nachweis von H5N1-Fällen erfordert Zusammenarbeit zwischen Tiermedizin, öffentlichem Gesundheitswesen und klinischer Medizin. Überwachungsprogramme in den USA ermöglichten frühe Erkennung und Behandlung. Gerade bei Zoonosen wie Vogelgrippe ist der One-Health-Ansatz, der die Gesundheit von Menschen und Tieren gemeinsam betrachtet, besonders wichtig.

2. Mutationsüberwachung und Übertragungsrisiko für Menschen

Die im kanadischen Fall beobachteten Mutationen könnten bei H5N1 eine leichtere Übertragung auf Menschen begünstigen . Für das Verständnis der Virusentwicklung werden jedoch weitere genetische Daten und epidemiologische Analysen benötigt. Bei tierischen Virusproben fehlen häufig ausreichende Daten, sodass die Ausbreitungsdynamik nicht vollständig bestimmt werden kann.

3. Entwicklung von Impfstoffen und antiviralen Medikamenten

Für die gegen H5N1 entwickelten Impfstoffe wurde gezeigt, dass die vorhandenen Präparate im Labor gegen das Virus wirksam sind . Für eine wirksame Impfung werden jedoch zwei Dosen empfohlen. Derzeit wird gegen H5N1 an mRNA-basierten Impfstoffen und weiteren innovativen Impfstofftechnologien gearbeitet.

Auch vorhandene antivirale Medikamente wie Oseltamivir, Amantadin und Baloxavir erscheinen gegen das Virus wirksam . Bei hoher Viruslast und lang anhaltender Virusausscheidung könnte jedoch eine längere Behandlung nötig sein.

Die US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfehlen bei schweren H5N1-Verläufen eine Verlängerung der Oseltamivir-Behandlung.

Baloxavir sollte bei stationär behandelten Menschen wegen des Resistenzrisikos nicht allein eingesetzt werden.

4. Infektionsschutz und persönliche Schutzausrüstung

Besonders bei Tierkontakt ist persönliche Schutzausrüstung (PSA) wichtig. In Milchvieh- und Geflügelbetrieben bringt ihre Anwendung jedoch Schwierigkeiten mit sich:

• Staub, Milch und Federn können die Umgebung leicht verunreinigen.
• Hohe Umgebungstemperaturen können das Tragen erschweren.
• Große Ventilatoren können Partikel in der Luft verteilen.

Deshalb müssen Hygienemaßnahmen optimiert und die Verwendung von PSA gefördert werden.

Mögliche künftige Gefahren durch H5N1

Das tatsächliche Ausmaß der Bedrohung durch H5N1 für die menschliche Gesundheit ist noch nicht vollständig geklärt. Historisch lag die Sterblichkeit bei H5N1-Fällen um 50% . Die milderen nordamerikanischen Fälle lassen jedoch vermuten, dass sich das Virus zu einer anderen Form entwickelt .

Die CDC stufen das Risiko von H5N1 für die Allgemeinbevölkerung derzeit als gering ein. Mehr Fälle in den letzten Wochen und Infektionen mit unbekannter Quelle zeigen jedoch, dass eine mögliche Übertragung zwischen Menschen genau überwacht werden muss.

Auch wenn das Übertragungsrisiko von H5N1 auf Menschen gering ist, müssen angesichts möglicher Mutationen Überwachung und Impfstoffentwicklung konsequent fortgesetzt werden.

Empfehlung: Besonders Beschäftigte in der Tierhaltung sollten auf persönliche Schutzausrüstung achten. Bei grippeähnlichen Beschwerden sollte rasch eine medizinische Einrichtung aufgesucht werden. Fachkräfte des öffentlichen Gesundheitswesens sollten Mutationen regelmäßig beobachten und bei einem möglichen Ausbruch schnell handeln.

Influenza-Situation in der Türkei

Nach Angaben des türkischen Gesundheitsministeriums treten auch in diesem Jahr wie üblich saisonale Grippefälle auf. Fallzahlen und Zunahme ähneln den Vorjahren; Virustypen und Positivraten zeigen keine außergewöhnliche Situation. Etwa die Hälfte der zirkulierenden Grippeviren gehört zu Influenza A (H1N1, Schweinegrippe) . Daher wird die Lage als saisonale Influenza eingeordnet. 

Influenzaausbrüche in Europa

In Europa nehmen die Grippefälle dagegen deutlich zu. Insbesondere in Spanien und Ungarn belasten Ausbrüche die Gesundheitssysteme. Während die Fälle in Spanien rasch steigen, werden in Ungarn strengere Maßnahmen ergriffen. 

Fazit und Empfehlungen

In der Türkei verlaufen die saisonalen Grippefälle derzeit im üblichen Rahmen. In Teilen Europas treten jedoch Ausbrüche auf. Besonders für Risikogruppen sind daher Grippeimpfung und Hygienemaßnahmen wichtig.