Betablocker – Eine Revolution im Arzneimitteldesign

Der schottische Arzt James Black revolutionierte die Pharmaindustrie durch rationales und zielgerichtetes Arzneimitteldesign. Mit diesem Ansatz rettete er Millionen Menschenleben und entwickelte die weltweit ersten Medikamente, die Milliarden Dollar einbrachten.

Black hatte ein Hormon bemerkt, das bei Stress vermehrt ausgeschüttet wird, den Herzschlag beschleunigt und dadurch eine höhere Sauerstoffversorgung des Herzmuskels erfordert:  Adrenalin , auch als  Epinephrin  bekannt. Er vermutete, dass es Menschen mit geschwächtem Herzen helfen könnte, wenn sich diese Belastung verringern ließe.

Er richtete seine Aufmerksamkeit auf die  Betarezeptoren, Bindungsstellen im Herzmuskel, an die Adrenalin bindet, um das Herz stärker arbeiten zu lassen. Black glaubte, ein dem Adrenalin strukturell ähnliches Medikament könne an den Rezeptor binden und so die Adrenalinwirkung blockieren. Dies wäre vergleichbar damit, Kaugummi in ein Schloss zu stecken, um den passenden Schlüssel zu blockieren. Statt einen natürlich vorkommenden Stoff als Grundlage zu verwenden, nutzten Black und seine Kollegen ihr tiefes Verständnis molekularer und physiologischer Prozesse und biologischer Zielstrukturen für ein rationales, bewusstes Arzneimitteldesign. 

Anfang der 1960er-Jahre entdeckte Black den ersten klinisch bedeutsamen  Betablocker  namens  Propranolol. Seitdem spielen Betablocker neben dem Schutz des Herzens nach einem Herzinfarkt eine wichtige Rolle bei der Behandlung folgender Erkrankungen:

• Angina pectoris, Schmerzen durch eine unzureichende Blut- und Sauerstoffversorgung des Herzens
• Bluthochdruck
• Herzrhythmusstörungen
• Migräne
• Auftrittsangst, etwa bei Musikern und Menschen, die öffentlich sprechen
• Glaukom, eine meist mit erhöhtem Augeninnendruck verbundene Erkrankung 

Betablocker wurden auch von Chirurgen, Schützen und Bogenschützen eingesetzt, um Zittern zu verringern und die Leistung zu verbessern. Solche Medikamente wurden jedoch vom Internationalen Olympischen Komitee verboten.

Für seine Arbeit am Arzneimitteldesign, darunter Cimetidin zur Behandlung von Magengeschwüren unter dem Handelsnamen Tagamet, erhielt Black  1988 den Nobelpreis. Als ihm die Nachricht von der Auszeichnung überbracht wurde, scherzte Black:  „Hätte ich nur meine Betablocker dabei!“ So lautete seine scherzhafte Reaktion.

Erläuterung zur Artikelabbildung: James Whyte Black

Historische Personen im Artikel: James Whyte Black (1924–2010)

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