Die Phagozytosetheorie 1882 – Phagozytose und Immunität

Unser Körper besitzt ein äußerst komplexes Immunsystem, das uns vor verschiedenen Krankheiten schützt. Der russische Biologe Ilya Mechnikov erkannte durch seine Arbeiten mit Seesternlarven als Erster, wie ein Bestandteil dieses Systems funktioniert.

1882 beobachtete er bestimmte Zellen, die sich auf einen Dorn zubewegten, den er in den Körper einer Larve eingebracht hatte. Diese Zellen sollten bald den von dem „verschlingen“ bedeutenden griechischen Wort „phagein“ abgeleiteten Namen Phagozyten (Fresszellen) erhalten. Sie verhielten sich wie Einzeller, die im Rahmen ihrer normalen Verdauung kleinere Partikel aufnehmen und zerstören. 

• Später untersuchte Mechnikov Wasserflöhe und deren Hüllen. Er entdeckte, dass die beweglichen Phagozyten dieser Tiere Pilzsporen in ihrem Körper zerstörten. 
• Er beobachtete auch, dass Phagozyten von Säugetieren Milzbrandbakterien verschlangen und zerstörten. 

Mechnikov schlug vor, dass Phagozyten ein wichtiger Abwehrmechanismus gegen eindringende Organismen wie Bakterien seien. Dieser Vorgang habe sich wahrscheinlich aus der einfachen Verdauung von Einzellern wie Amöben entwickelt. Mechnikov verglich das Verhalten der Phagozyten im Körper mit einer Armee, die gegen eine Infektion kämpft.

Viele Wissenschaftler seiner Zeit meinten dagegen, solche Zellen dienten eher der Verbreitung von Krankheitserregern im Körper, statt sie zu vernichten. Aufgrund solcher verbreiteten Theorien lehnten sie die Phagozytose als Abwehrmechanismus ab. Doch Mechnikov erhielt 1908 den Nobelpreis. 

Heute wissen wir, dass die von Mechnikov untersuchten Phagozyten höchstwahrscheinlich Monozyten und Neutrophile waren. Diese Zellen sind nur zwei Arten von Leukozyten, also weißen Blutkörperchen, die im Knochenmark gebildet werden und zum Immunsystem gehören. Während einer Infektion locken chemische Signale die Phagozyten an die betroffenen Stellen. Sie helfen dem Körper auch, täglich abgestorbene oder absterbende Zellen zu beseitigen. Die Leukozytenzahl im Blut kann auf bestimmte Erkrankungen einschließlich Infektionen hinweisen.

Beschreibung des Artikelbildes: Rasterelektronenmikroskopische Aufnahmen eines gelb eingefärbten Neutrophilen, einer Fresszelle, der orange dargestellte stäbchenförmige Milzbrandbakterien aufnimmt. Neutrophile sind die häufigsten weißen Blutkörperchen im Blut und bilden die erste Abwehrlinie gegen Mikroben. Rechts ist Ilya Ilyich Mechnikov zu sehen.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Ilya Ilyich Mechnikov (1845–1916)

• Vorheriges Thema: Kochs Tuberkulosevortrag 1882 – Eine bakterielle Erkrankung
• Nächstes Thema: Krankenversicherung 1883 – Schutz vor medizinischen Kosten