Teoria fagocitozei 1882 – Fagocitoza și imunitatea

Corpul are un sistem imunitar extrem de complex care ne protejează de diferite boli. Studiind larve de stea-de-mare, biologul rus Ilya Mechnikov a fost primul care a descoperit cum funcționează una dintre componentele sale.

În 1882, a observat anumite celule deplasându-se către un spin introdus în corpul unei larve. Aceste celule aveau să fie numite „înghițitoare”, după termenul grecesc „phagein”, din care derivă denumirea de fagocit (celulă care înghite). Ele se comportau ca organismele unicelulare care înghit și distrug particule mai mici în cadrul digestiei normale. 

• Mai târziu, examinând învelișurile puricilor de apă, Mechnikov a descoperit că fagocitele mobile ale acestor organisme distrugeau sporii fungici din corp. 
• A observat și că fagocitele mamiferelor înghițeau și distrugeau bacteriile antraxului. 

Mechnikov a propus că fagocitele sunt un mecanism important de apărare împotriva organismelor invadatoare precum bacteriile și că procesul a evoluat probabil din digestia simplă a organismelor unicelulare, cum este amiba. El a comparat comportamentul fagocitelor din corp cu o armată care luptă împotriva unei infecții.

Mulți cercetători contemporani lui Mechnikov susțineau că aceste celule ajutau, de fapt, la răspândirea agenților patogeni în corp, nu la distrugerea lor. Din cauza unor asemenea teorii răspândite, s-au opus ideii fagocitozei ca mecanism de apărare. Totuși, Mechnikov a primit Premiul Nobel în 1908. 

Astăzi știm că fagocitele studiate de Mechnikov erau, cel mai probabil, monocite și neutrofile. Acestea sunt doar două tipuri de leucocite (globule albe), componente ale sistemului imunitar produse în măduva osoasă. În timpul infecției, semnalele chimice atrag fagocitele spre zona invadată. Ele ajută și la eliminarea celulelor moarte sau muribunde în fiecare zi. Numărul leucocitelor din sânge poate indica anumite boli care implică infecții.

Descrierea imaginii articolului: Micrografii electronice de baleiaj ale unui neutrofil fagocitar (colorat galben) care înghite bacterii ale antraxului în formă de bastonaș (portocaliu). Neutrofilele sunt cele mai numeroase globule albe din sânge și prima linie de apărare împotriva microbilor. Persoana din dreapta este Ilya Ilyich Mechnikov.

Personalitățile istorice menționate în articol: Ilya Ilyich Mechnikov (1845–1916)

• Subiectul anterior: Lecția despre tuberculoză a lui Koch 1882 – O boală bacteriană
• Subiectul următor: Asigurarea de sănătate 1883 – Protecție împotriva costurilor medicale