Elektrokardiograf 1903 – Den Herzrhythmus überwachen

Elektrokardiografen (EKG-Geräte) überwachen die elektrische Aktivität des Herzens mithilfe von Elektroden auf der Körperoberfläche. Anhand der im Zeitverlauf aufgezeichneten Kurven können Ärzte häufig Herzrhythmusstörungen erkennen, die durch Herzschäden, Hormon- und Elektrolytstörungen oder andere Faktoren verursacht werden können.

1887 zeichnete der britische Physiologe Augustus D. Waller als Erster die elektrische Herzaktivität über die Haut eines Menschen auf. Dafür verwendete er ein Lippmann- Elektrometer, ein Gerät mit einer Quecksilbersäule in einem dünnen Glasröhrchen. Die Bewegung des Quecksilbers veränderte sich geringfügig mit der elektrischen Aktivität des Herzens. Wegen der Reibung des bewegten Quecksilbers und der Empfindlichkeit gegenüber äußeren Erschütterungen war das Gerät jedoch unpraktisch. 

Der niederländische Arzt und Physiologe Willem Einthoven kannte Wallers Arbeiten. 1901 begann er, zur Herzüberwachung ein neues, äußerst empfindliches Saitengalvanometer zu entwickeln. Diese Geräte verwendeten eine feine, zwischen Magnetpolen aufgehängte Nadel zum Nachweis elektrischer Signale. Da die elektrische Herzaktivität sehr schwach ist, bestand Einthovens leichte Nadel aus einem äußerst dünnen, versilberten Faden.

Einthoven gehörte zu den Ersten, die sich für den klinischen Einsatz der Elektrokardiografie einsetzten. Seine erste Version wog jedoch 600 pound (272 kg) und erforderte fünf Bediener. Der Patient tauchte beide Arme und das linke Bein in Eimer mit Salzlösung, die als Elektroden den Strom von der Hautoberfläche zum Faden leiteten. 1903 beschrieb Einthoven verschiedene, noch heute gültige Wellenformen im Elektrokardiogramm, der Aufzeichnung der elektrischen Aktivität:

• Die P-Welle kennzeichnet die Aktivität der Herzvorhöfe, 
• während der QRS-Komplex und die T-Welle die Aktivität der Herzkammern kennzeichnen. 

Einthoven erhielt für seine Arbeit 1924 den Nobelpreis.

Neben den inzwischen tragbaren Elektrokardiografen werden heute auch andere Verfahren zur Herzuntersuchung eingesetzt, etwa die Echokardiografie, die Schallwellen nutzt.

Erläuterung des Artikelbildes: Einthovens 272 kg schwerer Elektrokardiograf

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Augustus Desiré Waller (1856–1922), Willem Einthoven (1860– 1927)

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