Kortison 1948 – Das Wunder bei Entzündungen

1948 injizierten der amerikanische Arzt Philip Hench und seine Kollegen der 29-jährigen Frau Gardner das Steroidhormon Kortison. Wegen einer rheumatoiden Arthritis war sie auf einen Rollstuhl angewiesen und wirkte doppelt so alt, wie sie tatsächlich war. 

Diese Form der Arthritis ist eine chronisch entzündliche Erkrankung, die durch Schmerzen, Schwellungen und Gelenkschäden gekennzeichnet ist. 

Gardner hatte fünf Jahre lang nicht ohne Hilfe aus dem Bett aufstehen können. Nach nur drei Tagen mit Injektionen besserte sich ihr Zustand jedoch. Sie konnte wieder gehen und hinkte nur leicht. Einen Tag später unternahm sie einen dreistündigen Einkaufsbummel im Zentrum von Rochester im Bundesstaat New York. Es schien ein medizinisches Wunder geschehen zu sein!

Kortison unterdrückt das Immunsystem und verringert Entzündungen, wodurch es seine „Wunder“ vollbringt. Die oberhalb der Nieren gelegenen Nebennieren stellen aus Cholesterin Kortison und Kortisol (auch Hydrokortison genannt) her. Enzyme im Körper können Hydrokortison in Kortison und umgekehrt umwandeln. Hydrokortison ist die aktivere der beiden Substanzen und wirkt stärker auf Zellen und Gewebe.

Kortisonbehandlungen werden in vielen Bereichen eingesetzt, etwa zur Verringerung von Entzündungen, zur Verhinderung einer Abstoßung bei Organtransplantationen oder zur Behandlung von Asthma. 

Während seines Präsidentschaftswahlkampfs 1960 nahm John F. Kennedy hohe Dosen Hydrokortison zur Behandlung seiner Addison-Krankheit ein, bei der die Nebennieren nicht ausreichend Kortison produzieren. Tatsächlich lassen sich verschiedene Symptome von Immunerkrankungen, bei denen der Körper seine eigenen Zellen und Gewebe angreift, durch kortisonähnliche Medikamente verringern. Leider kann die langfristige Einnahme von Kortison oder Hydrokortison erhebliche Nebenwirkungen wie Bluthochdruck verursachen.

Weitere bedeutende Forscher, die an der Entdeckung, Isolierung, Prüfung oder chemischen Synthese von Kortison beteiligt waren, sind der in Polen geborene Schweizer Chemiker Tadeusz Reichstein und die amerikanischen Chemiker Lewis Sarett und Edward Kendall. 1950 ließen sich aus einer Tonne Rindernebennieren lediglich 25 Gramm (0,06 Pfund) reines Kortison gewinnen. Prednison, dessen Struktur dem natürlichen Kortisonmolekül stark ähnelt, wird zur Behandlung entzündlicher Erkrankungen eingesetzt.

Beschreibung der Artikelabbildung: Das Kortisonmolekül.

Historische Persönlichkeiten im Artikel: Edward Calvin Kendall (1886–1972), Philip Showalter Hench (1896–1965), Tadeusz Reichstein (1897–1996), Lewis Hastings Sarett (1917–1999)

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