Prosopagnosie 1947 – Die Unfähigkeit, Gesichter zu erkennen

Stellen Sie sich vor, Sie sehen Ihren Partner, Ihr Kind oder Ihr eigenes Spiegelbild und haben das Gefühl, einem fremden Menschen gegenüberzustehen. Gesichtsblindheit ist eine weitere Bezeichnung für Prosopagnosie. Betroffene leiden unter diesen Symptomen, die ihre sozialen Kontakte erheblich erschweren. 

Prosopagnosie ist eine neurologische Störung, bei der sich die für die Gesichtserkennung zuständige Hirnregion nicht entwickelt hat oder später geschädigt wurde. Der Begriff Prosopagnosie leitet sich von den griechischen Wörtern „prosopo“ und „agnosia“ ab, die „Gesicht“ und „fehlendes Wissen“ bedeuten.

Der deutsche Neurologe Joachim Bodamer prägte den Begriff Prosopagnosie 1947, als er die Symptome eines jungen Mannes beschrieb, der einen Kopfschuss erlitten hatte und weder Familienmitglieder noch sein eigenes Gesicht erkennen konnte. Die spezielle Hirnregion, die häufig mit Prosopagnosie in Verbindung gebracht wird und im unteren Teil der Großhirnrinde liegt, ist der Gyrus fusiformis. 

• Die erworbene Prosopagnosie, die durch später auftretende Schädigungen und Anomalien entsteht, ist selten. 
• Die große Mehrheit der Fälle weist auf eine kongenitale (angeborene, entwicklungsbedingte) Prosopagnosie hin, von der angenommen wird, dass sie durch genetische Mutationen und Gendeletionen (Verlust von Genen) entsteht. 
• Sehr viel seltener können auch der Druck eines Tumors auf diese Region, Schäden durch eine Kohlenmonoxidvergiftung, Operationskomplikationen, eine Enzephalitis (Gehirnentzündung) oder die Alzheimer-Krankheit eine Prosopagnosie verursachen. 
• Neuere Studien zeigen außerdem eine hohe Häufigkeit von Prosopagnosie bei Menschen mit Autismus oder Asperger-Syndrom.

In vielen Fällen können Betroffene Gegenstände, die nicht mit menschlichen Gesichtern zusammenhängen, normal unterscheiden. In fortgeschritteneren Ausprägungen kann es jedoch schwierig werden, das eigene Gesicht im Spiegel zu erkennen oder sogar Gesichter von Gegenständen zu unterscheiden. Entsteht eine erworbene Prosopagnosie durch eine Schädigung in der frühen Kindheit, kann ein Kind aufwachsen, ohne die Fähigkeit zur Gesichtserkennung vollständig zu entwickeln und ohne zu bemerken, dass es Gesichter nicht erkennen kann.

Für Menschen mit Prosopagnosie, für die es keine spezifische Behandlung gibt, könnten therapeutische Strategien zur Erkennung menschlicher Gesichter oder Techniken zur Wiederherstellung normaler Mechanismen der Gesichtsverarbeitung hilfreich sein. Die Forschung zur Prosopagnosie ist medizinhistorisch bedeutsam, weil sie nicht nur Theorien der Gesichtswahrnehmung beleuchtet, sondern auch Erkenntnisse darüber liefert, wie Wahrnehmungsrepräsentationen im Gehirn organisiert und gespeichert werden.

Erläuterung zum Beitragsbild: Menschen mit Prosopagnosie haben große Schwierigkeiten, Gesichter zu erkennen und zu unterscheiden, auch die von Familienmitgliedern und engen Freunden.

Historische Persönlichkeiten in diesem Beitrag: Joachim Bodamer (1910–1985)

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