Künstlicher Herzschrittmacher 1958 – Ein Wunder zur Regulierung des Herzschlags

Ein künstlicher Herzschrittmacher ist ein Gerät, das elektrische Impulse nutzt, um einen normalen Herzschlag sicherzustellen. Ein gesundes Herz verfügt über ein eigenes elektrisches System zur Steuerung seines Rhythmus. Mit jedem Herzschlag breitet sich ein elektrisches Signal vom oberen zum unteren Teil des Herzens aus; der Herzmuskel zieht sich zusammen und pumpt Blut. Das Signal entsteht in einer Zellgruppe im rechten Vorhof, einer oberen Herzhöhle, die als Sinusknoten bezeichnet wird. Störungen dieses elektrischen Signalsystems können dazu führen, dass das Herz zu schnell (Tachykardie), zu langsam (Bradykardie) oder unregelmäßig schlägt.

Die Entwicklung des künstlichen Herzschrittmachers führte von einer großen, unhandlichen Maschine zu einem modernen, in den Körper eingesetzten Gerät, das mit kleinen, langlebigen Batterien arbeitet. 

• 1952 entwickelte der amerikanische Kardiologe Paul Zoll einen äußeren Herzschrittmacher, der schmerzhafte elektrische Reize auf die Brustoberfläche übertrug. 
• 1958 entwickelten Erfinder wie der Amerikaner Wilson Greatbatch und der Schwede Rune Elmqvist einen transistorbasierten „implantierbaren Herzschrittmacher“. Elektroden an den Herzwänden ermöglichten batteriebetriebene Geräte, die mit einer niedrigeren Spannung arbeiteten.
• Mitte der 1960er-Jahre konnten Elektrodensysteme durch die Blutgefäße zum Herzen geführt und in einer Herzkammer platziert werden. 
• In den 1970er-Jahren wurden durch den Einsatz von Lithiumbatterien und stromsparenden Schaltungen Geräte entwickelt, die viele Jahre lang verwendet werden konnten.

Heute steuert bei einem Zweikammerschrittmacher eine Elektrode, also ein Draht, den Vorhof und eine andere die Herzkammer im unteren Teil des Herzens. Bei dynamischen Herzschrittmachern kann sich die Frequenz automatisch an den Bedarf anpassen (etwa bei stärkeren Körperbewegungen oder wenn Veränderungen der Körpertemperatur oder des Gehalts an gelöstem Sauerstoff erkannt werden). Herzschrittmacher können zudem Informationen über die Herzaktivität überwachen und speichern. Fachleute können bei einer Untersuchung auf diese Informationen zugreifen.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Rune Elmqvist (1906–1996), Paul Maurice Zoll (1911–1999), Wilson Greatbatch (1919–2011)

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