Lungenembolie: Warum nimmt sie bei Menschen mit Krebs zu?

Was ist eine Lungenembolie?

Eine Lungenembolie (PE) entsteht meist, wenn sich ein Blutgerinnsel aus den tiefen Beinvenen (tiefe Venenthrombose) löst, in die Lunge gelangt und dort eine Lungenarterie verschließt. Dieser Verschluss eines Lungengefäßes behindert die Durchblutung der Lunge und kann lebensbedrohlich sein.

Embolierisiko bei Menschen mit Krebs

Eine Lungenembolie kann plötzliche Atemnot, Brustschmerzen und sogar einen plötzlichen Tod verursachen. Bei Menschen mit Krebs gilt sie aufgrund der erhöhten Gerinnungsneigung seit Langem als bedeutendes Risiko. Eine neue Untersuchung zeigt jedoch, dass PE-bedingte Todesfälle bei Menschen mit Krebs in den letzten Jahren deutlich zugenommen haben , und weist damit auf eine wachsende Bedrohung hin. Trotz Fortschritten der Krebsbehandlung verdeutlicht die zunehmende Häufigkeit ein verborgenes Risiko für die Betroffenen.

Bemerkenswerte Studiendaten

Eine umfangreiche, in JAMA Network Open veröffentlichte Untersuchung stellte fest, dass PE-bezogene Todesfälle bei Menschen mit Krebs in den USA zwischen 2011 und 2020 um 44,3% zunahmen . Das entspricht fast einer Hälfte mehr innerhalb von nahezu zehn Jahren. Im jährlichen Mittel gab es einen Anstieg PE-bedingter Todesfälle um etwa 2,9% pro Jahr. Anders ausgedrückt: Jedes Jahr starben nahezu 3% mehr Menschen mit Krebs als im Vorjahr durch ein Blutgerinnsel in der Lunge. Der Trend war zudem hochsignifikant (p < 0,001), also so deutlich, dass er sich nicht einfach durch Zufall erklären lässt.

Die Forschenden weisen insbesondere darauf hin, dass die altersbereinigte Sterberate jährlich um 2,5% stieg, also auch nach Berücksichtigung einer veränderten Altersverteilung. Die Zunahme ist damit nicht nur auf die Alterung der Bevölkerung zurückzuführen; weitere Faktoren tragen dazu bei. 

Welche Gruppen sind stärker gefährdet?

Untersucht wurde auch, wie sich der Anstieg auf unterschiedliche Altersgruppen, Geschlechter und ethnische Gruppen verteilte. Bei jüngeren Menschen mit Krebs im Alter von 15-64 Jahren stieg die PE-bedingte Sterberate im Mittel um 3,2% jährlich, während bei Menschen ab 65 Jahren  mit Krebs ein jährlicher Anstieg von 2,7% ermittelt wurde. Der Anstieg war damit bei Jüngeren etwas stärker. Dies ist bemerkenswert, weil meist ältere Menschen als stärker gefährdet gelten; die Daten zeigen aber auch ein erhebliches Risiko für jüngere Betroffene.

Nach Geschlecht betrachtet zeigten Frauen und Männer mit Krebs ähnliche Trends. Bei Frauen stiegen PE-bedingte Todesfälle im Mittel um 2,7% jährlich, bei Männern um 2,3%. Beide Zunahmen waren statistisch signifikant; beide Geschlechter starben somit häufiger als in früheren Jahren an Lungenembolien.

Zwischen ethnischen und abstammungsbezogenen Gruppen gab es ebenfalls deutliche Anstiege. Bei weißen Menschen mit Krebs stieg die PE-bedingte Sterberate jährlich um etwa 2,7%. Bei hispanischen Betroffenen wurde ebenfalls ein jährlicher Anstieg um etwa 2,6% beobachtet. Bei schwarzen beziehungsweise afroamerikanischen Betroffenen betrug der jährliche Anstieg 2,2%. Bei Menschen asiatischer oder pazifischer Inselherkunft wurde ein jährlicher Anstieg von etwa 2,0% beobachtet, der jedoch nicht statistisch signifikant war. Die geringe Zunahme könnte zufällig sein, oder die Gruppengröße erlaubte keine eindeutige Aussage. Insgesamt deutet sich dennoch an, dass das PE-bedingte Sterberisiko bei Menschen mit Krebs unabhängig von der ethnischen Herkunft in fast allen Untergruppen steigt .

Ursachen des Anstiegs von Lungenembolien

Doch warum haben Todesfälle durch Lungenembolien bei Menschen mit Krebs so stark zugenommen? Die Forschenden betonen, dass wahrscheinlich nicht nur eine Ursache, sondern das Zusammenwirken mehrerer Faktoren verantwortlich ist.

Ein erster Faktor könnte sein, dass Lungenembolien heute besser erkannt und häufiger diagnostiziert werden . Ärztliche Teams sind für Gerinnungsprobleme bei Menschen mit Krebs inzwischen stärker sensibilisiert. Leitlinien zur krebsassoziierten Thrombose und ein höheres Bewusstsein verbessern die Erkennung früher möglicherweise übersehener Fälle. Beispielsweise könnte eine Lungenembolie heute sorgfältiger als Todesursache dokumentiert werden. Dadurch erscheinen mehr Fälle in den Statistiken und tragen zum beobachteten „Anstieg“ bei. Kurz gesagt: Auch früher könnten Menschen mit Krebs Lungenembolien erlitten haben, von denen einige unerkannt blieben; heute ist die Erkennungsrate höher.

Einfluss von Adipositas, Diabetes und chronischen Erkrankungen

Ein weiterer wichtiger Faktor ist die zunehmende Verbreitung von Lebensstil- und Gesundheitsbedingungen mit erhöhtem Gerinnselrisiko. Adipositas und Diabetes sind bekannte chronische Risikofaktoren für eine höhere Gerinnungsneigung. Besonders Adipositas hat im letzten Jahrzehnt weltweit zugenommen. Menschen mit Krebs gehören zur allgemeinen Bevölkerung und können solche zusätzlichen Risiken ebenfalls aufweisen. Zusammen mit einer Krebserkrankung steigt das Gerinnselrisiko erheblich. Daher könnte die größere Zahl von Menschen mit solchen zusätzlichen Risikofaktoren auch die Zahl der PE-Fälle erhöht haben .

Die Rolle von Krebstherapien bei Thrombosen

Nicht außer Acht gelassen werden darf außerdem der Einfluss der Krebsbehandlungen selbst auf die Gerinnung. Moderne onkologische Verfahren, etwa bestimmte zielgerichtete Medikamente, Hormontherapien oder Immuntherapien, können das Leben verlängern, als Nebenwirkung aber das Gerinnselrisiko erhöhen. Manche eingesetzten Arzneimittel begünstigen besonders die Gerinnselbildung in Gefäßen. Mit ihrer zunehmenden Anwendung könnte bei geheilten oder länger lebenden Betroffenen im Laufe der Zeit auch die Wahrscheinlichkeit einer PE gestiegen sein.

Veränderungen der Krebsfälle und des Überlebens

Ein interessanter Befund war, dass im selben Zeitraum (2011-2020) die altersbereinigte Inzidenz neu diagnostizierter Krebserkrankungen in den USA abnahm, also die unter Berücksichtigung von Bevölkerungsgröße und Altersstruktur berechnete Erkrankungshäufigkeit. Die Krebsneuerkrankungsrate sank von 470,9 je 100.000 Menschen im Jahr 2011 auf 403,3 im Jahr 2020, entsprechend einem mittleren Rückgang von 1% jährlich. Relativ betrachtet schien das Krebsrisiko in der Bevölkerung somit etwas zu sinken. Der Rückgang war statistisch signifikant (p = 0,01) und könnte Früherkennung, Vorbeugung und veränderten Lebensstil widerspiegeln.

Bei den absoluten Zahlen ergibt sich jedoch ein anderes Bild: 2011 wurden 1.613.893 neue Krebsfälle festgestellt, 2019 waren es 1.818.739; die Daten von 2020 könnten wegen der Pandemie weniger verlässlich sein. Die Gesamtzahl neuer Fälle stieg also tatsächlich. Das wirkt zunächst widersprüchlich: Wie kann die Rate sinken, während die Zahl steigt? Die Antwort liegt im Wachstum und der Alterung der Bevölkerung. Mit mehr und älteren Menschen nimmt auch die absolute Fallzahl zu, selbst wenn die Erkrankungsrate etwas sinkt. Je 100.000 Menschen können somit weniger Neuerkrankungen auftreten, während wegen der größeren Bevölkerung insgesamt mehr Krebsdiagnosen gestellt werden.

Die Begleitrisiken eines längeren Lebens mit Krebs

Ein ähnliches Muster zeigte sich bei den krebsbezogenen Sterberaten . Die altersbereinigte Krebssterberate sank von 168,8 je 100.000 Menschen im Jahr 2011 auf 143,8 im Jahr 2020, entsprechend durchschnittlich 1,8% pro Jahr. Das ist erfreulich: Fortschritte der Behandlung verbessern das Überleben, und relativ gesehen sterben weniger Menschen an Krebs. Doch auch hier wirkt sich die Bevölkerungsgröße aus: Betrachtet man die absolute Zahl der Krebstodesfälle , stieg sie von 576.685 im Jahr 2011 auf 602.347 im Jahr 2020. Insgesamt starben also etwas mehr Menschen an Krebs, weil mehr Menschen leben und damit auch mehr Menschen Krebs haben.

Doch wie hängt diese scheinbar paradoxe Situation mit Lungenembolien zusammen? Menschen mit einer Krebsdiagnose leben insgesamt länger. Selbst bei fortgeschrittenen oder besonders riskanten Erkrankungen überleben sie heute länger als früher. Länger lebende Menschen sind leider auch länger zusätzlichen Risiken wie einer Lungenembolie ausgesetzt. Während sehr aggressive Krebsarten früher innerhalb weniger Jahre zum Tod führten, ermöglichen neue Therapien heute ein längeres Leben mit chronischer Erkrankung. In dieser Zeit können sich andere Probleme ansammeln: Nebenwirkungen langfristiger Chemotherapien oder anderer Behandlungen, Herz-Kreislauf-Belastungen, Infektionen, Phasen der Immobilität und zusätzliche Erkrankungen wie Bluthochdruck oder Herzkrankheiten. Zusammengenommen erhöht dies bei Menschen in diesem langjährigen Krankheitsverlauf das Risiko einer Thromboembolie. Bessere Krebsbehandlung rückt somit paradoxerweise das Risiko in den Vordergrund, an einem Blutgerinnsel zu sterben .

Genau darauf weisen die Forschenden hin: Das durch Behandlungserfolge verlängerte Leben macht deutlich, dass ärztliche Teams und Betroffene auf weitere Risiken vorbereitet sein müssen . Da Menschen mit Krebs länger leben, muss das Gesundheitssystem vorbeugend handeln, damit Komplikationen diese Erfolge nicht beeinträchtigen.

Klinische Bedeutung der Ergebnisse

Die Ergebnisse enthalten wichtige Botschaften für Behandelnde und Menschen mit Krebs. Eine Lungenembolie kann eine vermeidbare Todesursache sein ; geeignete Maßnahmen können viele Fälle verhindern oder eine frühe Diagnose und Behandlung ermöglichen. Deshalb muss das PE-Risiko in der Betreuung stärker denn je berücksichtigt werden.

Entscheidend ist zunächst die Erkennung besonders gefährdeter Menschen. Klinische Scores wie der Khorana-Score helfen, ein hohes Gerinnselrisiko einzuschätzen. Die Studie unterstreicht die Bedeutung solcher Instrumente und der Thromboseprophylaxe, also vorbeugender Behandlungen gegen Gerinnsel. Besonders bei fortgeschrittenem Krebs oder langjähriger Behandlung kann häufiger geprüft werden, ob eine vorbeugende gerinnungshemmende Therapie nötig ist. Dies muss selbstverständlich gegen Faktoren wie das Blutungsrisiko abgewogen werden; die zunehmende PE-Gefahr sollte dabei berücksichtigt werden.

Darüber hinaus ist es lebenswichtig, Menschen mit Krebs über die Symptome einer Lungenembolie aufzuklären . Bei Atemnot, plötzlich einsetzenden Brustschmerzen, unerklärlich rascher Ermüdung oder geschwollenen, schmerzenden Beinen sollten sie unverzüglich ärztliche Hilfe suchen. Denn eine früh erkannte und rasch behandelte Lungenembolie muss nicht tödlich enden. Wenn Gesundheitsfachkräfte und Betroffene diese Symptome kennen, kann dies angesichts des zunehmenden Risikos Leben retten.

Schließlich sind die Ergebnisse auch für Gesundheitspolitik und Leitlinien wichtig. Maßnahmen wie eine Abklärung auf Thromboembolien bei Menschen mit Krebs oder vorbeugende Behandlungsprotokolle können erwogen werden. Die Forschenden erklären, dass neue Daten zur Aktualisierung von Leitlinien zur Thromboseprävention für diese gefährdete Gruppe beitragen könnten . Strategien wie die routinemäßige niedrig dosierte Heparingabe bei stationär behandelten Menschen mit Krebs oder eine risikobasierte Prophylaxe während der Chemotherapie gewinnen dadurch weiter an Bedeutung.

Fazit

Die Fortschritte der Krebsbehandlung sind erfreulich. Dennoch ist das als unerwartete Begleiterscheinung dieser Erfolgsgeschichte auftretende Lungenembolierisiko eine wichtige Realität. Die deutliche Zunahme PE-bedingter Todesfälle im letzten Jahrzehnt erinnert daran, wie wichtig eine umfassende Krebsversorgung ist. Neben dem Tumor müssen Allgemeinzustand, zusätzliche Risiken und Nebenwirkungen der Therapie berücksichtigt werden.

Die Studie verdeutlicht, dass die Versorgung von Menschen unter Krebstherapie einen multidisziplinären Ansatz erfordert : Onkologie, Kardiologie, Hämatologie und weitere Fachrichtungen sollten gemeinsam dafür sorgen, dass die Betroffenen Krebs bekämpfen und zugleich vor möglichen Komplikationen geschützt werden.

Vergessen wir nicht: Hinter jeder Statistik steht ein Menschenleben. Menschen mit Krebs können nicht nur durch den Tumor, sondern auch durch andere krebsbezogene Ursachen sterben . Dieses Wissen fordert dazu auf, solchen Bereichen mehr Aufmerksamkeit zu widmen. Die Verringerung vermeidbarer Todesfälle durch Lungenembolien sollte ein fester Bestandteil der Krebsversorgung sein. So können mit dem längeren Überleben gleichzeitig Lebensqualität und Sicherheit verbessert werden.