Metapneumovirus (hMPV): Droht eine neue Pandemie aus China?

Was ist hMPV?

Das humane Metapneumovirus (hMPV) ist ein Atemwegsvirus aus der Familie Pneumoviridae mit einzelsträngiger RNA. Meist verursacht es leichte Infektionen der oberen Atemwege mit Husten, Fieber, verstopfter Nase und Halsschmerzen. Insbesondere bei Säuglingen, älteren und immungeschwächten Menschen kann es jedoch Bronchiolitis oder Lungenentzündung auslösen. Es wird durch Tröpfchen übertragen und kann sich über den Kontakt mit verunreinigten Oberflächen verbreiten.

hMPV wurde 2001 in den Niederlanden erstmals von van den Hoogen und seinem Team beschrieben. Sie isolierten und identifizierten das neue Virus bei Kindern mit Atemwegsinfektionen, bei denen keine bekannten Erreger nachgewiesen worden waren.

Warum ist hMPV in den Nachrichten?

Seit die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 die Welt erfasste, reagiert die Öffentlichkeit besonders aufmerksam auf Atemwegsviren. Zuletzt meldete das chinesische Zentrum für Krankheitskontrolle und Prävention ab Dezember 2024 einen deutlichen Anstieg von Atemwegsinfektionen, bei denen hMPV einen erheblichen Anteil ausmachte. Das lenkte die Aufmerksamkeit auf dieses Virus. Kündigt sich damit eine neue Pandemie an? Hier die Einschätzungen von Fachleuten.

Wissenswertes über hMPV in Fragen und Antworten:

1. Was ist hMPV und wie wird es übertragen?

• Antwort: hMPV ist ein einzelsträngiges RNA-Virus mit negativer Polarität aus der Familie Pneumoviridae. Es wurde 2001 in den Niederlanden beschrieben und ist besonders eng mit dem aviären Metapneumovirus der Untergruppe C verwandt.

• Meist verbreitet es sich durch direkten Kontakt mit Atemwegssekreten infizierter Menschen oder durch Berührung verunreinigter Oberflächen.

2. Welche Symptome treten auf und wer ist gefährdet?

• Antwort: hMPV verursacht meist Infektionen der oberen Atemwege. Zu den häufigen Symptomen gehören Husten, Fieber, eine verstopfte Nase und Halsschmerzen . Die meisten Fälle verlaufen leicht und bessern sich innerhalb von 2-5 Tagen. Schwere Symptome wie Bronchiolitis oder Pneumonie sind jedoch möglich bei Säuglingen unter 12 Monaten, älteren und immungeschwächten Menschen sowie bei Personen mit Bluthochdruck, Diabetes, Adipositas, Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder chronischen Atemwegserkrankungen .

Informationen für Krebspatienten:

• Krebsbehandlungen wie Chemotherapie, Strahlentherapie und Immuntherapie schwächen das Immunsystem und können anfälliger für Infektionen machen.
• Insbesondere bei Lungenkrebs kann eine hMPV-Infektion schwerere Atemwegskomplikationen verursachen.
• Menschen, die wegen Blutkrankheiten wie Lymphomen oder Leukämien behandelt werden, sind durch die Immunsuppression anfälliger für Atemwegsinfektionen.

Empfehlung: Krebspatienten sollten Infektionszeichen ernst nehmen und auch bei leichten Symptomen ärztlichen Rat einholen. Insbesondere bei hohem Fieber, Atemnot oder ausgeprägter Schwäche kann rasches Handeln erforderlich sein.

3. Warum erregten die Fälle in China so viel Aufmerksamkeit?

• Antwort: Bilder überfüllter Krankenhäuser und steigende Fallzahlen in sozialen Medien lösten die Sorge vor einer neuen Pandemie aus. Fachleute betonen jedoch, dass die Saisonalität von hMPV der Grippe ähnelt und die Fallzahlen meist im Winter steigen.

4. Was ist eine „Immunschuld“ (Immune Debt) und wie hängt sie mit hMPV zusammen?

• Antwort: Durch die strengen Beschränkungen während der COVID-19-Pandemie konnten viele Atemwegsviren einschließlich hMPV 2 Jahre lang nicht zirkulieren. Das verringerte die Immunität in der Bevölkerung und führte zu Gruppen hMPV-naiver Kinder, die dem Virus noch nicht begegnet waren.

• Fachleute nennen dieses Phänomen „Immunschuld“ (immune debt); es führte zu einem erneuten Anstieg der hMPV-Fälle.

5. Was bedeuten genetische Entwicklung und Mutationen von hMPV?

• Antwort: RNA-Viren neigen zu Mutationen, durch die neue Untertypen entstehen können. Kürzlich wurden hMPV-Varianten mit Wiederholungen von 111 und 180 Nukleotiden im G-Gen nachgewiesen.

• Diese Veränderungen fügen den äußeren Hüllproteinen neue Aminosäuren hinzu und schaffen eine andere antigene Oberfläche, erhöhen jedoch nicht die Krankheitsschwere.

6. Besteht in der Türkei ein Risiko?

• Antwort: In der Türkei kommen hMPV-Fälle gelegentlich vor. Nach den vorliegenden Informationen wurde dort jedoch weder ein ungewöhnlicher Anstieg noch ein Ausbruch durch hMPV gemeldet. Der Infektiologe Prof. Dr. Mehmet Ceyhan erklärte, hMPV werde in der Türkei regelmäßig überwacht und liege meist an dritter oder vierter Stelle. Er sagte außerdem, hMPV habe keinerlei Ausbruchspotenzial.

7. Besteht in Europa ein Risiko?

• Antwort: Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) erklärte, die Fälle in China entsprächen dem erwarteten saisonalen Anstieg allgemeiner Atemwegsinfektionen und stellten derzeit keine bedeutende Gefahr für Europa dar.

• Beobachtungen zeigen, dass akute Atemwegsinfektionen in Europa jedes Jahr im Winter zunehmen und die aktuelle hMPV-Zirkulation im erwarteten Bereich liegt.

8. Gibt es eine Impfung oder Behandlung gegen hMPV?

• Antwort: Es gibt weder eine spezifische hMPV-Impfung noch eine gezielte antivirale Behandlung. Eine symptomatische Therapie kann Beschwerden lindern. Für immungeschwächte Menschen und Risikogruppen wird eine unterstützende Behandlung empfohlen.

Fazit

Fachleute halten es nach den vorliegenden Daten für unwahrscheinlich, dass hMPV eine ähnliche Bedrohung wie die COVID-19-Pandemie auslöst. Zum Schutz der öffentlichen Gesundheit werden dennoch Hygienemaßnahmen, Masken für Risikogruppen und das Meiden von Menschenansammlungen empfohlen. Atemwegsinfektionen in verschiedenen Ländern, insbesondere China, sollten eng überwacht werden, um gesundheitspolitische Empfehlungen auf epidemiologische Daten zu stützen.