Nach der Covid-19-Impfung auf falsch positive Lymphknoten im PET-Scan achten

Eine Covid-Impfung kann bei manchen Menschen am Hals, in den Achselhöhlen und Leisten geschwollene Lymphknoten verursachen, was zu Sorgen und manchmal zu unnötigen Biopsien führt. Bekanntlich tritt dies bei mRNA-Impfstoffen häufiger auf als bei inaktivierten Impfstoffen und verursacht bei Krebspatienten größere Sorgen (siehe Warum sollten sich Krebspatienten gegen Covid impfen lassen?).

Die COVID-Impfstoffe von BioNTech und Moderna (beides mRNA-Impfstoffe) können in der PET-Bildgebung eine reaktive Lymphadenopathie und die Aufnahme von Radiotracern auslösen. Dies kann dazu führen, dass diese Lymphknoten fälschlich als krebspositiv interpretiert werden. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass mRNA-Impfstoffe eine stärkere Reaktion des Immunsystems auslösen.

Die Ergebnisse einer aktuellen Studie, die auf dieses Problem aufmerksam macht, wurden am 19. Mai 2021 in der Zeitschrift American Journal of Roentgenology veröffentlicht.

Falsch positive Lymphknoten nach der Impfung

Wie in dieser Studie berichtet wurde, zeigten 7 von 67 Patienten, bei denen innerhalb von 24 Tagen nach der Covid-Impfung eine PET-CT durchgeführt wurde, falsch positive Befunde durch die Anreicherung von Radiotracern in axillären Lymphknoten (10,4%).

In den fünf Fällen, in denen die Injektionsstelle bekannt war, lagen die positiven Lymphknoten auf derselben Seite wie die Impfung.

Oben sind PET-Aufnahmen zu sehen, die mit zwei verschiedenen Radiotracern eine Anreicherung in axillären Lymphknoten auf der Seite der Impfung zeigen.

Bei einem der 7 Patienten zeigte sich außerdem eine FDG-Anreicherung (Radiotracer) in einem supraklavikulären Lymphknoten oberhalb des Schlüsselbeins, ebenfalls auf der Seite der Impfung.

Vier Patienten erhielten den Impfstoff von Pfizer und drei den von Moderna. Bei früheren PET-Scans hatten sie keine Anreicherung in Lymphknoten gezeigt.

Nuklearmediziner und Radiologen sollten bei der Interpretation von PET-Aufnahmen berücksichtigen, dass dies auftreten kann.

Die Erhebung der Impfgeschichte ist „verpflichtend“

Drei der sieben positiven Fälle in der Untersuchung zeigten infolge einer Entzündung an der Injektionsstelle auch eine Anreicherung im Deltamuskel (Schultermuskel). Wenn daher eine Radiotracer-Anreicherung im Deltamuskel und in der Achsel derselben Seite gemeinsam auftritt, könnte dies auf die Covid-Impfung zurückzuführen sein.

Der Anteil falsch positiver Lymphknoten bei etwa 10% der Patienten mit PET-Bildgebung nach der Impfung war niedriger als in früheren Studien, in denen er bis zu einem Drittel der Patienten betrug. Die Autoren führten dies auf das hohe Durchschnittsalter der Patienten (76) zurück. Sie erklärten, dass Menschen dieser Altersgruppe daher möglicherweise nicht so stark auf die Impfstoffe reagiert hätten wie die jüngeren Menschen in früheren Berichten.

Angesichts der Ergebnisse könnte es sinnvoll sein, die PET-Bildgebung nach der Impfung um 3-4 Wochen zu verschieben.

Da die Reaktion außerdem auf derselben Seite wie die Injektion auftritt, sollten Patienten nach Möglichkeit auf der dem Tumor gegenüberliegenden Seite geimpft werden.

In diesem Bereich erfahrene Ärzte sollten nun sorgfältig die COVID-Impfgeschichte der Patienten erheben und sie zur Unterstützung der Bildinterpretation in der Krankenakte dokumentieren. Zu wissen, auf welcher Seite und wann die Impfung erfolgte, „kann wirklich hilfreich sein“.

Der mittlere Durchmesser der kurzen Achse der positiven axillären Lymphknoten in der Studie betrug nur 8 mm, und nur einer war auffällig vergrößert. Das Fehlen einer deutlichen Vergrößerung könnte ein weiterer Hinweis darauf sein, dass eine Impfreaktion verantwortlich ist.

Das Team berichtete, dass der Patient mit supraklavikulärer Anreicherung Pembrolizumab (Keytruda) als Immuntherapie erhielt. Daher könnte er besonders stark auf die Impfung reagiert haben, was zu einer Anreicherung außerhalb der Achsel geführt haben könnte.

Die größte Einschränkung der Studie bestand darin, dass an den positiven Lymphknoten keine Biopsie zum Ausschluss von Metastasen oder einer Infektion durchgeführt wurde. Nach sorgfältiger Untersuchung und unter Berücksichtigung früherer negativer PET-Scans kam das Team jedoch zu dem Schluss, dass die Befunde höchstwahrscheinlich auf Impfreaktionen zurückzuführen waren.

Die Forscher stellten fest, dass eine erhöhte PET-Aktivität bereits nach anderen Impfungen berichtet worden war, dass jedoch mit der COVID-19-Impfung ein „noch stärkerer Zusammenhang“ bestehe.