Thalidomid-Katastrophe 1962 – Babys mit robbenähnlichen Gliedmaßen

TIME äußerte in seiner Ausgabe vom 10. August 1962 die wachsende Besorgnis darüber, dass weiterhin Babys mit Phokomelie oder flossenähnlichen „Robbengliedmaßen“ geboren wurden. 

„Weiterhin treffen schreckliche Berichte ein. Bislang ... wurden fast 8000 Babys mit Fehlbildungen geboren, weil ihre Mütter das Schlafmittel Thalidomid als Beruhigungsmittel eingenommen hatten. Dies ist die größte Katastrophe durch ärztliche Verordnungen in der Medizingeschichte.“ 

Die langen Armknochen der Kinder entwickelten sich nicht. Mitunter gingen Finger unmittelbar von den Schultern aus.

1957 brachte das deutsche Pharmaunternehmen Grünenthal Thalidomid als Beruhigungs- und Schmerzmittel, Schlafhilfe und Mittel gegen Übelkeit auf den Markt. Schwangere nahmen es gegen Morgenübelkeit ein. 1961 untersuchten jedoch der australische Geburtshelfer William McBride und der deutsche Kinderarzt Widukind Lenz die Zunahme von Babys mit robbenähnlichen Gliedmaßen und warnten davor, dass Thalidomid die Ursache sei.

Obwohl Thalidomid weltweit eingesetzt wurde, hatten die Amerikaner Glück: Dr. Frances Kelsey von der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde FDA verweigerte die Zulassung in den USA, weil sie das Mittel bei Schwangeren für unzureichend getestet und seine Wirksamkeit für nicht belegt hielt. Als Folge der Thalidomid-Katastrophe verabschiedeten die USA 1962 Gesetze, die Sicherheitstests während der Schwangerschaft zur Voraussetzung einer Arzneimittelzulassung machten.

Trotz der Schrecken von Thalidomid begannen Forscher, einige nützliche Anwendungen in völlig anderen Bereichen als seinem ursprünglichen Einsatzgebiet zu entdecken.

• Bei Patienten mit schweren lepraassoziierten Hautentzündungen zeigte die Anwendung häufig eine ausgeprägte schmerzlindernde Wirkung. 
• Außerdem erwies sich Thalidomid als hilfreich bei der Behandlung des multiplen Myeloms, einer Krebserkrankung bestimmter weißer Blutkörperchen.

Heute müssen Frauen in den USA bei einer Behandlung mit Thalidomid regelmäßig Schwangerschaftstests durchführen lassen und Maßnahmen zur Verhütung ergreifen. Da Thalidomid entzündungshemmend wirkt und zugleich das Wachstum neuer Blutgefäße, die Angiogenese, hemmt, könnten zahlreiche Erkrankungen von einer solchen Behandlung profitieren.

Beschreibung der Artikelabbildung: Schwere Fälle einer durch Thalidomid verursachten Phokomelie.

Historische Persönlichkeiten im Artikel: Frances Kathleen Oldham Kelsey (geb. 1914), Widukind Lenz (1919–1995), William Griffith McBride (geb. 1927)

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