Vorboten der Metastasierung: zirkulierende Tumorzellen (CTC), ein neuer Meilenstein der Krebsbehandlung

In dieser Beitragsreihe lernen wir zirkulierende Tumorzellen kennen, die die Krebsfrüherkennung erheblich erleichtern werden. Mit ihnen soll Krebs anhand sehr kleiner Blutproben statt psychisch und körperlich belastender Biopsien diagnostiziert werden. Diese Methode heißt Flüssigbiopsie.

Die meisten krebsbedingten Todesfälle entstehen, weil Krebszellen andere Gewebe und Organe befallen und die normale Körperfunktion stören. Tumorgewebe besteht aus Millionen Zellen mit zahlreichen genetischen Veränderungen, also Mutationen, die unkontrollierte Teilung und Invasion umliegender Gewebe verursachen. Die sich vermehrenden Krebszellen wandern in benachbarte Organe. Nur ein sehr kleiner Teil gelangt ins Blut.

In einer Blutmenge von einem Teelöffel wurden zwischen 5 und 50 solcher Tumorzellen beobachtet.

Diese in den Blutkreislauf gelangten Zellen heißen zirkulierende Tumorzellen (circulating tumor cells) als entsprechende Bezeichnung.

Zirkulierende Tumorzellen sind für das Fortschreiten von Krebs entscheidend. Mithilfe bestimmter Blutzellen verlassen sie den Kreislauf, siedeln sich in Geweben und Organen an und beginnen sich zu vermehren. Sie führen also den als Metastasierung bezeichneten komplexen und systematischen Vorgang aus. Sie liefern Informationen über den Krebsursprung und die zugrunde liegende Mutation. Auch ihre Zahl im Blut informiert über den Verlauf der Krebsbehandlung. Es muss betont werden, dass die heute verwendeten Bluttests diese Zellen nicht erkennen können. Für ihren Nachweis wurden bestimmte zellspezifische biologische Marker entdeckt.

Versuche zeigten bei vielen zirkulierenden Tumorzellen eine Mehrfachresistenz gegen Medikamente . Ihre Beseitigung mit herkömmlichen Krebsmedikamenten ist somit fast unmöglich. Neuere Studien nennen diese Zellen als Hauptursache von Krebsrückfällen. Da außerdem beobachtet wurde, dass sie sich differenzieren und in andere Krebsarten umwandeln können, werden sie von manchen wissenschaftlichen Fachkreisen als Krebsstammzellen bezeichnet. Die Zahl der Studien zu ihnen nimmt stetig zu.

Aktuelle Erkenntnisse aus der Forschung zu zirkulierenden Tumorzellen:

• Bei Brustkrebspatientinnen mit sehr vielen solchen Zellen in Blutproben wurde eine kürzere Lebenszeit festgestellt.
• Bei Lungenkrebspatienten führte eine hohe Zahl arzneimittelresistenter Tumorzellen in Blutproben den Untersuchungen zufolge zu sehr raschem Fortschreiten der Erkrankung.
• Veränderungen biochemischer Vorgänge in zirkulierenden Tumorzellen wurden als Ursache des Krebsfortschreitens festgestellt.

Diese Ergebnisse zeigen ihre wichtige Rolle bei der Überwachung des Krankheitszustands während der Krebsbehandlung. Für den Nachweis wurden Geräte und Techniken der neuen Generation entwickelt.

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