In naher Zukunft wird die Krebsfrüherkennung mit einem Tropfen Blut möglich sein

Es wurde ein Gentest entwickelt, der mit einer sehr kleinen Blutprobe Krebs im Frühstadium mit einer Erfolgsrate von %96 diagnostizieren kann. Diese Untersuchung stellt den ersten Test dar, der gleichzeitig Informationen über das Ursprungsorgan des Krebses und die krebsverursachenden Mutationen liefert.

Krebs ist bei früher Diagnose eine vollständig behandelbare Erkrankung. Da bisher jedoch keine wirksamen biologischen Marker zur Krebsfrüherkennung identifiziert werden konnten, wird Krebs oft spät diagnostiziert, was mehr Todesfälle verursacht. Die bereits in früheren Beiträgen erwähnten blutbasierten Krebstests, die sogenannten Flüssigbiopsien, sind für die frühe Erkennung sehr vielversprechend. Flüssigbiopsien umfassen zirkulierende Tumorzellen, zirkulierende Tumor-DNA-Fragmente und Immunzellen aus der Tumormikroumgebung.

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Der als Plasma bezeichnete Blutanteil außerhalb der roten Blutkörperchen kann DNA/RNA-Fragmente von Tumorzellen und verschiedene tumorbezogene Moleküle enthalten. Neuere Untersuchungen zeigten, dass Immunzellen in der Tumormikroumgebung mit Tumorzellen interagieren und dabei Veränderungen ihrer genetischen Struktur auftreten. Dazu zählen Makrophagen, Blutplättchen und ähnliche Zellen.

Auch als Thrombozyten oder Platelets bezeichnete Blutplättchen sind die zweithäufigsten Blutzellen. Diese kernlosen Zellen wirken bei der Blutungskontrolle und Wundheilung mit. Neuere Untersuchungen fanden, dass sie an Reaktionsmechanismen gegen das Tumorwachstum beteiligt sind. Treffen Blutplättchen auf einen Tumor, interagieren sie zudem mit bestimmten tumorbezogenen Molekülen. Dadurch verändert sich ihr RNA-Profil. Sie werden gewissermaßen von Tumorzellen „geschult“ und beginnen, an deren Wanderung in andere Gewebe und Organe mitzuwirken. Solche veränderten Zellen werden als tumorassoziierte Blutplättchen bezeichnet.

Die Aufklärung tumorbezogener Mechanismen der Blutplättchen führte zur Idee, sie für die Krebsdiagnose zu verwenden. Hierzu analysierten Forscher die RNA von Blutplättchen in sehr kleinen Blutproben gesunder Personen und von Patienten mit verschiedenen Krebsarten: Dickdarm-, Hirn-, Bauchspeicheldrüsen-, Leber- und Gallengangs-, Brustkrebs sowie kleinzelligem Lungenkrebs. An der Studie nahmen 283 Menschen teil, darunter 228 Patienten mit lokalisiertem und metastasiertem Krebs. Von ihnen wurden 55 gesunde Personen mit 96 Prozent Erfolg unterschieden. Zugleich wurde das Ursprungsorgan der festgestellten Krebserkrankungen mit 71 Prozent Erfolg vorhergesagt. Darüber hinaus wurde untersucht, welche Genmutationen den Krebs verursachten. Häufige krebsbezogene Mutationen wurden als MET- oder ERBB2-Positivität sowie mutiertes KRAS, EGFR oder PIK3CA in RNA-Analysen nachgewiesen.

Welche Erleichterungen könnte diese Studie in der klinischen Anwendung ermöglichen?

Statt invasiver Verfahren, die Patienten psychisch und körperlich belasten, könnte Krebs durch einen einfachen Bluttest diagnostiziert werden. Zugleich lässt sich mit diesen als Flüssigbiopsien bezeichneten Proben feststellen, in welcher Region der Krebs entstanden ist und auf welche Mutation oder Mutationen er zurückgeht. Die Identifizierung mutierter Signalwege kann zielgerichtete Therapien unterstützen und die Auswahl des am besten geeigneten Medikaments ermöglichen.