În viitorul apropiat, depistarea precoce a cancerului va fi posibilă dintr-o picătură de sânge

A fost dezvoltat un test genetic care permite depistarea cancerului în stadiu incipient cu un succes de %96, folosind o probă foarte mică de sânge. Acesta este primul test care oferă simultan informații atât despre organul de origine al cancerului, cât și despre mutațiile care îl provoacă.

Cancerul poate fi vindecat complet dacă este depistat devreme. Lipsa identificării până acum a unor biomarkeri eficienți pentru depistarea precoce conduce însă la diagnosticul în stadii târzii și la creșterea pierderilor de vieți. Testele bazate pe analize sanguine, numite «biopsii lichide», despre care am vorbit în articolele anterioare, oferă mari speranțe pentru depistarea timpurie. Biopsiile lichide cuprind celule tumorale circulante, fragmente de DNA tumoral circulant și celule imunitare din micromediul tumoral.

- Subiect asociat: Precursoarele metastazelor: celulele tumorale circulante (CTC), o nouă etapă importantă în tratamentul cancerului

Porțiunea sângelui rămasă în afara globulelor roșii, numită plasmă, poate conține fragmente DNA/RNA tumorale și diferite molecule asociate tumorii. Cercetările recente au arătat că celulele imunitare din micromediul tumoral interacționează cu celulele tumorale și suferă anumite modificări ale structurii genetice. Aceste celule includ macrofage, plachete sanguine și altele.

Numite și trombocite sau plachete, plachetele sanguine sunt al doilea tip de celule sanguine ca abundență. Aceste celule fără nucleu participă la controlul sângerării și vindecarea rănilor. Cercetările recente au arătat că participă și la mecanismele de răspuns împotriva creșterii tumorale. În plus, când întâlnesc o tumoră, interacționează cu anumite molecule asociate acesteia. Interacțiunea produce modificări ale profilurilor RNA ale plachetelor. Ca urmare, acestea sunt «educate» de celulele tumorale și încep să participe la migrarea lor în alte țesuturi și organe. Aceste celule modificate sunt numite plachete sanguine asociate tumorii, aceasta fiind denumirea lor.

Identificarea mecanismelor plachetare asociate tumorilor a sugerat posibilitatea utilizării lor în diagnosticul cancerului. În acest scop, cercetătorii au analizat RNA al plachetelor din probe foarte mici de sânge de la persoane sănătoase și pacienți cu diferite cancere: colorectal, cerebral, pancreatic, hepatic și biliar, mamar și pulmonar cu celule mici. Studiul a inclus 283 de persoane, dintre care 228 de pacienți cu cancer regional sau metastatic, iar față de aceștia, 55 de persoane sănătoase au fost diferențiate cu un succes de 96 la sută. Organul de origine al cancerelor depistate a fost estimat corect în 71 la sută dintre cazuri. Au fost examinate și mutațiile genelor care provoacă boala. Analizele RNA au identificat modificări frecvente în cancer: MET sau ERBB2-pozitiv și KRAS, EGFR ori PIK3CA mutant.

Ce facilități poate aduce acest studiu în practica clinică?

În locul tehnicilor invazive, solicitante psihologic și anatomic pentru pacient, cancerul poate fi diagnosticat printr-o simplă analiză sanguină. Totodată, aceste probe numite «biopsii lichide» pot identifica regiunea în care a apărut cancerul și mutația sau mutațiile care îl provoacă. Stabilirea căilor cu mutații poate ajuta terapiile țintite și poate permite alegerea celui mai potrivit medicament.