Warum erscheinen unwirksame Behandlungen wirksam?

Bei Diskussionen über vermeintlich medizinische (traditionelle und alternative) Behandlungen ist der häufigste Streitpunkt vielleicht dieser Satz:

Ich weiß, dass es wirkt, denn ich habe es selbst ausprobiert!

Dies ist das am häufigsten verwendete Argument von Befürwortern alternativer Behandlungen (Phytotherapie, Homöopathie, Entgiftungskuren, hoch dosierte Vitamine usw.). Widerspruch oder wissenschaftliche Belege lösen häufig eine emotionale Reaktion aus, weil die andere Seite meint, man unterstelle ihr Täuschung, unlogische Aussagen oder beides. Deshalb halte ich es für wichtig, dieses Thema weiter aufzugreifen. Lassen Sie mich also noch einmal erklären, warum unwirksame Behandlungen so „erscheinen“, als seien sie wirksam.

Damit es weniger trocken wird, betrachten wir einen konkreten Fall, gegen den niemand oder fast niemand emotionale Einwände haben dürfte. Nehmen wir einen Patienten mit wiederkehrenden Schmerzen, dessen Diagnose noch nicht geklärt ist und der sagt, dass er von einer homöopathischen Behandlung profitiert habe (einer alternativen Behandlung, für die tatsächlich nicht der geringste wissenschaftliche Beleg vorliegt).

Warum hat der Patient nach dem Besuch beim Homöopathen also weniger Schmerzen?

Dafür gibt es unzählige Gründe. Im Folgenden betrachten wir einige in der Psychologie gut beschriebene Erklärungen:

1. Der Patient könnte glauben, dass seine Schmerzen seltener auftreten, ohne dass sich tatsächlich etwas geändert hat; denken Sie an Bias, also Verzerrungen.
2. Der Behandelnde könnte ihn davon überzeugt haben, dass seine Schmerzen vor der Behandlung stärker waren, als sie tatsächlich gewesen sind; denken Sie an Verzerrungen.
3. Der Patient könnte eine Besserung berichten, die dem entspricht, was er für die Hoffnung und Erwartung des Behandelnden hält: soziale Erwünschtheit.
4. Der Patient neigt dazu, sich bevorzugt an Verbesserungen oder positive Erfahrungen statt an Verschlechterungen zu erinnern; denken Sie an Verzerrungen.
5. Patienten können unklare Veränderungen ihrer Symptome als Zeichen einer Besserung deuten.
6. Viele Symptome verschwinden oder bessern sich von selbst: der natürliche Krankheitsverlauf.
7. Viele Symptome schwanken: der natürliche Krankheitsverlauf.
8. Bei wiederholten Messungen fallen zuvor festgestellte Extremwerte weniger extrem aus: das Phänomen der „Regression zur Mitte“.
9. Patienten wenden gleichzeitig mehrere Behandlungen an und schreiben eine Besserung später fälschlich einer bestimmten Behandlung zu.
10. Patienten erwarten eine Besserung: Placebo-Effekt.
11. Patienten werden auf eine Besserung konditioniert: Placeboeffekt.
12. Besserung durch die Begeisterung, eine neue Maßnahme zu erhalten: Neuheitseffekt.
13. Besserung durch die Begeisterung, eine exotische Therapie zu erhalten.
14. Besserung durch fürsorgliche Zuwendung und die erhaltene Aufmerksamkeit.
15. Besserung durch die mit dem Behandelnden verbrachte Zeit.
16. Besserung durch die vom Patienten aufgewendeten Mühen und Mittel.

All diese Phänomene, und gewiss noch einige weitere, wirken zusammen und können ein klinisches Ergebnis hervorbringen, das unwirksame oder sogar leicht schädliche Behandlungen wirksam erscheinen lässt. Im Einzelfall ist es unmöglich zu entscheiden, was die Besserung genau verursacht hat. Die einzige Möglichkeit, sicherzugehen, dass spezifische Wirkungen der Behandlung (in diesem Beispiel der Homöopathie) beteiligt sind, besteht darin, eine, besser mehrere kontrollierte klinische Studien durchzuführen.

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