Was unterscheidet Gallenblasenkrebs und Cholangiokarzinom?

Gallenblasenkrebs und Cholangiokarzinom sind zwei unterschiedliche Formen von Krebserkrankungen der Gallenwege. Sie betreffen dasselbe Organsystem und verursachen ähnliche Beschwerden, können aber unterschiedliche Behandlungen erfordern.

Je nachdem, in welchem Teil des Gallensystems der Tumor entsteht, handelt es sich um Gallenblasenkrebs oder um Gallengangskrebs, der auch Cholangiokarzinom genannt wird.

Die Gallenwege sind ein Netz röhrenförmiger Gallengänge, das von der Leber zur Gallenblase und weiter zum Darm führt. Die verschiedenen Bestandteile des Gallensystems bilden und speichern die Gallenflüssigkeit und geben sie zur Fettverdauung in den Darm ab.

Was ist Gallenblasenkrebs?

Gallenblasenkrebs ist eine seltene Krebsart, bei der bösartige Zellen in dem birnenförmigen Organ wachsen, das Gallenflüssigkeit speichert und abgibt. Die Gallenblase hat vier Schichten:

• eine innere Schicht mit feuchtem Schleimhautgewebe,
• eine Muskelschicht,
• eine Bindegewebsschicht und
• eine äußere Schicht.

Gallenblasenkrebs beginnt meist in der inneren Schicht und wächst beziehungsweise breitet sich nach außen aus. Nach Angaben der American Cancer Society entfallen etwa 4 von 10 Krebserkrankungen der Gallenwege auf diese Krebsart.

Einem Bericht von 2019 zufolge ist Gallenblasenkrebs die häufigste Krebsart des Gallensystems. Weltweit macht er etwa 1,2% der Krebserkrankungen und 1,7% der krebsbedingten Todesfälle aus. Fast jeder Gallenblasenkrebs ist ein Adenokarzinom und betrifft damit flüssigkeitsabsondernde Zellen.

Was ist ein Cholangiokarzinom?

Ein Cholangiokarzinom ist Krebs der Gallengänge. Dieses Netz röhrenförmiger Gänge transportiert Gallenflüssigkeit von der Leber zur Gallenblase und zum Darm und ermöglicht damit ihre Rolle bei der Fettverdauung.

Es können drei verschiedene Arten eines Cholangiokarzinoms entstehen:

• Extrahepatisches Cholangiokarzinom: Es entsteht dort, wo die Gänge von Leber und Gallenblase zusammenlaufen und den gemeinsamen Gallengang bilden. Es wird auch als distales Cholangiokarzinom bezeichnet. 
• Perihiläres Cholangiokarzinom: Es entwickelt sich außerhalb der Leber im Bereich, in dem der rechte und linke Gallengang die Leber verlassen.
• Intrahepatisches Cholangiokarzinom: Eine seltene Form, die in den Gallengängen innerhalb der Leber entsteht.

Nach Angaben der American Cancer Society wird in den Vereinigten Staaten jährlich bei etwa 8000 Menschen ein Cholangiokarzinom diagnostiziert.

Welche Symptome verursachen Gallenblasen- und Gallengangskrebs?

Dem britischen National Health Service (NHS) zufolge können die Symptome beider Krebsarten schwer zu erkennen sein oder ganz fehlen. 

Häufiger gehen solche Beschwerden auf andere gesundheitliche Probleme zurück und geben zunächst möglicherweise keinen Anlass zur Sorge. Bessern sie sich jedoch nicht oder werden sie stärker, sollte eine fachärztliche Untersuchung erfolgen und eine mögliche Krebserkrankung abgeklärt werden.

Gallenblasenkrebs verursacht meist erst in fortgeschrittenen Stadien Symptome. Nach Angaben der American Cancer Society wird nur einer von 5 Fällen erkannt, bevor sich der Krebs über die Gallenblase hinaus ausgebreitet hat.

Zu den Symptomen von Gallenblasen- und Gallengangskrebs gehören:

• Gelbsucht beziehungsweise eine Gelbfärbung der Augen und Haut, die bei dunkler Haut weniger auffallen kann
• Juckende Haut
• Dunkler Urin
• Heller Stuhl
• Fieber
• Schwäche
• Schüttelfrost
• Ein Knoten im Bauch
• Verdauungsbeschwerden einschließlich Übelkeit und Erbrechen
• Appetitverlust
• Unbeabsichtigter oder unerwarteter Gewichtsverlust
• Stechende oder krampfartige Bauchschmerzen
• Ein geblähter Bauch unabhängig von den Mahlzeiten

Der NHS weist darauf hin, dass ein Cholangiokarzinom dieselben Symptome wie Gallengangskrebs verursachen kann.

Was verursacht diese beiden Krebsarten?

Krebs entsteht durch Fehler in der DNA, die Zellen zu übermäßiger Vermehrung veranlassen. Die unmittelbaren Ursachen beider Krebsarten sind weiterhin nicht eindeutig geklärt. Viele Risikofaktoren für Gallenblasenkrebs hängen mit einer chronischen Entzündung der Gallenblase zusammen. Solche körperlichen Veränderungen können wiederum durch Probleme der Gänge oder durch Gallensteine entstehen.

Risikofaktoren für Gallenblasenkrebs

Zu den wichtigsten möglichen Risikofaktoren gehören:

• Gallensteine: Bei etwa 4 von 5 Menschen mit Gallenblasenkrebs liegen zum Zeitpunkt der Diagnose Gallensteine vor.
• Porzellangallenblase: Dabei lagern sich Kalkablagerungen in der Gallenblasenwand ab.
• Geschlecht: In den Vereinigten Staaten tritt Gallenblasenkrebs bei Frauen 3–4-mal häufiger auf als bei Männern.
• Adipositas: Gallenblasenkrebs ist bei übergewichtigen oder adipösen Menschen häufiger.
• Alter: Gallenblasenkrebs tritt häufiger im höheren Lebensalter auf. Das durchschnittliche Alter bei der Diagnose beträgt 72 Jahre.

Bei den meisten Menschen mit Gallensteinen entwickelt sich jedoch niemals Gallenblasenkrebs.

Risikofaktoren für ein Cholangiokarzinom

Gallengangskrebs hat meist keine eindeutig erkennbare unmittelbare Ursache. Bestimmte Erkrankungen oder Umweltfaktoren können das Krebsrisiko jedoch erhöhen. Zu den Risikofaktoren für ein Cholangiokarzinom zählen:

• Ein Alter über 65 Jahren
• Primär sklerosierende Cholangitis (PSC)
• Choledochuszysten oder seltene Erweiterungen des Gallengangs
• Ein die Gallengänge befallender Leberparasit, auch Leberegel genannt, der in Asien häufiger vorkommt
• Gallengangssteine
• Frühere Exposition gegenüber dem medizinischen Kontrastmittel Thorotrast
• Anatomische Probleme der Gallengänge, die mitunter Entzündungen verursachen
• Gallenblasenpolypen
• Eine Typhuserkrankung

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?

Die wichtigsten Behandlungen bei Gallenblasen- und Gallengangskrebs sind Operation, Strahlentherapie und Chemotherapie. Sie können jedoch je nach Ausbreitung, Krebsart und Entstehungsort unterschiedlich ausfallen.

Behandlung von Gallenblasenkrebs

Mögliche Verfahren sind:

• Eine Operation zur Entfernung der Gallenblase, des umgebenden Gewebes oder benachbarter Lymphknoten
• Strahlentherapie
• Chemotherapie

Gallenblasenkrebs wird allerdings nur selten früh erkannt. Bei ausgebreitetem Krebs können verschiedene operative Verfahren eingesetzt werden, um Verlegungen zu beheben, Symptome zu lindern, Verschlüsse zu beseitigen und angestaute Flüssigkeit abzuleiten.

Behandlung des Cholangiokarzinoms

Je nach Lage des Tumors kann eine Operation folgende Entfernungen umfassen:

• Den Gallengang
• Einen Teil der Leber
• Im Rahmen einer Whipple-Operation den Gallengang, den Bauchspeicheldrüsenkopf, die Gallenblase sowie Teile des Magens und Dünndarms

Nach einer Whipple-Operation bleibt genügend Bauchspeicheldrüsengewebe erhalten, um weiterhin Insulin zu produzieren. Menschen mit einem perihilären Cholangiokarzinom benötigen dagegen möglicherweise eine Lebertransplantation. Nach diesen Eingriffen kann eine Strahlen- oder Chemotherapie empfohlen werden, um verbliebene Krebszellen zu zerstören. 

Die Unterschiede zwischen Gallenblasenkrebs und Cholangiokarzinom im Überblick

Gallenblasenkrebs und Cholangiokarzinom sind seltene Krebsarten der Gallenwege. Sie verursachen ähnliche Beschwerden wie Gelbsucht, Bauchschmerzen, Übelkeit und Fieber.

Gallensteine sind ein häufiger Risikofaktor für Gallenblasenkrebs. Andere Faktoren wie ein Alter über 65 Jahren, Choledochuszysten und primär sklerosierende Cholangitis können jedoch das Risiko für beide Krebsarten erhöhen.

Die Behandlung kann bei beiden Krebsarten Operation, Strahlentherapie und Chemotherapie umfassen. Bestimmte Eingriffe wie Stents in Leber oder Gallenblase und ein Gallenwegsbypass können Beschwerden lindern. Während eine Operation beim Cholangiokarzinom häufiger eingesetzt wird, kann die Behandlung bei fortgeschrittenem Gallenblasenkrebs mit Strahlen- oder Chemotherapie beginnen.