Die Inhaftierung von Typhus-Mary 1907 – Eine Typhusepidemie

1907 wurde Typhus-Mary in den USA als erste scheinbar gesunde Person bekannt, die eine „Epidemie“ auslöste. Ihre Inhaftierung machte sie zugleich zum Gegenstand der Debatte darüber, ob Krankheitsträger zu lebenslanger Haft verurteilt werden sollten.

Typhus, verursacht durch Salmonella enterica Serotyp Typhi mit der Kurzbezeichnung (S. typhi), ist eine akute systemische Infektionskrankheit. Diese Unterart des Bakteriums verursacht nur beim Menschen Infektionen. Die Übertragung kann durch den Verzehr von Lebensmitteln und Wasser erfolgen, die durch Urin oder Stuhl akut Erkrankter oder chronischer Träger verunreinigt sind. Zu den Symptomen gehören:

• Hohes Fieber
• Durchfall oder Verstopfung
• Müdigkeit
• Muskelschmerzen
• Hautausschläge 

1948 begann man, Typhus mit Chloramphenicol zu behandeln. Mit der Entwicklung von Resistenzen gegen dieses Medikament wurde Typhus jedoch erneut zu einer wichtigen Ursache von Krankheit und Tod. 

Manche Menschen können mit dem Bakterium infiziert sein, ohne Symptome zu zeigen. Die berühmteste dieser „Trägerinnen“ war Mary Mallon, auch bekannt als Typhus-Mary.

Die in Irland geborene Mary arbeitete zunächst als Köchin in einem Haus in Mamaroneck in New York. Bereits 2 Wochen nach Arbeitsbeginn musste sie die Stelle verlassen, weil Bewohner an Typhus erkrankten. Immer wieder musste sie ihre Arbeitsstellen aufgeben. 1906 entdeckte der Hygieneingenieur George Soper, dass in den Häusern, in denen Mary gekocht hatte, häufig Typhusepidemien aufgetreten waren. Bis dahin hatte Mary in den Haushalten von 8 Familien gekocht; bei 7 Familien war Typhus aufgetreten. 

Im selben Jahr infizierten sich in New York ungefähr 3000 Menschen, und Mary wurde als Hauptquelle des Ausbruchs angesehen. Sober, der die Fälle unter Berücksichtigung von Marys Tätigkeit als Köchin untersuchte, entdeckte in den USA erstmals bei Fällen von Salmonella typhi einen Menschen als „gesunden Träger“. Seine Ergebnisse veröffentlichte er im Journal of the American Medical Association (JAMA).

Die Untersuchung einer Mary nach ihrer Festnahme zwangsweise entnommenen Stuhlprobe bestätigte, dass sie Typhusträgerin war. 1910 wurde ihre Freilassung beschlossen, allerdings mit einem vollständigen Verbot, als Köchin zu arbeiten. Mary hielt sich nicht daran, änderte ihren Nachnamen in Brown und begann als Köchin im Sloane Hospital in Manhattan. Innerhalb von drei Monaten steckte sie mindestens 25 Menschen an. Daraufhin wurde sie als „Typhus-Mary“ (englisch: „Tifoid Mary“) gebrandmarkt und ging auch als Krankheitsträgerin in die medizinische Literatur ein. 

Historiker gehen davon aus, dass Mary für mindestens 50 Typhusfälle (und mindestens drei Todesfälle) verantwortlich war. Vermutlich infizierten die von ihr angesteckten Menschen weitere Personen. 

Mary wurde zu lebenslanger Quarantäne in dem Krankenhaus verurteilt, in dem sie zuvor bereits unter Quarantäne gestanden hatte. Während der 6 Jahre ihrer Lähmung blieb Mary Mallon im Riverside Hospital und starb 1938. Der viel diskutierte Fall rückte bei der Gestaltung der öffentlichen Politik die Bedeutung der Epidemiologie (der Untersuchung von Faktoren, die die Gesundheit einer Bevölkerung beeinflussen) in den Mittelpunkt.

Chloriertes Trinkwasser verringerte die Häufigkeit von Typhus in den USA. Heute lässt sich die Krankheit mit verschiedenen antibakteriellen Medikamenten, also Antibiotika, behandeln. Weltweit tritt sie jedoch weiterhin häufig auf, besonders in Regionen mit unzureichender Infrastruktur und Hygiene.

Beschreibung des Artikelbildes: Ein warnendes Plakat darüber, wie Typhus-Mary Krankheiten verbreitete.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Mary Mallon (1869–1938), George A. Soper (1870–1948)

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