Die Suche nach dem Ursprung der Seele 1907 – Körper, Seele und 21 Gramm

Die Vorstellung, dass sich ein Geist mit zunehmendem Wissen über die Struktur des Gehirns künftig simulieren oder auf einen Computer übertragen lassen könnte, entspricht einer materialistischen Sichtweise. Sie geht davon aus, dass geistige Vorgänge ihren Ursprung in der Aktivität des Gehirns haben. 

Der französische Philosoph René Descartes nahm dagegen Mitte der 1600er-Jahre an, dass der „Geist“ oder die „Seele“ unabhängig vom Gehirn existiere, aber über ein Organ mit ihm verbunden sei. Dieses Organ diene als Portal zwischen Gehirn und Geist. Der antike griechische Arzt Herophilos vermutete die Seele in einem flüssigkeitsgefüllten Hohlraum des Gehirns. Als genauen Ort nannte er den Calamus scriptorius, einen Hohlraum am Boden des vierten Hirnventrikels.

1907 legte der amerikanische Arzt Duncan MacDougall sterbende Tuberkulosepatienten auf eine Waage. Er erwartete, dass die Waage im Augenblick des Todes einen Gewichtsverlust anzeigen müsse, wenn die Seele den Körper verlasse. In seinen Experimenten bezifferte MacDougall das Gewicht der Seele auf 21 Gramm (0,7 Unzen). Leider konnten weder MacDougall noch andere Forscher diesen Befund wiederholen.

Diese unterschiedlichen Ansichten über die Trennung von Seele und Materie führten in der Philosophie des Geistes zu der Vorstellung, dass geistige Funktionen nicht körperlich seien oder dass Geist und Körper voneinander getrennt werden könnten (Geist-Körper-Dualismus).

Eine materialistische Sichtweise vertritt, dass Geist und Körper miteinander verbunden sind und Veränderungen im Gehirn das Denken, das Gedächtnis und die Persönlichkeit beeinflussen können. Bildgebende Untersuchungen des Gehirns zeigen, wie bestimmte Gedanken und Gefühle im Gehirn repräsentiert werden.

Das Gourmand-Syndrom ist ein Beispiel, das diese Sichtweise stützt. Eine Schädigung des rechten Frontallappens kann die Essgewohnheiten und Vorlieben eines Menschen stark verändern. Dieses Syndrom entsteht infolge einer Hirnschädigung und kann dazu führen, dass jemand ein übermäßiges Interesse insbesondere an luxuriösen Speisen und Gourmetgerichten entwickelt.

Diese Erkenntnisse können uns helfen, die komplexe Beziehung zwischen Gehirn und Geist zu verstehen. Sie liefern ein wichtiges Beispiel dafür, wie Verhaltensänderungen nach einer Hirnschädigung entstehen können, und sind für Fachleute aus Neurologie, Psychologie und Medizin von Wert.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Herophilos von Chalkedon (335 v. Chr.–280 v. Chr.), René Descartes (1596–1650), Duncan MacDougall (1866–1920)

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