Die letzten 30 Tage – große Unterschiede bei onkologischen Behandlungsneigungen am Lebensende

Wenn sich Krebspatienten dem Lebensende nähern, kann der Verzicht auf weitere systemische Krebstherapien ihre Lebensqualität verbessern. Mit fortschreitender Erkrankung verändert sich das Verhältnis von Nutzen und Risiken einer Fortsetzung. Das gilt besonders für ältere und gebrechliche Patienten: Der mögliche Nutzen nimmt ab, während Nebenwirkungen und Risiken stärker ins Gewicht fallen. 

Behandlungen, die am Lebensende mehr schaden als nutzen

Klinische Leitlinien und Qualitätsinitiativen zielen darauf ab, den übermäßigen Einsatz einer am Lebensende nutzlosen Chemotherapie zu verringern. Dies gilt als wesentlicher Weg zu höherer Qualität und besserem Nutzen der onkologischen Versorgung. Die rasch wachsende Verfügbarkeit und Anwendung neuer Therapien hält die Sorgen jedoch aktuell, weil entsprechende Leitlinien begrenzt sind.

Entscheidungen über das Beenden einer Behandlung sollten auf klinischen Befunden und Patientenwünschen beruhen. Ob sie fortgesetzt wird, kann jedoch auch von Wünschen der Angehörigen und der Neigung der Onkologen beeinflusst werden, nahe dem Lebensende systemisch zu behandeln.

Eine Untersuchung von Dr. Ayşe Akıncıgil , Professorin im Bereich Gesundheitsökonomie an der Rutgers University in den USA, und ihrem Team erschien am 30. Juli 2024 in Cancer . Sie zeigte erhebliche Unterschiede zwischen Onkologen bei der systemischen Krebsbehandlung in den letzten 30 Lebenstagen. Bei Onkologen mit besonders hoher Verordnungsneigung haben Patienten eine viereinhalbmal höhere Wahrscheinlichkeit, systemisch behandelt zu werden .

Studiendesign

Die Forschenden nutzten die SEER-Medicare-Datenbank mit Angaben zu Patienten, die zwischen 2012 und 2017 an Krebs gestorben waren. Eingeschlossen wurden 17.609 Patienten mit Brust-, Lungen-, Darm- oder Prostatakrebs, behandelt von 960 Onkologen. In den letzten 180 Lebenstagen musste mindestens ein Antrag auf eine systemische Krebstherapie vorgelegen haben. Der behandelnde Onkologe wurde anhand des zeitlich letzten Behandlungsantrags vor dem Tod bestimmt. Mithilfe von Mehrebenenmodellen wurden die onkologenspezifischen Raten der Krebsbehandlung am Lebensende geschätzt.

Wichtigste Ergebnisse

• Behandlungsraten: Bei Onkologen in der obersten 5-Prozent-Gruppe des Verordnungsverhaltens wurden 45% der Patienten in den letzten 30 Lebenstagen behandelt. In der untersten 5-Prozent-Gruppe waren es 17%.

• Wahrscheinlichkeit einer Behandlung: Bei Patienten häufig verordnender Onkologen war die Wahrscheinlichkeit einer systemischen Therapie am Lebensende gegenüber selten verordnenden Onkologen viermal höher(Odds Ratio [OR] 4,42; 95%-Konfidenzintervall [KI] 4,00-4,89).

• Krankenhauseinweisungen: Bei häufig verordnenden Onkologen wurde ein großer Teil der Patienten am Lebensende stationär aufgenommen (58%). Bei selten verordnenden Onkologen betrug dieser Anteil 51,9%.

• Hospizaufnahme: Ein großer Teil der Patienten häufig verordnender Onkologen wurde in den letzten 30 Tagen nicht oder erst drei Tage vor dem Tod in ein Hospiz aufgenommen. Dies unterstreicht, wie wichtig ein rechtzeitiger Beginn der Hospizversorgung für die Versorgungsqualität am Lebensende ist.

• Patientenmerkmale: Es wurden auch einige für eine systemische Behandlung in den letzten 30 Lebenstagen relevante Patientenmerkmale ermittelt. Beispielsweise führten

  • eine längere Zeit zwischen Diagnose und Tod, ein höherer Tumorgrad (Grad 3 oder 4), nichtafroamerikanische Herkunft, Unverheiratetsein und höheres Alter zu einer geringeren Behandlungswahrscheinlichkeit.

  • Patienten mit Brustkrebs wurden in diesem Zeitraum außerdem häufiger behandelt als Patienten mit Lungenkrebs.

Einordnung

Die Studie zeigt große Unterschiede darin, wie Onkologen in den letzten 30 Lebenstagen Krebstherapien einsetzen. Bei besonders häufig verordnenden Onkologen haben Patienten eine viereinhalbmal höhere Wahrscheinlichkeit, systemisch behandelt zu werden. Dies verdeutlicht die Unterschiede bei Entscheidungen in den letzten Lebenstagen und den möglichen Einfluss persönlicher Behandlungsneigungen.

Die Studie betont außerdem, dass Ausbildung, klinische Fähigkeiten und persönliche Werte der Onkologen eine wichtige Rolle bei Entscheidungen spielen. Ein besseres Verständnis dieser Unterschiede könnte helfen, den übermäßigen Einsatz von Krebstherapien am Lebensende zu reduzieren. Weitere Forschung sollte persönliche Merkmale und Behandlungsansätze genauer untersuchen, um diese Neigungen besser zu steuern und Patientenergebnisse zu verbessern.

Solche Befunde können dazu beitragen, Leitlinien und Ausbildungsprogramme so zu gestalten, dass sie fundierte, patientenzentrierte Entscheidungen unterstützen. Die Wahl der für Patienten und Angehörige am Lebensende angemessensten Optionen ist ein komplexer Prozess, der gute Kommunikation und Empathie erfordert. Eine Unterstützung der Onkologen kann daher die Versorgung verbessern und unnötig belastende Behandlungen verhindern. Die Studie weist auf Potenzial für höhere Qualität und besseren Nutzen in der Onkologie hin und ist eine wichtige Grundlage für künftige Ausbildung und Gesundheitspolitik.

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