Ein gefährlicher Weg im Kampf gegen das Coronavirus: Herd immunity – Herdenimmunität

Die meisten Länder der Welt verfolgen ähnliche Methoden, um die Coronaviruspandemie einzudämmen. Einige Länder versuchen jedoch, die Pandemie in dieser Phase durch herd immunity (Herdenimmunität) zu bewältigen.

Die Herdenimmunität, auf Englisch „herd immunity“, soll einer großen Zahl von Menschen erlauben, sich mit der Krankheit anzustecken, damit die Bevölkerung eine Immunität gegen die Krankheit entwickelt. Auch wenn sich das Virus dadurch innerhalb kurzer Zeit in der Bevölkerung verbreitet, wird angenommen, dass seine Ausbreitung auf natürliche Weise endet, weil der Großteil der Bevölkerung gleichzeitig immun geworden ist.

England hatte zuvor angekündigt, die Herdenimmunitätsstrategie anzuwenden; seine ersten Maßnahmen gegen die Epidemie folgten diesem Ansatz. Nachdem jedoch klar wurde, dass allein im Vereinigten Königreich mehr als 250 Tausend Menschen sterben würden, gab es die Methode auf. Nun teilten allerdings die Niederlande mit, dass sie zur Bekämpfung des Coronavirusausbruchs auf Herdenimmunität setzen wollten, so wie England es ursprünglich geplant hatte.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) betonte im Zusammenhang mit der Herdenimmunität, dass ein umfassenderes Vorgehen gegen das Virus geplant werden müsse. Einige Gesundheitsfachleute bewerteten die Herdenimmunität als „experimentell besten, hinsichtlich der Folgen jedoch gefährlichsten Ansatz“, so ihre Einschätzung.

Kann uns Herdenimmunität vor dem Coronavirus schützen?

Wie funktioniert unser Immunsystem?

Unser Immunsystem bekämpft Infektionskrankheiten wie das Coronavirus. Die B-Lymphozyten des Immunsystems produzieren zur Bekämpfung und Vernichtung unerwünschter Organismen Antikörper. Diese Antikörper dienen zugleich als „Gedächtnis“ gegenüber dem Erreger und ermöglichen so bei einem erneuten Kontakt eine bessere und schnellere Abwehr. Entwickelt ein Mensch Immunität gegen ein Virus, wird also angenommen, dass er sich wahrscheinlich nicht erneut ansteckt.

Genau dies ist die Theorie hinter der Herdenimmunität. Tritt nach dieser Theorie das günstige Szenario ein, gilt: „Wenn viele Menschen Immunität gegen ein Virus entwickeln, werden sie schließlich auch die noch nicht infizierten Menschen nicht mehr anstecken. Dadurch endet die Ausbreitung.“

Die Bedeutung der Zahlen bei der Herdenimmunität!

Herdenimmunität ist im Grunde ein Zahlenspiel. Sämtliche Pläne beruhen darauf, dass ein Mensch die Infektion auf einen anderen überträgt. Die Übertragungsrate ist jedoch für den gesamten Plan von entscheidender Bedeutung. Eine Rate von „1“ bedeutet, dass ein Mensch mindestens 1 anderen ansteckt. Eine Rate von >1 (mehr als einem) bedeutet eine schnelle Ausbreitung der Infektion. Herdenimmunität soll die Vermehrungsrate auf <1 und damit auf den Punkt senken, an dem die Ausbreitung der Infektion aufhört.

Die für das Coronavirus bestimmte Übertragungsrate liegt zwischen 2-3

Damit sich Masern nicht mehr ausbreiten, müssen demnach 95% der Menschen immun sein. Bei einer berechneten Ausbreitungsrate von 2,6 reicht es aus, wenn 60% der Menschen Herdenimmunität erwerben, damit die Ausbreitung des Coronavirus endet. Zuletzt kamen jedoch Daten aus China hinzu, denen zufolge einige Genesene sich ein zweites Mal infizieren konnten. Fachleute erklären dies folgendermaßen: „Genesene Patienten bilden möglicherweise nicht genügend Antikörper, um Immunität gegen SARS-CoV-2 zu entwickeln, und können sich erneut infizieren. Das Virus könnte auch zweiphasig sein, also ruhen, bevor es neue Symptome verursacht“ so die Erklärung. Ein weiterer bemerkenswerter Befund ergab sich bei Untersuchungen auf dem Kreuzfahrtschiff Dimond Princess, das 700 COVID-19-Patienten von China nach Japan brachte: He und Kenki Mizumoto von der Universität Kyoto veröffentlichten einen Bericht, nach dem ein Mensch an dem Tag, als die Quarantäne auf dem Schiff begann, das Virus auf mindestens 7 Menschen übertragen konnte. Zugleich gibt es Stimmen, dass dies die normale Welt nicht widerspiegele. Derzeit wird für das neuartige Coronavirus eine als R0 bezeichnete Übertragungsrate zwischen 2,5 - 3 angenommen; dieser Wert ist etwa 4 Mal höher als bei Influenza (saisonaler Grippe).

Ist Herdenimmunität ein kluger Plan?

Am 31. März hielt US-Präsident Trump zusammen mit seinem Team im Weißen Haus eine sehr lange Ansprache zur COVID-19-Epidemie. Er gab die geschätzte Zahl der COVID-19-bedingten Todesfälle in seinem Land mit 100 - 240 Tausend an, falls die ergriffenen „Maßnahmen streng umgesetzt werden“. Im schlimmsten Szenario, wenn die Menschen in den USA ohne Vorsichtsmaßnahmen lebten – also Herdenimmunität angewandt würde –, läge die geschätzte Zahl der Todesfälle bei mehr als 2 Millionen...

Der beste Weg, schnell und sicher Immunität gegen Viren zu entwickeln, ist die Impfung. Bei einer Impfung werden dem Körper geringe Mengen eines Virus oder von Virusbestandteilen zugeführt. Das Immunsystem lernt, sie zu bekämpfen, ohne erkranken zu müssen. Es gibt jedoch noch keinen für das Coronavirus entwickelten Impfstoff zur Anwendung.

Bei einer Infektion, die sich ohne Impfstoff ausbreitet, könnten im Rahmen der Herdenimmunität manche Menschen zwar nicht schwer erkranken (etwa 80%), das Virus aber auf ältere Menschen mit einem hohen lebensbedrohlichen Risiko übertragen. Einem Bericht einiger Fachleute zufolge müssten sich in England mehr als 47 Millionen Menschen infizieren, damit Herdenimmunität entsteht. Bei einer Sterblichkeitsrate von 2,3% und einem Anteil schwerer Erkrankungen von 19% könnte dies demnach zu mehr als einer Million Todesfällen führen und dazu, dass acht Millionen Menschen intensivmedizinische Betreuung benötigen.

Was sollte getan werden?

Nehmen wir an, Australien und Neuseeland verließen sich auf Herdenimmunität. Wenn wir ohne äußere Einflüsse annehmen, die Infektion existiere nur in dieser Region, und davon ausgehen, dass 10% der Bevölkerung infiziert sind, entspräche dies 500 Tausend Menschen in Neuseeland und 2,5 Millionen Menschen in Australien. Das würde ausreichen, um die Gesundheitssysteme dieser Länder innerhalb kurzer Zeit zu überlasten und zum Zusammenbruch zu bringen.

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Die sicherste Strategie der öffentlichen Gesundheit ist der Schutz vor dem Virus durch soziale und persönliche Isolation und Hygieneregeln.

Es ist entscheidend, den Beginn einer Coronavirusinfektion zu verhindern oder zu verzögern. In einem zweiten Schritt ist es wichtig, ihre Ausbreitung zu verhindern. Diese Strategien verschaffen dem Gesundheitssystem Zeit und „flachen die Kurve“ des Ausbruchs ab, sodass Krankenhäuser nicht gleichzeitig von Fällen überschwemmt werden.

Deshalb ist es sehr wichtig, sich möglichst zu isolieren, Bewegungen im eigenen Lebensbereich zu kontrollieren, öffentliche Versammlungen zu begrenzen und nicht an ihnen teilzunehmen, Kontaktpersonen Infizierter nachzuverfolgen und Erkrankte zu erkennen. Sowohl Australien als auch Neuseeland verfolgen im Wesentlichen diese Maßnahmen.

Wichtig ist auch, die Bevölkerung über sichere Hygiene aufzuklären und ihre Versorgung mit Händedesinfektionsmitteln, sicheren Lebensmitteln, Seife und Wasser sowie bei Bedarf den Zugang zu Desinfektionsdiensten sicherzustellen. In dieser Phase ist es außerdem sehr wichtig, bei Kontakten achtsam zu sein und besonders auf unsere älteren Menschen zu achten.

Wenn alle auf die Warnungen hören und die Vorsichtsmaßnahmen sorgfältig umsetzen, werden die Folgen der Coronavirus-Epidemie milder ausfallen. Wir sind fest davon überzeugt, dass unsere Welt danach ein noch schönerer Ort sein wird als zuvor. 

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