Eiserne Lunge 1928 – Das erste Beatmungsgerät

Die eiserne Lunge war nicht nur eines der ersten mechanischen Geräte, die eine grundlegende Körperfunktion übernahmen, sondern auch ein frühes Beispiel der biomedizinischen Technik. Biomedizinische Technik ist ein Fachgebiet, das sich der Anwendung ingenieurwissenschaftlicher Ansätze in der Medizin widmet. 

Die eiserne Lunge ermöglicht das Atmen, wenn die Kontrolle über die Muskulatur verloren geht. Das Gerät funktioniert folgendermaßen:

• Es ähnelt einem Stahlzylinder, der den Patienten umschließt.
• Der Kopf des Patienten ragt an einem Ende durch eine Gummimanschette heraus. 
• Eine Pumpe verändert in regelmäßigen Abständen den Luftdruck im Zylinder. Dadurch werden die Lungen gefüllt und entleert, während der Patient durch den Mund atmet. 
• Bei niedrigem Druck dehnt sich der Brustkorb aus, und Luft wird in die Lungen des Patienten gezogen.

Das 1928 von den Amerikanern Philip Drinker und Louis Shaw erfundene Gerät wurde durch seinen Einsatz bei der Behandlung der in den 1940er- und 1950er-Jahren verbreiteten Poliovirus-Erkrankung berühmt. Es rettete gelähmten Patienten das Leben, die nicht selbst atmen konnten. Trotz dieser lebensrettenden Eigenschaften erinnert man sich Dr. Robert Eiben zufolge an die „eiserne Lunge“ mit Angst. „Es ist kaum vorstellbar, dass irgendein Poliopatient keine Angst vor seiner Erfahrung mit der ‚eisernen Lunge‘ hatte.“ 

Manche Patienten glaubten, in das Gerät zu kommen bedeute nahezu den sicheren Tod. Andere setzten es mit einem Sarg gleich. Während einige lebenslang in der eisernen Lunge blieben, konnten die meisten Poliopatienten sie innerhalb eines Monats nach dem akuten Schub wieder verlassen. Der an Polio erkrankte Paul Alexander lebte 70 Jahre in einem solchen Gerät.

Die Autorin Ruth DeJauregui betont die Bedeutung der eisernen Lunge und späterer Geräte: „Von der Atemunterstützung gelähmter Patienten über die Verabreichung von Medikamenten über die Luft und den Schutz von Arbeitern vor gefährlichen Dämpfen bis zur Luftversorgung frühgeborener Kinder in einer kontrollierten Umgebung sind Beatmungsgeräte für die moderne Medizin unverzichtbar.“

Beschreibung der Artikelabbildung: Eine Aufnahme des Raums mit eisernen Lungen für Poliopatienten im bekannten Rancho Los Amigos Hospital in Kalifornien aus dem Jahr 1953. 

Historische Persönlichkeiten im Artikel: Louis Agassiz Shaw (1886–1940), Philip Drinker (1894–1972)

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