Plămânul de fier 1928 – Primul aparat de respirație

Plămânul de fier este unul dintre primele dispozitive mecanice care îndeplinesc o funcție esențială a corpului uman și un exemplu timpuriu de inginerie biomedicală. Ingineria biomedicală este domeniul dedicat folosirii abordărilor inginerești în medicină. 

Plămânul de fier îi permite unei persoane să respire când își pierde controlul muscular. Aparatul:

• Arată ca un cilindru de oțel care înconjoară pacientul.
• Capul pacientului iese la un capăt, printr-un guler de cauciuc. 
• Pompa modifică periodic presiunea aerului din cilindru, umflând și dezumflând plămânii pacientului în timp ce acesta respiră pe gură. 
• Când presiunea scade, toracele se dilată și aerul este atras în plămâni.

Inventat în 1928 de americanii Philip Drinker și Louis Shaw, aparatul a devenit cunoscut prin folosirea sa în tratarea poliomielitei, răspândită în anii 1940 și 1950. A salvat viețile pacienților paralizați care nu puteau respira singuri. În pofida acestor proprietăți salvatoare, doctorul Robert Eiben spune că „plămânul de fier” este amintit cu teamă. „Este puțin probabil ca vreun pacient cu poliomielită să nu se fi temut de experiența «plămânului de fier».” 

Unii pacienți considerau că intrarea în aparat însemna o moarte aproape sigură. Alții îl vedeau ca pe un sicriu. Unii au rămas în plămânul de fier toată viața, dar majoritatea pacienților cu poliomielită au ieșit din aparat într-o lună după episodul acut. Paul Alexander, bolnav de poliomielită, a trăit 70 de ani în aparat.

Scriitoarea Ruth DeJauregui subliniază importanța plămânului de fier și a aparatelor ulterioare: „De la ajutarea pacienților paralizați să respire la administrarea medicamentelor pe cale aeriană, protejarea lucrătorilor de vapori periculoși și furnizarea aerului într-un mediu controlat pentru copiii prematuri, aparatul respirator este indispensabil medicinei moderne.”

Explicația imaginii articolului: Fotografie din salonul cu plămâni de fier pentru pacienții cu poliomielită al renumitului Spital Rancho Los Amigos, California, 1953. 

Personalități istorice menționate: Louis Agassiz Shaw (1886–1940), Philip Drinker (1894–1972)

• Subiectul anterior: Iepurele a murit 1928 – Testele de sarcină de ieri până astăzi
• Subiectul următor: Testul Pap Smear 1928 – Depistarea precoce a cancerului de col uterin