Keimtheorie der Krankheiten 1862 – Unsichtbare Lebewesen

Der französische Chemiker und Mikrobiologe Louis Pasteur leistete Pionierarbeit zur Entstehung und Vorbeugung von Krankheiten und untersuchte die Rolle von Mikroorganismen als Ursache vieler Krankheiten. Dazu führte er Experimente zur „Keimtheorie der Krankheiten“ durch.

In einem berühmten Experiment von 1862 zeigte Pasteur, dass Bakterienwachstum in sterilisierten Nährlösungen nicht durch spontane Entstehung (Abiogenese) erklärt werden kann. Die Theorie der spontanen Entstehung besagt, dass Leben häufig aus unbelebter Materie entsteht. In einer Flasche mit langem, dünnem, gebogenem Hals, durch den Staub, Sporen und andere Teilchen kaum in die Lösung gelangen konnten, entwickelten sich beispielsweise keine Organismen. Pasteur beobachtete dagegen, dass Organismen zu wachsen begannen, wenn die Flaschen zerbrochen wurden. 

Im Laufe seiner Karriere untersuchte Pasteur außerdem

• Wein, dessen Gärung sowie Krankheiten bei Schafen und Seidenraupen. 
• Pasteur entwickelte einen Impfstoff gegen Tollwut und zeigte, dass Pasteurisierung – das Erhitzen eines Getränks für eine bestimmte Zeit auf eine festgelegte Temperatur – das mikrobielle Wachstum in Lebensmitteln verringert. 
• Bei seinen Untersuchungen zum Milzbrand zeigte er, dass selbst stark verdünnte Lösungen von Bakterien aus dem Blut infizierter Tiere andere Tiere töten konnten, wenn sich die Bakterien vor der Injektion in einem Kulturmedium vermehren durften.

Pasteur war nicht der Erste, der annahm, dass unsichtbare Lebewesen Krankheiten verursachen. Schon der römische Gelehrte Marcus Terentius Varro warnte: „Man muss sich vor Lebewesen hüten, die mit dem Auge nicht sichtbar sind, in der Luft umherwandern, durch Mund oder Nase in den Körper gelangen und schwere Erkrankungen verursachen.“ Diese Warnung veröffentlichte er 36 v. Chr. Pasteurs umfangreiche wissenschaftliche Experimente zu mikrobiellen Krankheitsursachen revolutionierten jedoch Medizin und öffentliche Gesundheit.

Beschreibung des Artikelbildes: Louis Pasteur bei einem Experiment

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Marcus Terentius Varro (116 v. Chr.–27 v. Chr.), Louis Pasteur (1822– 1895)

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