Teoria germenilor în 1862 – Creaturi invizibile

Chimistul și microbiologul francez Louis Pasteur a realizat cercetări de pionierat privind cauzele și prevenirea bolilor și a efectuat experimente pornind de la ideea că microorganismele provoacă numeroase boli, idee formulată în „teoria germenilor bolilor” .

Într-un experiment celebru din 1862, Pasteur a arătat că dezvoltarea bacteriilor în soluții nutritive sterilizate nu era explicată prin teoria generării spontane (abiogeneză) . Generarea spontană presupune că viața apare frecvent din materie nevie. De exemplu, nu se dezvolta niciun organism într-un balon cu un gât lung, subțire și curbat, prin care praful, sporii și alte particule aveau șanse mici să pătrundă în soluție. Pasteur a observat însă că organismele începeau să crească atunci când baloanele erau sparte. 

De-a lungul carierei, Pasteur a studiat și

• vinul și fermentația sa, precum și bolile oilor și ale viermilor de mătase. 
• Pasteur, care a dezvoltat un vaccin împotriva rabiei, a arătat că pasteurizarea (încălzirea unei băuturi la o anumită temperatură pentru un anumit timp) reduce dezvoltarea microbiană în alimente. 
• În studiile asupra antraxului, a arătat că și soluțiile foarte diluate de bacterii provenite din sângele animalelor infectate puteau ucide animale dacă bacteriile erau lăsate să se multiplice în mediu de cultură înainte de injectare.

Pasteur nu a fost primul care a susținut că ființe invizibile provoacă boli. Învățatul roman Marcus Terentius Varro publicase deja avertismentul: „Trebuie să ne ferim de creaturi care nu pot fi văzute, plutesc în aer și intră în corp prin gură sau nas, provocând boli grave” în anul 36 î.Hr. Totuși, experimentele științifice ample ale lui Pasteur asupra cauzelor microbiene ale bolilor au revoluționat medicina și sănătatea publică.

Descrierea imaginii articolului: Louis Pasteur efectuând un experiment

Personalități istorice menționate în articol: Marcus Terentius Varro (116 B.C.–27 B.C.), Louis Pasteur (1822– 1895)

• Subiectul anterior: Împărțirea creierului în regiuni în 1861 – Lumea ascunsă a fiecărei arii
• Subiectul următor: Crucea Roșie și Semiluna Roșie în 1863-1868 – Nașterea organizațiilor umanitare